外形特征
蝦虎魚的特點是身體細長，體型小，大多數短于10cm。有兩條脊鳍。第一條有幾根細微的脊骨，頭部和兩側有一系列小的感覺器官，尾巴呈圓形，身上都有明亮的色彩。有些種類，如歐洲的水晶蝦虎魚呈現透明的色彩。
蝦虎魚類最突出的形态特征就是其腹鳍愈合成一吸盤狀。該吸盤的功能與䲟魚的背鳍吸盤和圓鳍魚科的腹鳍吸盤類似，但在解剖上是十分不同的結構，因此隻是趨同進化的結果。
世界上最小的脊椎動物要數Trimmatom和Pandaka屬的蝦虎魚類，它們完全成熟後也短于1cm ，分布在菲律賓的一種蝦虎魚身長隻有13毫米。也有些體型較大的蝦虎魚，比如拟蝦虎魚Gobioides的種類，體長可超過30cm，但這是少有的例外。
分布區域
蝦虎魚分布在除南極、北極外的世界各沿岸水域，主要密集于印度-西太平洋暖水區域、特别是在熱帶和亞熱帶水域，數量最多。一些種類的蝦虎魚還能适應淡水生活，大西洋中美洲沿岸及地中海歐洲沿岸亦有。
栖息在海岸線上的潮汐蝦虎魚數量逐年減少，屬瀕危動物。
而在一些地區，如雲貴高原的湖泊中，蝦虎魚卻成為“外來入侵物種”，是當地土著物種滅絕的元兇之一。
生活習性
蝦虎魚是世界上壽命最短的脊椎動物，一般存活2～3年，最多4年。澳大利亞大堡礁的一種魚最多能活59天。
蝦虎魚大都遊泳力不強，活動範圍較窄。少數種類有生殖洄遊習性，進入河川。蝦虎魚的食性很雜，比它小的魚、蝦、蠕蟲及其他魚類的卵都是蝦虎魚的食物。主要攝食蝦、蟹等甲殼類、小型魚類、蛤類幼體，有的攝食底栖矽藻；生活在淡水的種類也食水生昆蟲和蠕蟲。生活力強，離水不易死亡。性成熟期較早，一般肉食性種類一年成熟，植食性種類兩年成熟。
而與此同時，小蝦虎魚是2005年被澳大利亞生物學家證實的世界上最短命的脊椎動物，打破“世界紀錄保持者”的非洲齒鯉（Nothobranchiusfurzeri），生活在澳大利亞，這類魚的壽命最長為8周。
蝦虎魚基本上生存于淺海環境，主要栖息于近岸潮間帶、底質為泥沙或岩礁的淺海區、珊瑚礁和海草牧場；它們也大量存在于海水和河口栖息地，包括河流下遊、紅樹林濕地和鹽沼地，少數生活于激流或穴居于泥洞中，如産于東太平洋區域的刺蝦虎魚栖息在沙土的洞穴或者泥濘中。少數種類（還未完全清楚，但少于幾百種）可完全适應于淡水環境，其中包括亞洲河流中的吻蝦虎魚（Rhinogobiusspp），澳大利亞沙漠的雷蝦虎魚（Redigobius）以及歐洲的淡水蝦虎（Padagobiusmartensii）。還有一種帶有鮮明的藍色環，産于加勒比海的小蝦虎魚，也喜歡和其他動物同巢共穴。它們往往會充當其他大魚的清潔工，把它們身上的寄生物吃幹淨。
蝦虎魚喜歡逆流而上。例如，夏威夷島是地球上最偏遠的群島，這裡的溪流是魚類生存的好地方，沒什麼競争和獵食者。但奇怪的是這裡卻很少有魚，競争的殘酷威脅讓這些蝦虎魚不願争奪族群中的“上層地位”，反而會全力維持自己的弱者地位。
蝦虎魚基本生存于熱帶淺海環境裡，珊瑚礁、海草牧場，以及河流下遊等的洞穴和泥沙中，少數種類可完全适應于淡水環境。它們最突出的特征是，腹鳍可以愈合成一吸盤狀，能吸附在岩石上固定身體，防止被急流沖走。可小不點兒幹出的事情，會令大魚、大人們都望塵莫及，歎為觀止。也許是出于獵奇心理，也許是被海裡的大魚追殺得無路可逃，小小的蝦虎魚，就靠着小小的吸盤，離開大海的懷抱，逆河流而上，遇到巨石或陡崖，就攀岩，攀岩，再攀岩，要去尋一方世外的桃源。
繁殖方式
在蝦虎魚世界裡，隻有“首席”俊男靓妹才會交配，其它的雌性都要排隊等候，順序按各自的體型大小定。研究人員發現，在這個等候的“隊伍”裡，每條雌魚都比前邊或後邊的同類在體型上小或大5%。如果誰“發福”了，那麼上邊的那位就會把它趕出隊伍，而對蝦虎魚來說，離開了寄居的珊瑚就意味着死亡。n
海水蝦虎魚
蝦虎魚與其他魚類一樣，繁殖方式為卵生。到了孵卵季節，蝦虎魚就成群結隊地前往淡水河流進行産卵。它們在石礫或洞穴中産卵，大多為粘性卵，粘附于石礫、泥沙或洞壁上。n蝦虎魚孵出後，很快變成幼蟲，然後在開闊的大海裡遊動三周，最後找到一座可以定居的珊瑚礁。它們就在這裡繁殖後代，度過一生。多數雌性蝦虎魚25天後就可以産卵，總共大約排出400個卵。而雄性蝦虎魚的工作就是時刻保護這些易受攻擊的卵，常常把卵産在貝殼、岩石等不容易被吃掉的地點。
