物種區别
赤小豆與赤豆
赤小豆來源有二，功效應用大緻相同，赤小豆偏涼，藥用力優；赤豆甘平略偏于補，多當食物。二者已混用。
赤小豆與相思子
唐朝詩人王維有首脍炙人口的詠情詩：“紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采撷，此物最相思。”借物抒情表達相思，委婉含蓄，成為千古傳誦的名詩。但王維所說的“紅豆”是指豆科植物“相思子”的種子，而中藥“紅豆”是指豆科植物赤小豆或赤豆的幹燥成熟種子，也稱“赤小豆”。
豆科植物相思子的種子，俗稱“紅豆”，辛、苦、平，有大毒，與赤小豆不可混用，以免中毒。
赤小豆與木豆
木豆是赤小豆的混洧品，至今不少地區仍按赤小豆入藥，或以木豆入藥。木豆Cajanus cajan（Linn.） Millsp. 為豆科植物，别名赤小豆、樹豆、觀音豆（福建）、大木豆（廣西）、三葉豆（雲南）。種子略扁，類圓形，長0.6-0.8cm，寬0.5-0.7cm，新株肥足可大如黃豆，種皮黃褐色至紅棕色，種臍白色，中縱向凹陷成溝狀，一端與種皮連接處往往有一深棕褐色的斑點。子葉兩枚肥大。種子在閩南按赤小豆同等使用，具有解毒消腫，主治小兒水痘，癰疽瘡毒，水煎洗或搗爛外敷的功用。
植株形态
一年生草本。莖纖細，長達1米或過之，幼時被黃色長柔毛，老時無毛。羽狀複葉具3小葉；托葉盾狀着生，披針形或卵狀披針形，長10-15毫米，兩端漸尖；小托葉鑽形，小葉紙質，卵形或披針形，長10-13厘米，寬（2-）5-7.5厘米，先端急尖，基部寬楔形或鈍，全緣或微3裂，沿兩面脈上薄被疏毛，有基出脈3條。總狀花序腋生，短，有花2-3朵；苞片披針形；花梗短，着生處有腺體；花黃色，長約1.8厘米，寬約1.2厘米；龍骨瓣右側具長角狀附屬體。莢果線狀圓柱形，下垂，長6-10厘米，寬約5毫米，無毛，種子6-10顆，長橢圓形，通常暗紅色，有時為褐色、黑色或草黃色，直徑3-3.5毫米，種臍凹陷。花期5-8月。
果實特征
呈長圓形而稍扁，長5-8mm，直徑3-5mm。表面紫紅色，無光澤或微有光澤；一側有線形突起的種臍，偏向一端，白色，約為全長2/3，中間凹陷成縱溝；另側有1條不明顯的棱脊。質硬，不易破碎。子葉2，乳白色。氣微，味微甘。
赤小豆種皮表皮為1列栅狀細胞，種臍處2列，細胞内含淡紅棕色物，光輝帶明顯。支持細胞1列，呈啞鈴狀，其下為10列薄壁細胞，内側細胞呈頹廢狀。子葉細胞含衆多澱粉粒，并含有細小草酸鈣方晶和簇晶。種臍部位栅狀細胞的外側有種阜，内側有管胞島，橢圓形，細胞壁網狀增厚，其兩側為星狀組織，細胞呈星芒狀，有大型細胞間隙。
地理分布
中國南部野生或栽培。原産亞洲熱帶地區，朝鮮、日本、菲律賓及其他東南亞國家亦有栽培。
化學成分
陳俏等從赤小豆80%乙醇提取物中分離鑒定出12種化合物，分别為兒茶素、表兒茶素、3-羟甲基呋喃葡萄糖苷、楊梅素-3-O-β-D-葡萄糖苷、槲皮素7-O-β-D-葡萄糖苷、兒茶素-5-O-β-D-葡萄糖苷、兒茶素5-O-β-D葡萄糖苷、槲皮素-3’-O-α-L-鼠李糖苷、（±）二氫槲皮、槲皮素、沒食子酸乙酯、丙二醇。
