基本概述
負鼠分布于加拿大東南部，向南通過美國東部和墨西哥到達阿根廷境内南緯47°的地區。北美大負鼠、灰四眼負鼠、水負鼠3屬具清楚的袋囊，其餘的屬或不具袋囊或僅有兩條皮褶。雌獸具7～25個乳頭。負鼠小的有老鼠那麼大，最大的也不過像貓一樣大。負鼠每胎産仔6～14隻，從懷孕到分娩，隻有十幾天。剛生下的小負鼠長不足2厘米，可以爬進育兒袋繼續發育。負鼠在來不及躲避敵害時，往往裝死，這不是它聰明的舉動而是它被吓的暫時的休克，所以很容易被食肉動物或者人類捕獲。
負鼠是一種原始、低等的哺乳動物。科學家通過電腦計算，來估計一種哺乳動物的智商。智商大于1.0者，意味着這個種類的腦子比一般的大；而智商小于1.0者，則說明這個種類的腦子較小。人類(從生物進化的角度來說，是最高等的哺乳動物)的智商大約是7.5；産于北美洲和中美洲的浣熊的智商約為1.4.那麼，負鼠的智商是多少呢？大約在0.35—0.57之間，所以負鼠是一種最低智商的哺乳動物。
在哺乳動物中，群居社交關系越複雜，說明它的智力越發達。科學學家用2—20分來評定動物的群居社會關系：2分是最起碼的複雜動物，20分則是最複雜的動物。負鼠除母獸與幼獸之間維持大約3個月時間的母仔關系外，其餘時間都過獨居生活，隻具備有限的行為表現，談不上什麼複雜的群居社會關系，所以隻能得2分(最低分)。得分最高的當推猿、猴等高等靈長目動物，自然是20分(滿分)。
物種學史
美洲的負鼠是少數生活在澳大利亞和它鄰近島嶼之外的有袋動物（此外還有南美的南猊）。由于種類的多樣性和超強的适應環境的能力，美洲負鼠走過了7000萬年的漫漫長路。
澳洲的有袋類動物possum常被澳洲華人錯誤翻譯為負鼠（opossum，兩者英文名接近），但中文名其實是袋貂。負鼠和袋貂雖然同屬後獸類，但負鼠屬于美洲有袋總目，袋貂屬于澳洲有袋總目，兩者分化時間較早，親緣關系較遠。
與現生美洲負鼠十分相似的化石，最早見于白垩紀晚期的地層中，可見負鼠科在有袋類中是一個相當古老的種群。白垩紀晚期，那是6500～9000萬年前，那時的北美和南美還緊緊聯在一起。不久，南北美洲被“扯”開了，當時，隻有極少數食草的真獸類（主要是貧齒目和南方有蹄目）分布在南美洲。沒有食肉類的天敵，南美洲的有袋動物(可不隻負鼠一種)日子過得無憂無慮。可惜好景不長，二三百萬年前，南北美洲通過巴拿馬陸橋搭線再次攜起手來，使得真獸類中的食肉動物由北美洲入侵南美洲。南美洲的有袋類動物（如袋劍齒虎）大都滅絕了，隻有負鼠成為不死族。
哺乳動物包括單孔類、有袋類、有胎盤類三大類群，單孔類動物通過下蛋的方式繁殖後代，又稱原獸類，如針鼹科動物；有袋類動物屬于後獸類，而胎盤類動物屬于真獸類。單孔類最原始，有袋類進化了一步，胎盤類最高級。
2016年1月，美國加利福尼亞的動物服務部門工作人員在洛杉矶山脈處發現一隻身中數箭的負鼠。這隻負鼠被弩箭擊中頭部和軀幹
生活習性
負鼠性情溫順，常常夜間外出，捕食昆蟲、蝸牛等小型無脊椎動物，也吃一些植物性食物。平時，負鼠喜歡生活在樹上。它行動十分小心，常常先用後腳鈎住樹枝，站穩之後再考慮下一步動作。如果發現樹下有入侵者，它并不馬上逃跑，而是用前肢緊緊地握住樹枝，并張大兩隻眼睛，注視着入侵者的一舉一動，然後再決定對策。