淡水蝦虎魚
淡水蝦虎魚平均1至2年性成熟，幼魚較小，由于身體弱小，成活率較低。
相關種類
潮汐蝦虎魚
學名：Eucyclogobiusnewberryi
分布于全世界，特别是熱帶地區。全球大約有800多種，主要栖息在海水中，是一類體型小的的食肉類魚，大多數（約700種以上）種類屬于蝦虎魚科。它們的特點是身體細長，有兩條脊鳍。每一條有幾根細微的脊骨，頭部有兩側有一系列小的感官，尾巴呈圓形，身上都有明亮的色彩。有些種類，如歐洲的水晶蝦虎魚呈現透明的色彩。多數成年魚身長約10厘米，分布在菲律賓的一種蝦虎錢身長隻有13毫米，是世界上最小的脊椎動物之一。
有許多種蝦虎魚，如産于東太平洋區域的刺蝦虎魚栖息在沙土的洞穴或者泥濘中，有些還和其他動物住在一起。如加利福尼亞的粉紅色的小盲蝦虎魚，就住在某些蝦類動物挖掘的洞裡。還有一種帶有鮮明的藍色環，産于加勒比海的小蝦虎魚，也喜歡和其他動物同巢共穴。它們往往會充當其他大魚的清潔工，把它們身上的寄生物吃幹淨。蝦虎魚亞科的魚一般都會注意保護自己産下的卵，常常把卵産在甲殼、岩石等不容易被吃掉的地點。栖息在海岸線上的潮汐蝦虎魚數量逐年減少，屬瀕危動物。
小蝦虎魚
最新被澳大利亞生物學家證實的世界上最短命的脊椎動物，打破“世界紀錄保持者”的非洲齒鯉（Nothobranchiusfurzeri），一種小蝦虎魚，它們生活在澳大利亞，這類魚的壽命最長為8周。
栉蝦虎魚
學名：Ctenogobiusgiurinus（Rutter）
地方名：廬山石魚、春魚
頭略扁平，吻鈍。口端位，下颌微突出。體被栉鱗，頭部裸露。背鳍2個，彼此分離。腹鳍胸位，左右愈合成吸盤。雄魚背鳍、臀鳍較長。底栖性小型魚類，成魚散居于石隙中。食各類水生無脊椎動物。4～6月産卵，卵粘附于石上。幼魚有集群溯遊習性，可大批捕撈，加工成為風味特殊的食品。分布極廣，除青藏高原外，幾乎遍于全球。
六點蝦虎
也被叫做六點蝦虎。有一個淺藍的身體在腮部有數個藍色斑點。為了更好的飼養這種魚，應該放入200升以上帶底沙，底沙最好帶有生物的。很少攻擊其他蝦虎魚，但有領地意識，會和同類魚争鬥，除非它們是一對。喜歡在底沙中覓食，會含住一口沙子，過濾出其中的生物。食物包括活的或冷凍的蝦，活的黑蠕蟲，和其他動物性餌料，應該經常飼喂。
金線蝦虎魚
藍黑色的身體，數條水平黃條紋從頭部延伸到尾部。50升以上的水族箱飼養，需要足夠的躲藏地點。适合放入珊瑚缸，會過濾底沙以獲取藻類。對其他品種的魚很友好，不會騷擾缸中的無脊椎動物。很容易飼喂，食物可以是各種海鮮、藻類、蠕蟲及富含營養的海蝦及糠蝦。
藍條蝦虎魚
本種魚身體為黑藍色，有條亮麗的藍條紋，從眼睛開始一直延伸到尾部末端。看起來好象霓虹燈。水族箱飼養可以幫助其他魚清除寄生蟲，可以控制一些疾病的發生。對其他魚很友好，但對同種因為領地原因有争鬥，除非它們是一對。可喂各種活的或冷凍的海水蝦、凍糠蝦及其他冷凍的動物性餌料。
橙色蝦虎魚
此種魚體黑色至橙色，變化大，體側有細藍線。隻栖息在活的鹿角珊瑚（ACropora）叢中，離水也如此，故人稱檸檬珊瑚蝦虎魚。食浮遊生物，有強領域行為，在水族箱飼養要放有珊瑚。很少對其他魚有攻擊行為，但在小缸裡會攻擊同類。最好與其他性情溫和的魚混養。通常會在水族箱中産卵。這時要小心鹿角珊瑚或類似的SPS珊瑚，它們會把卵産在珊瑚枝杈上，這将會在産卵的珊瑚表面上形成一個膜。但如果條件适宜，珊瑚會重生那塊被膜複蓋的地方。
海鞭蝦虎魚
本屬魚體型細小吻尖，體略透明，體色富變化，體前半部大多無鱗，後半部才有，鱗極細小。本種魚隻栖息在燈芯柳珊瑚上（Juncella fragiliS）。食浮遊生物，飼養這種魚困難在于需與柳珊瑚共栖。
白背蝦虎魚
本種魚頭部及背部有一明顯的白色或淡褐色寬帶從頭至尾部，體側及腹部為黑色有不規則的淡色斑塊，各鳍均有橙黃色薄膜，且有若幹點斑。食底栖生物，喜埋在砂中隻露頭部。
