地域信息
湖北省蕲春縣（舊稱蕲州府、蕲陽縣）位于湖北東陲，大别山南麓，長江中遊北岸，佳山秀水、靈秀所鐘，人傑地靈，物華天寶，是明代偉大的醫藥學家李時珍的故鄉，不僅孕育了宏篇巨着《本草綱目》，還有蕲竹、蕲艾、蕲龜、蕲蛇，世稱“蕲春四寶”。據史料記載，“四寶”源于西周，名于明代，用充方物，列為貢品，上國史，入方志，登專着。為曆代文人墨客吟頌的佳品，皇宮貴族追索的貢品，博物和醫藥學家研究的珍品，為後世留下了極為珍貴的載述，形成了一種源遠流長、雅俗共賞的四寶文化。探研蕲春四寶的由來、淵源及現狀，以了解李時珍對地方特有物種的研究和對我國傳統醫藥文化的影響，具有重要意義。
蕲竹
簡介
蕲竹，源于桃枝竹，别名笛竹、叢竹、孝順竹、蓬萊竹等，學名為Bambusa mnltiplex(Lour.)Raeus.exj.A.etj.H.schnlt，其竹或細如拇指，或粗如酒杯，色澤晶瑩，竹節稀疏，篾質柔軟，用途廣泛，是全世界1200餘種竹子中的良品之一。《山海經》載：“番冢之山，嚣水之上，多桃枝，今蕲人批取……”，《顧命》指出：“桃枝竹，皮滑而黃，可以為席，即今之蕲竹也”，李時珍《本草綱目》載：“笛竹一節尺餘，出吳楚（蕲州有楚尾吳頭之稱）”。另外晉代戴凱之《竹譜》、元代李衡《竹譜祥錄》、《辭海》（1989）及湖廣、湖北、蕲州等地方志均有記載。蕲竹的主要功用有二種，一是其竹制品，二是其藥用價值。
史料記載
據史料記載，蕲竹制品源于西周，興盛在唐宋，沒落于清末。蕲竹所織竹席，稱“蕲簟（席）”，質軟如棉，折疊似布，人卧其上，百病痊愈，不僅是皇宮王室珍藏的珍品，也是文人墨客吟誦對象，相贈佳品。據《蕲春縣志》（1997）載，民國初年，蕲春篾匠葉彩華用蕲竹編織二床具有雙面圖案（一面為二龍戲珠，一面為丹鳳朝陽）的蕲簟，1915年送巴拿馬萬國博覽會參展獲金獎，至今仍珍藏在英國大不列颠博物館中。蕲竹所制的竹笛，音響清亮，有着“蕲春笛竹天下知”的美譽。據傳，張昌宗善吹蕲竹所制的箫，聲音幽雅，沁人心肺，博得了武則天的鐘愛。蕲竹所制的手仗，造型奇特，工藝精緻，被稱為“蕲仗”、“神異品”。還蕲竹扇、蕲竹筷等物，均為珍品。
李時珍《本草綱目》記載蕲竹藥用有清熱、瀉火、熄風等作用，并按其形态、功能稱“桃枝”、“堇竹”、“笛竹”。入藥用堇竹，次用淡苦竹，蕲竹為竹類入藥首選品。又載“堇竹葉，氣味苦平，無毒。主治咳逆上氣，溢筋，急惡瘍，殺小蟲。除煩熱風痙，喉痹嘔吐。煎湯，熨霍亂轉筋。堇竹瀝主治風”。“在百病主治藥”治療“癢風”病“風熱濕熱”中記載“堇竹葉主痙風，竹瀝去痰熱子冒風痙，金瘡中風、破傷中風、産後中風、小兒中風、發熱口禁、反張欲死，飲一二升，或入姜汁。”治療“咽喉”病“風痙”中記載“紫荊皮堇竹葉，百草霜并煎服”。蕲春民間還有将蕲竹根、茹、箨、實等入藥的習慣。
發現