它們會在疾奔中突然立定不動，這種快速刹車的本領恐怕在世界上還沒有其他動物能與之匹敵，也正是它們的這種本領迷惑了捕食者。捕捉它們的動物往往會被這個動作吓得大吃一驚，也急忙“刹車”，并且還會在停在那裡，好一會兒“丈二和尚摸不着頭腦”。而這時，站立不動的負鼠卻又突然躍起，疾步逃奔。這種突變使追捕它們的動物感到驚惶失措，常常站在那裡呆若木雞，眼睜睜地看着煮熟的鴨子又飛了。等追捕者清醒過來想再去捕捉負鼠之時，它們早已跑得無影無蹤了。負鼠的這種本領使它們在動物界赢得“刹車手”的稱号。
負鼠的天敵很多，比如狼、狗等等，但是在遭遇敵害的時候，它們還是有一些絕活的，否則也無法生存到今天。負鼠在來不及躲避敵害時，往往裝死，這不是它聰明的舉動而是它被吓的暫時的休克，所以很容易被食肉動物或者人類捕獲。
生存絕招
負鼠在躲避敵害時還有一個“裝死”的絕招，十分靈驗，可以迷惑許多敵害。它在即将被擒時，會立即躺倒在地，臉色突然變淡，張開嘴巴，伸出舌頭，眼睛緊閉，将長尾巴一直卷在上下颌中間，肚皮鼓得老大，呼吸和心跳中止，身體不停地劇烈抖動，表情十分痛苦的做假死狀，使追捕者一時産生恐懼之感，在反常心理作用下，不再去捕食它。如果這種戲劇性的翻倒還不足以迷惑對方的話，負鼠會從肛門旁邊的臭腺排出一種惡臭的黃色液體，這種液體能使對方更加相信它已經死了，而且腐爛了。此刻，當追捕者觸摸其身體的任何部位時，它都紋絲不動。大多數捕食者都喜歡新鮮的肉，一旦死了，身體就會腐爛并且全身布滿病菌，這時，捕食者就會離去。因此，不少食肉動物看見負鼠的确已經“死”了，鼻孔中一點氣也不出，連體溫都下降了許多，所以就不再管它了。待敵害遠離，短則幾分鐘，長則幾個小時，負鼠便恢複正常，見周圍已沒有什麼危險，就立即爬起來逃走，揀得一條性命。
科學家采用一種儀器對負鼠進行檢測，才發現了負鼠裝死的奧秘。由于動物的大腦細胞能夠不斷地發出脈沖，形成一種生物電流。根據大腦生物電流的特性，完全可以判斷出動物是睡覺，還是麻木；是昏迷，還是清醒。對裝死的負鼠進行儀器測試，儀器記錄下來的電流圖表明，它們在裝死時，其大腦細胞一刻也沒有停止活動，甚至比平時更為活躍。顯然，負鼠在裝死時肯定在緊張地等待逃命的機會，它既未昏迷，也沒休克，是真正地裝死。
負鼠“裝死”時的情況，與癫痫病人的舉動實在太像了。不過，人患了癫痫症會感到十分痛苦，而且擔心以後會複發。然而，負鼠的“癫痫症”就不同了，不僅無痛無癢，還是死裡逃生的一種絕招。一遇到危險，“癫痫症”就馬上發作。那麼，負鼠的“癫痫症”為什麼會發作得如此快呢？原來，負鼠在遭到敵害威脅或襲擊時，體内會很快分泌出一種麻痹物質，這種物質迅速進入大腦，會使它立即失去知覺，躺倒在地，似乎已一命歸天。這種“假戲真做”的辦法，是大自然賦予負鼠的一種特殊的自衛本能。
南美洲袋鼠
有袋類動物并非澳大利亞所特有，在南美洲還有70多種有袋類動物，包括負鼠和它的同類。它們因此被譽為“南美洲袋鼠”。動物學家描述的第一隻有袋類動物并不是在大洋洲，而是在南美洲的巴西。南美洲有袋類動物的起源如何解釋。一般認為是由于一些偶然的機會，使體型較小的、過樹栖生活的有袋類動物的祖先，借助于大樹的樹幹或其他物體漂洋過海來到美洲，由于這裡天敵相對較少，因此得到生存和繁衍。不過，這種“漂移”學說是否正确還有待考證或完善。
别看它們個頭差異很大，卻擁有許多共同性：長的口鼻部，像老鼠一樣的小尖嘴；小耳朵沒毛，薄得有些透明；像軟鞭一樣能纏握樹枝的長尾巴；每隻腳上有5個趾頭，每隻後腳上的大拇指能折起來，貼近腳底；50顆功能齊全的牙齒，葷素通吃。這些共性隻是一般而言，短尾負鼠在地面上讨生活，很少上樹，短短的尾巴起着平衡的作用。
美洲騙子王
