地理分布
在非洲熱帶稀草原和開闊森林地帶,生活着一種相貌和習性都很獨特的鳥,這就是蛇鹫，非洲特有的鳥類,栖息地遍布非洲。蛇鹫總是成對或者小群地在草原上遊蕩,以地面小動物為食,它快速有力的啄擊能使很多小動物當場命喪黃泉。因此人們說,蛇鹫是長翅膀的沙漠王者。如同獅子和獵豹一樣，蛇鹫構成了非洲草原上獨具特色的一道風景。地處非洲大陸南部的南非還把它強悍的身影搬上了國徽。
形态特征
蛇鹫身形高大，雌鳥和雄鳥長得十分相似，平時體高1.2米，直立時體高近1.5米，體長1.25-1.5米，翼展1.2-1.35米，體重2.3-4.27千克。
外貌奇特，頭鈎喙似鷹，長腿似鶴，頭頂羽冠，有20根黑色冠羽。羽冠在平時如發辮般低垂，而當被激怒或者緊張時會高高豎起。蛇鹫的喙短粗帶鈎，眼睛周圍橙紅色的赤裸皮膚讓人想起美洲的長腿冠鷹。
上身披潔白至淺灰色羽毛，翅膀後部和尾部的飛羽則覆蓋着黑色羽毛，有白色羽紋。尾羽中間的兩根白色飾羽極長，達60多厘米，堅硬地向後方豎起，仿佛一把戳向身後的長矛。
蛇鹫的腿像鶴腿一樣修長挺拔，上半部長着黑色的短絨毛，看起來好像穿着一條馬褲。小腿和腳表面長有很厚的角質鱗片，使其行走于灌叢時或捕蛇時腳部不緻受到傷害。
平常，蛇鹫就是如此邁着自己纖巧的長腿優雅地在非洲草原上走來走去——文雅的風度和獨特的模樣在猛禽家庭中獨樹一幟，使人很難想象它們捕獵時的兇猛。
蛇鹫的腿在所有猛禽中最長，以至在進食或者飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。長長的雙腿看上去雖然纖細伶仃，卻威力巨大，用力一踢可以對獵物産生極大的殺傷力。不過，蛇鹫腳爪的抓握力不強，無法像短趾雕那樣施展“無影掌”來對付敵人。
生活習性
蛇鹫還會捕蛇。許多年前，一位在非洲進行研究的鳥類學家曾報告說，他看到了一隻蛇鹫捕食一條長達6米的蛇。這條新聞立刻引起了轟動。但是，人們發現蛇鹫長吃鼠和昆蟲，就是沒人看到過它捕蛇。
20世紀50年代，一位自然學家終于發現了一個秘密：一天，他在觀察蛇鹫時，突然發現有一條120厘米長的眼鏡蛇爬向蛇鹫，蛇鹫發現了，就與蛇開始“外圍作戰”。最終毒蛇葬身鳥腹。
蛇鹫生活在非洲部分地區的草原上。這些鳥高高的，腿比其他食肉鳥長很多。它們在草地上奔跑，用腿和翅膀攻擊獵物。蛇鹫捕食大昆蟲、蛇、小型哺乳動物和蜥蜴。它們也吃其他鳥的蛋。
築巢的時候，蛇鹫的窩與衆不同，是用木棍、椰子和草編織成的一個平台。雌雄蛇鹫共同孵卵、喂養幼鳥。
名稱由來
很久以前，秘書們都是用羽毛筆寫信和抄信。不用的時候就夾在耳朵上。這種鳥黑色的羽毛讓人們聯想到羽毛筆，所以把它們命名為secretary-bird（字面意思為秘書鳥）。
蛇鹫的拉丁學名是Sagittarius serpentarius、是蛇鹫科（family Sagittariidae）的唯一成員。
地理分布
廣泛分布于撒哈拉以南的非洲大部分地區。
原産國家：安哥拉、貝甯、博茨瓦納、布基納法索、布隆迪、喀麥隆、中非共和國、乍得、剛果民主共和國、科特迪瓦、吉布提、厄立特裡亞、埃塞俄比亞、岡比亞、加納、幾内亞比紹、肯尼亞、萊索托、馬拉維、馬裡、毛裡塔尼亞、尼日爾、莫桑比克、納米比亞、尼日利亞、塞内加爾、索馬裡、南非、蘇丹、坦桑尼亞、斯威士蘭、烏幹達、贊比亞、津巴布韋。
旅鳥分布：利比裡亞、盧旺達。
繁殖生長
求偶婚飛
每年繁殖季節，激情澎湃的雄鳥向雌鳥作求偶婚飛。
有時候，雄鳥忽地直沖天空，然後收起翅膀垂直降落，急劇地旋轉着發出警報似的叫聲，似乎失去控制就要摔在地上，可是在接近地面的一瞬間，它又靈巧地振翅飛起，直上高空；有時候，雄鳥将長長的腿和尾巴直伸向身後，就像花樣滑冰運動員的亮相造型一樣在高空中劃出優美的圓弧，同時還發出奇怪的叫聲。
當雌鳥與雄鳥兩情相悅時，就會在天空一起進行“波浪型”的飛翔：雄鳥在雌鳥的上空作水平翺翔，接着徑直地向雌鳥俯沖過去，當雄鳥臨近時，雌鳥突然翻過身來把腳爪伸向雄鳥，于是兩隻鳥翻着筋鬥像兩片落葉似的一起跌落，直跌到臨近地面或水面的千鈞一發之際才突然分開，騰空飛起。