蕲竹以及蕲竹制品的興衰與封建社會的沒落，貢品取消，州府改為縣府，以及曆史上二次大肆砍伐等有直接關系。在20世紀70年代将羅漢竹（毛竹的異形竹）誤認為是蕲竹，也延誤了蕲竹的開發利用。蕲春縣退休幹部王鴻賓，曆經十餘年潛心研究，撰寫《蕲竹及其制品考證和開發》，并尋訪老篾工，依據史料記載，制得蕲簟、蕲笛、蕲杖等物品。蕲春縣科技局在1998年邀請北京、廣州等地專家召開了“蕲竹論證會”，糾正了對蕲竹的誤認。
作用
蕲竹是蕲春的特産之一，明代弘治《黃州府志》記載："蕲竹，亦名笛竹，以色瑩者為簟，節疏者為笛，還須者為杖"。因為它産在蕲地，性能狀态又與一般竹子不同，所以叫蕲竹為繞節，節與節之間輾轉相繞，組成一個個的棱形，狀如羅漢肚，蕲竹有大小之分，大蕲竹有茶杯大，小蕲竹中有手杖粗。大蕲竹貴在作簟，色澤晶瑩、有如琉璃、美玉、質地堅韌，劈篾如絲，柔軟如綿，折疊如布。熱天，人睡在上面，既透涼，又爽汗；起身後，而迹經久不更，用蕲竹做的竹笛、箫管、音質清幽柔和，有細水下幽潭，珍珠落玉盤之妙，白居易形容它"笛愁春盡梅花裡，簟冷秋生薤葉中"。
蕲艾
簡介
蕲艾為菊科艾Artemisia argyi Levl et Vant.cv.qiai及其近緣種。蕲艾與其它艾的不同之處在于植株高大，可達1.8～2.5米，含揮發油較多，氣味深郁，葉厚紙質，被密厚長毛，取幹葉揉之可成絨團，其形和質均屬上品。
艾，又名冰台、灸草，藥用其葉，故藥材名為艾葉，《本草綱目》釋：此草可乂疾，久而彌善，故字以乂，而名“艾”；《博物志》載：削冰令圓，舉而向日，以艾承其影，則得火，故艾名“冰台”；醫家用其灸百病，故又名“灸草”。
蕲艾比一般更香，人藥治病療效更好。
蕲艾莖直生，葉北白色，柔厚而有茸毛，它多生長在田埂地邊或山坡，*水向陽。
療效
蕲艾是名貴藥材，莖和葉都可以入藥，其味苦或微甘，性微溫。據現代化學分析，蕲艾含十七種已知化合物，能治療多種疾病。
蕲艾還具有異香，可以作調原料，枝葉熏煙能驅蚊蠅，具有殺菌的功效。蕲春人更是把蕲艾作為吉祥之物。至今端午節這一天，人們仍喜歡用蕲艾與昌蒲一起點熏室，這樣能滅殺和控制空氣中的許多細菌或病毒，對蚊蠅有明顯的殺傷效力。同時，蕲艾含濃厚的芳香的揮發油成分，對頭痛，鼻塞，胸悶有明顯的鎮靜感，從時令上講，端午正值初夏，接近梅雨季節，空氣潮濕，細菌繁殖，室内易生黴，門窗挂艾，純潔空氣，淨化環境，是民間傳統的衛生習俗。
艾葉可用于灸，“灸百病”，并與“針”齊名；可入藥，有理氣、逐寒濕、溫經、止血、安胎等功用；為食療之物，如“羹艾酒”、“艾糕”等；還有以艾為“虎”，菖蒲為“劍”，懸門戶之上以“避邪”、“禳毒氣”等習俗流傳至今。蕲春縣民間有許多用艾習慣：如嬰兒出生第三天洗艾水澡，并将艾絨少許敷在囟門和肚臍上，可預防感冒、鼻塞或其它疾病；産婦産後三天和滿月，各洗一次艾湯澡，以消毒辟穢、溫運氣血，可預防産後體弱生病；艾湯洗腳可治風寒咳嗽；胃寒肚痛，取艾葉一片，揉團吞服；艾水薰蒸，可治筋骨痛或腰腿痛。《孟子·離婁章》載“七年之病，蕲三年之艾”，蕲春民間也有“家有三年艾，郎中不用來”之說，所以各家儲存老艾也成一種習俗。