曾和恐龍散步，北美的大部和幾乎南美的全部，生活着各種各樣的負鼠。北美和南美的負鼠是惟一生活在澳大利亞和它鄰近島嶼之外的有袋動物。由于種類的多樣性和超強的适應環境的能力，美洲負鼠走過了7000萬年的漫漫長路。與現生美洲負鼠十分相似的化石，最早見于白垩紀晚期我的地層中，可見負鼠科在有袋類中是一個相當古老的種群。白惡紀晚期，那是6500～9000萬年前，那時的北美和南美還緊緊聯在一起。不久，南北美洲被“扯”開了，當時，隻有極少數食草的真獸類出現在南美洲。沒有食肉類的天敵，南美洲的有袋動物(可不隻負鼠一種)日子過得無憂無慮。可惜好景不長，二三百萬年前，南北美洲通過巴拿馬陸橋搭線再次攜起手來，使得真獸類中的食肉動物由北美洲入侵南美洲。南美洲的有袋目動物大都滅絕了，隻有負鼠成為不死族，活到現在，還很興盛。如果我當時沒有老眼昏花的話，我敢斷定：北美洲現存的一種負鼠——弗吉尼亞負鼠，是從南美洲北上的。
哺乳動物包括單孔類、有袋類、有胎盤類三大類群，單孔類動物通過下蛋的方式繁殖後代，如針鼹科動物；有袋類動物也屬于原始獸類，而胎盤類動物屬于真獸類。單孔類最原始，有袋類進化了一步，胎盤類最高級。最小的負鼠，個頭隻有田鼠般大；而最大的負鼠——弗吉尼亞負鼠，頭身長33-54厘米，和小狗的身量差不多。
會裝死的騙子
負鼠被狗、土狼等掠食者追趕時，會發出威懾的嗥叫聲或嘶叫聲，但如果這一招不起作用，它就會裝死：身體突然變得癱軟，嘴巴大張。這樣“死亡”的姿勢可以保持幾個小時。備感困惑的掠食者通常會放棄，悻悻地離去。負鼠的小命保住了，但也因此得了一個“騙子”的壞名聲。其實，在緊要關頭耍點兒小花招也無可非議：不裝死就得白白送死，那多不劃算。過去，有人曾認為負鼠的裝死并不是騙術，而是在大難臨頭時真的被兇神惡煞的猛獸給吓昏過去了。愛較真兒的科學家運用電生理學的原理，對負鼠進行活體腦測試，結果發現：負鼠處于“裝死”狀态時，它們的大腦不但一刻也沒停止活動，而且工作效率更高，和動物麻醉或酣睡時的生物電流情況大相徑庭，看來，負鼠名下的“騙子”稱号并沒有張冠李戴。想像一下，如果你扮演死人時，能夠做到像負鼠那樣惟妙惟肖，你肯定會赢得奧斯卡最佳表演獎。
負鼠是天生的裝死高手，裝死時，它們肚皮鼓脹，四腳朝天，張嘴吐舌閉眼，身體顫抖，體溫下降、連呼吸和心跳都會停止，這樣惟妙惟肖的表演，自然能騙倒一大片捕食者。面對仍不肯走開的捕食者，負鼠還有絕招，它們的臭腺裡會排出一種惡臭的液體，這種味道會留給捕食者一種屍體已經腐爛的假象。很少有捕食者會對腐肉感興趣，負鼠就這樣逃過了一劫。
不過，奉勸負鼠們一句話，千萬别在汽車面前裝死，那絕對沒有好果子吃。有袋類動物普遍妊娠期(懷孕期)短，哺乳期長。沒辦法，有袋目動物的胎盤特别原始，所以這樣的胎盤叫原始胎盤。胚胎有一個較大的卵黃囊可以為胚胎提供營養。卵黃消耗完了，胎兒就必須排出母體，爬入母親的育兒袋中進行母乳喂養。美洲負鼠的孕期一般為12～13天，才這麼幾天，幼仔的發育當然很不完全，身體弱小不說，個頭也相當小，隻有小蠕蟲那麼大。
截獲事件
2019年12月，天津海關所屬保稅區海關在對一輛來自美國洛杉矶港的越野車進行查驗時，發現汽車底盤間隙中有疑似鼠類，海關現場查驗人員及時将疑似鼠類送天津國際旅行衛生保健中心病媒生物實驗室進行種屬鑒定和攜帶病原體檢測。經該實驗室鑒定，該鼠為北美負鼠（Didelphis virginiana）。經海關總署口岸病媒生物防控專家組确認，該物種為全國首次截獲的病媒生物。