共築鳥巢
蛇鹫是終生配對的“一夫一妻”制，雌雄蛇鹫從配對到死亡很少分開。蛇鹫通常把窩建在矮樹或者灌木上，尤其是阿拉伯橡膠樹和金合歡樹，因為該種樹葉小、枝密、樹冠平坦、适于建巢。
樹上視野開闊，便于蛇鹫發現獵物和敵情。蛇鹫的巢很大，直徑約1.8米，深0.3米，架在樹頂上像一隻巨大的平盤。鳥巢完全是用嫩枝和細草編成的，巢的顔色和形狀可以很好的與周圍的環境渾然一體，因而雖然是個直徑近兩米的龐然大物，卻很難被人發現。
他們把自己巢周圍方圓50平方公裡劃為自己的領地，不容别的鳥進入半步分享食物——足夠大的領域意味着足夠多的食物和雛鳥能夠營養充足地成長。
産卵孵化
愛巢建好後雌蛇鹫開始産卵。一般一次産卵2～3枚，蛋的顔色白中泛綠。經過42-46天的孵化，小鳥出殼。蛇鹫在食物豐富的雨季産卵，雛鳥孵出卻正趕上食物缺乏的旱季。其實非洲草原的旱季常發生荒火。大火過後那些被燒死、燒傷的小動物便為巢中蛇鹫雛鳥提供了源源不斷的食物——蛇鹫用自己獨特的方式适應了非洲稀樹草原的環境。
喂養幼鳥
小蛇鹫出生後頭幾天，“父母”用反刍出的液體或者部分消化的蟲子，喂食自己的幼鳥，随着幼鳥漸大便改為半消化的肉糜，喂養期通常持續65天至106天之間。
雖然一窩常常有兩隻小鳥，但是和其他小鳥不同，蛇鹫的幼鳥彼此之間的争鬥非常少。出生幾個星期後小蛇鹫長出其作為“秘書鳥”的特征性的筆狀冠羽，之後幼鳥再與父母生活62天至105天，漸漸羽翼豐滿，待它們能夠飛出巢時，全身已披上了同它們父母一樣的羽衣。
羽翼剛剛豐滿的蛇鹫出巢以後立刻離開父母的領地，擺脫父母的照顧另辟疆土開始獨立地生活，而父母則留在原來的巢區繼續自己的生活。蛇鹫平均壽命18.6年。
物種狀況
雖然蛇鹫的種群分布面積超過1500萬平方公裡，但是蛇鹫的種群數量正由于生境退化、人類幹擾、狩獵和非法的捕捉貿易而快速下降，其種群數量不超過10000，而且被認為在2010年前30年已經從西非完全消失。
人類族群的擴張，農業栽培面積的擴大，城市化的日益擴張對蛇鹫構成威脅。部分地區的嚴重幹旱，窩巢的破壞，含毒的水塘也是威脅因素。在1982年前後的南非，有個别蛇鹫發現中毒或受傷。
森林砍伐以及過度燃燒的草原減少了種群的獵物，而密集放牧的牲畜也減少了其栖息地。非法捕捉貿易的數量雖然少，但尚不知其有多少死于囚禁和交通運輸。
截至2012年，已經有多個非洲國家建立了國家公園及蛇鹫的保護區，并提出了保育行動，提出了一個協調整個大陸的監測方案，以獲得該物種最新的種群數量并跟蹤其趨勢。以及提高人們對野生動物的保護意識，監控和處理非法捕獲和貿易的事件。
保護級别
已列入《華盛頓瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES）附錄2；
已列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）瀕危物種紅色名錄ver3.1（2012）——易危物種（VU）。
鳥類文化
别稱由來
蛇鹫有時被描述為非洲的“行軍鷹”，由于其經常喜歡大範圍走動，方圓20至30公裡；
拉丁名sagittarius，意為“射手”，來自于它用長腿大步走路的姿态和射手邁開馬步準備射箭的姿勢極其相似；
英文名Secretary bird，意為“秘書鳥”，來自于它腦後的幾根桀骜不遜的飄羽總使人聯想起中世紀耳朵上夾着羽毛筆的抄寫員；
阿拉伯語名saqr-et-tair，即hunter-bird，意為“捕獵鳥”，由于其性格頗像獵手。
藝術價值
蛇鹫是非洲的象征，也是非洲的驕傲：地處非洲大陸南部的黃金之國南非将蛇鹫的形象搬上了國徽，另外蘇丹更奉蛇鹫為國鳥，将其形象搬上了國徽。蛇鹫的形象也被搬上了南非和蘇丹的錢币。
蛇鹫是非洲國家郵票的共同主題，截至2012年，約30多個國家和地區有80多張郵票使用了蛇鹫作為主題，包括安哥拉、布隆迪、中非、乍得、岡比亞、加納、利比裡亞、南非、蘇丹、烏幹達等。從1993年開始聯合國發行瀕危物種系列郵票，第七套由華人設計的四聯郵票中就有蛇鹫的身影。