現代藥理實驗證明，艾葉有抗菌、抗病毒、平喘、鎮咳、祛痰、抗過敏、止血和抗凝、增強免疫、護肝利膽、解熱鎮痛、抑制心髒收縮等作用。在臨床上廣泛用于婦科、呼吸、消化、風濕痹痛、皮膚等疾病以及消毒殺菌等方面。
作用
由于蕲艾含揮發油成份高出其它艾一倍以上，可通過水蒸汽蒸餾法制得蕲艾油，廣泛用于醫藥、食品、日用化工等行業蕲春縣曾開發蕲艾精、保健腰帶、蕲艾蚊香、蕲艾牙膏、蕲艾浴液、蕲艾香精、蕲艾枕、蕲艾香煙、蕲艾條等産品。2003年在狙擊“非典”期間，蕲艾被搶購一空，并發揮了有效的預防作用。
史料記載
李時珍的父親李言聞（曾任太醫院蓮幕）曾着《蕲艾傳》：“産于山陽，采以端午，治病灸疾，功非小補。”此書可能為第一部論述艾葉或最早提出“蕲艾”的專着。李時珍（曾任太醫院判）在《本草綱目》中指出：“（艾葉）自成化以來，則以蕲州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蕲艾，相傳他處艾灸酒壇不能透，蕲艾一灸則直透徹，為異也。”此述被曆代醫籍轉載，蕲艾因此而名傳天下。
蕲龜
簡介
蕲龜，因背腹上下生長有綠毛，毛中有金絲狀金線而得名，俗稱綠毛龜。《本草綱目》載：“蕲龜，即綠毛龜，釋名綠衣使者……毛長四五寸，毛中有金線，脊骨有三棱，底甲如象牙色。其大如五铢錢者為真。他龜久養亦生毛，但大而無金線，底色黃黑為異爾。”蕲龜的綠毛為蕲龜基枝藻寄生、生長所緻，由于藻類的生長，影響所寄生的龜活動攝食能力，使龜瘦弱，“脊骨有三棱，底甲如象牙色”。由于野生蕲龜極少，視為珍品，現用人工接種等方式進行飼養。
藥用價值
蕲龜的藥用價值，正如《本草綱目》所雲：“此龜古方無用，近世滋補方往往用之，大抵與龜甲同功”。龜全身可入藥。《南齊書》載：“通經脈，助陽道，補陰血，益精氣，治痿弱。”龜肉性味甘酸溫，能滋陰補血，逐風祛濕，柔肝補腎，去火明目，涼血。《本草綱目》雲：“龜肉治筋骨疼痛，及一二十年寒咳，止瀉血，血痢。”龜血為跌打損傷要藥；龜膽對眼腫不開有療效；龜版，即龜的腹甲，又稱龜甲，元武版，甘鹹、純陰、氣味厚濁，補腎滋陰，質重而能潛斂浮陽，益腎又能健骨，通任脈，因藥力雄厚，療效确切，為藥中珍品。
蕲龜的形狀與普通龜相似，不同的是背甲上生着細長而濃密的綠色絨毛，所以蕲龜又叫"綠毛龜"。
其它相關
蕲龜自唐宋以來就負有盛名，人們常飼養于庭院以供觀賞。将蕲龜放入清水中（一日換一次水），綠毛輕漾，飄浮滿盆，金絲浮動，晶瑩耀眼，既像一團青苔在水中沉浮，又像鑲嵌在白玉中的一塊翡翠，如撈出水外，綠毛緊貼龜背，金絲井然不亂，頗為奇特，外商更視為奇寶，競相購買，價值昂貴。
蕲龜既是美麗的觀賞動物，又是營養價值極高的滋補良藥，民間傳說食用蕲龜可以延年益壽。龜肉含有豐富的脂肪，蛋白質，維生素A和鈣、磷、鐵等營養物質，有滋陰補血之功。
蕲蛇
簡介
