起源
明清時代，文人雅士品蟹乃是文化享受，賞菊吟詩啖蟹時，人人皆備有一套專用工具，蘇滬杭俗稱“蟹八件”。另據明代美食指南《考吃》記載，明代初創的食蟹工具有錘、镦、鉗、鏟、匙、叉、刮、針8種，翻譯成現代漢語就是腰圓錘、小方桌、鑷子、長柄斧、調羹、長柄叉、刮片、針。故稱之為“蟹八件”。
根據有關資料可知，明代最初發明食蟹餐具的人，名叫漕書，為了吃蟹減少麻煩，吃得方便暢快，他創造了錘、刀、鉗三件工具來對付蟹之硬殼，後來逐漸發展到八件。食蟹又分“文吃”和“武吃”，所謂的“文吃”。“武吃”吃的是快意，“文吃”吃的是工具。
後來從明代至民國初年，在此基礎上，又發展到蟹三件（鼎、簽子、錘）、四件、六件、八件、十件、十二件，後發展到鼎盛時期最多的一套吃蟹工具竟多達六十四件（《美食家》）。
發展
古人發明食蟹工具後，吃蟹成了一件文雅而潇灑的飲食享受。以小巧玲珑的金、銀、銅餐具食蟹，妙趣橫生，可以說是一種閑情逸緻的高雅文化餐飲活動。明清時代文人雅士舉行蟹宴，不僅僅是吃螯剔肉，解饞饕食，而是品蟹、飲酒、賞菊、吟詩，為金秋時節的風流韻事。這種吃蟹的樂趣在《紅樓夢》作者曹雪芹筆下有充分而生動的描寫，讀之回味無窮，令人難忘。
20世紀50年代後這套物件便逐漸從蘇滬杭各大飯店、蟹莊的餐桌上消失了，而前些年有一陣又冒出過蟹八件的身影，但畢竟這些叮叮當當的飲食器械已經不太适合現代人的習慣了，據說用“蟹八件”拆完一隻蟹至少得半個小時，如今誰還耗得起這個工夫。隻不過是當時附庸風雅的一種象征，不過這也肯定隻是在上流社會中有所流行，民間則不會投入太多的精力。
随着時代變遷，“蟹八件”也逐漸減少。梁實秋曾在一篇文章裡回憶，自己小時候在北平前門外正陽樓吃蟹，就隻有小木槌、小木墊等三四件。現在的中國社會有不少附庸風雅的人群，讓吃螃蟹變成了一種體驗蟹文化的優雅方式。
工藝特點
“蟹八件”工具一般用銅制作，考究的則用白銀制作。因為從堅韌度來說，金雖貴重但硬度不及銀，而銅又很容易污染食品，所以按理說，上乘的“蟹八件”也應該是白銀制的。其工藝極為精巧，刮具形狀有點像寶劍，匙具有點像文房中的水盂。盛蟹肉用的是三足鼎立的爵。這些食蟹工具，又都配有圓形或荷葉形狀的盤，盤底下有雕成龍狀的三足。
使用
“蟹八件”包括小方桌、腰圓錘、長柄斧、長柄叉、圓頭剪、鑷子、釺子、小匙，分别有墊、敲、劈、叉、剪、夾、剔、盛等多種功能，造型美觀，閃亮光澤，精巧玲珑，使用方便。
螃蟹蒸煮熟了端上桌，熱氣騰騰的，吃蟹人把蟹放在小方桌上，用圓頭剪刀逐一剪下二隻大螯和八隻蟹腳，将腰圓錘對着蟹殼四周輕輕敲打一圈，再以長柄斧劈開背殼和肚臍，之後拿釺、鑷、叉、錘，或剔或夾或叉或敲，取出金黃油亮的蟹黃或乳白膠粘的蟹膏，取出雪白鮮嫩的蟹肉，一件件工具的輪番使用，一個個功能交替發揮，好像是彈奏一首抑揚頓挫的食曲。
當用小湯匙舀進蘸料，端起蟹殼而吃的時候，那真是一種神仙般的快樂，風味無窮。靠了這“蟹八件”，使蘇州人把陽澄湖大閘蟹吃得幹幹淨淨。
1、腰圓錘：用錘子始在蟹背殼的邊緣來回輕輕敲打，這是先将蟹殼敲松，方便掀蓋。
2、長柄斧：掀開背殼和肚臍，再加上用錘子擊打了多遍，所以大蓋很容易摘除。
3、簽子：剔蟹肚的蟹肉，或捅出、鈎出蟹腿肉。
4、長柄勺：刮下膏或黃，用勺一口一口送入嘴中。
5、鑷子：剔除蟹鰓，就是白色的厚片，還有就是蓋上連骨的蟹胃，鰓和胃都是極寒的東西，不能食用。
6、剪刀：剪下蟹腿蟹螯。
7、盆：盛放蟹蓋。
8、剔凳：它的性質就是一塊鐵砧闆，打開蟹螯最直接的辦法就是把蟹螯墊在“剔凳”上，用小錘砸開。
傳說
晚清的“蟹八件”又演便成了蘇州女的嫁妝。傳說，蘇州闾門，一個富商嫁女，嫁妝有一百二十擡之多，什麼金銀首飾，什麼被褥枕墊，什麼桌椅箱櫃，什麼碗筷瓢盆……林林總總，好不周全氣派。此處習俗，發妝的前一天，要把所有的嫁妝一擡一擡的配置裝飾好，順次擺放在街上，作一次檢驗，這正投合了富商要炫耀一番的心理。
這天，熱熱鬧鬧，看嫁妝的人湧過來湧過去。在不絕的誇贊聲裡，卻有一個工匠對富商挑剔說：“嫁妝九十九樣，再添一樣‘蟹八件’就百全百美了。”富商是個食蟹迷，聽了，二話不說就讓這工匠連夜趕制“金蟹八件”。第二天喜日，這一擡書寫着“飛黃騰達”的蟹八件，在男家被圍觀，引起了轟動，一傳十，十傳百，于是到了民國年間，這“蟹八件”就成了許多蘇州女的嫁妝之一。