蕲蛇為蝰科動物五步蛇Agkistrodon acutus(Gunther)，其鼻（吻鱗和鼻間鱗）尖尖上翹，稱“尖吻蝮”、“翹鼻頭”；背有二十四個方形花斑，稱“棋盤蛇”；背部棕黑色，頭側土黃色，腹部乳白色，并有黑色念珠斑，稱“白花蛇”；又善撲火，叫“火蛇”，“撲火猛”；平日數天盤居一地，終日不動，叫“懶蛇”；又因毒性猛烈，據傳被咬後走五步，即倒下死亡，俗稱“五步蛇”、“五步龍”、“五步倒”；其尾有一“佛指甲”，據傳迂險時可用其破腹自殺，“死而眼不陷”，《爾雅》載：“蛇死後皆閉，惟蕲州花蛇開”。
蕲蛇為劇毒蛇，相傳人被咬傷，不出五步即死，故稱"五步蛇"。因它全身黑質白花，又名白花蛇。蕲蛇頭扁，呈蛇頭扁，呈三角形，背黑褐色，頭腹及喉部白色，散布有少數黑褐色斑點，稱"念珠斑"。屬部稍扁，尾尖一枚鱗片尖長，叫"角質鈎"，破腹自殺。蕲蛇雖毒，卻是我國的名貴傳統中藥，是封建王朝皇上指定進貢的珍品。是現今出口的珍貴藥材。
藥用價值
蕲蛇味甘鹹，性溫，蛇肉具有祛風濕，散風寒，舒筋活絡，并有鎮痙、止癢的功能。能治風濕性疾病。
李時珍在着《本草綱目》之初，曾多次到蕲州城北的龍峰山等地，考察“白花蛇”，向捕蛇人請教捕蛇、養蛇、炮制蛇酒等技藝。寫有《蕲蛇傳》一書，後失傳。在《本草綱目》中，将白花蛇首次“釋名”為蕲蛇，曰：“花蛇，湖蜀皆有，官司所取者，皆自江南興國州諸山中來。”
蕲蛇的珍貴，主要由于其藥用價值。李時珍在《本草綱目》中贊其“能透骨搜風，截驚定搐，為風痹、驚搐、癞癬惡疱之要藥”。原中國中醫藥學會副會長、解放軍305醫院高輝遠教授指出：“蕲蛇性溫，入肝經，能外達皮膚，内通經絡，搜風之力較大，可稱風藥之冠。”蕲蛇毒可制“去纖酶”，“清栓酶”，臨床主治腦血栓、冠心病，國際市場蕲蛇毒凍幹品價值高于黃金。《中華人民共和國藥典》（2005年版）載：蕲蛇甘、鹹、溫、有毒，具有祛風、通絡、止痙之功效，用于風濕頑痹、麻木拘攣，中風口眼歪斜，半身不遂，抽搐痙攣，破傷風，麻風疥癬。
蕲蛇量少名貴，求者衆多。顧景星《黃公說字》載：“謹按蕲地花蛇，有黃白黑三種，黃白二花可貨數十金，黑花不過數金而已。”據史料記載，從唐代蕲州以蕲蛇為貢品，到明代，更是取之無度，嘉靖《蕲州志》所載民謠“白花蛇/誰叫你能避風邪/上司索爾急如火/州中大夫隻逼我/一時不得皮肉破/積骨如巴陵/殺爾種類絕/白花不生禍始滅。”官府強行索取，民衆被迫濫肆捕殺，造成蕲蛇資源的枯竭。八十年代末，蕲州興建“蕲春四寶園”，以武夷山引回白花蛇數拾條進行人工飼養，後因多種原因未能成功。2003年，蕲春天龍蛇類養殖加工廠張勇東同志在蕲春山區捕獲四條“蕲蛇”及一枚蛇蛋，并馴養、孵化成功。經湖北中醫院詹亞華教授、華中師範大學張如松教授及湖北省中藥材公司、湖北省藥品檢驗所等專家鑒定為蕲蛇，使“消失”百年的蕲蛇重現。
總述
“蕲春四寶”文化反映了一組特殊的地方珍稀生物的自然特征、生化功能、社會價值及與之相關的世運隆污、民生興替，開發利用“蕲春四寶”也是保護自然、開發自然、回歸自然的一個綜合性課題。蕲春四寶源遠流長、聲名遠播，曆經滄桑，經曆了從起源到發展，從發展到興盛的過程。深入探尋開發“蕲春四寶”以澤被後世、造福生民，具有重大的現實意義。
"蕲春有四寶、龜、蛇、竹、艾草"，這是世代流傳于蕲春民間諺語。
