人物經曆
白手起家，艱苦創業
蔡萬霖生于1924年，台灣苗栗人。他出身一個自耕農之家。早年家境貧寒，全家靠種田維持溫飽，其兄蔡萬春與台灣竹南公學畢業後，因在農村生活困難，力主全家遷往台北市，當時蔡萬霖年僅18歲。到台北後，蔡萬春以販賣蔬菜起家，後又販賣大米、醬油及雜貨等。蔡萬霖在生活中進行了一番磨煉，堅持讀書，後畢業于台北商工專科學校。蔡萬霖跟着兄長學習，助一臂之力。經過艱苦奮鬥，在略有資本後，蔡萬春創辦了以經營雜貨為主的大萬商行。到60年代，蔡氏家族企業已頗具規模，先後創辦有大萬商場、大萬旅社、大萬産業公司、大萬工業公司、第十信用合作社等。
蔡萬霖曾經任萬益貿易公司、大萬益化工原料公司董事長。并參與創辦國泰産物保險公司、國泰人壽保險公司，使蔡氏兄弟事業發展更加迅速。之後，又參與創辦了國泰建設、國泰塑料、國際海運、國鼎塑膠等關系企業，至70年代已形成國泰關系企業集團，成為台灣最大的民營企業集團之一。蔡萬霖一直參與蔡氏集團的決策經營，扮演了重要角色，功不可沒。
好風憑借力，創辦“國泰産物”
蔡萬霖的發迹，是與其兄蔡萬春分不開的。六十年代開始，國民黨政府調整政策，在“美援”支持下，台灣經濟開始起飛。蔡萬春創辦大萬系列産業積累了一定資本，随後涉足百貨、建材、塑膠、建築、保險等行業，開始他的多元化經營。1957年，蔡萬春出任十信理事主席，首創一元開戶“幸福存款”儲蓄運動和夜間營業，把十信搞得有聲有色。蔡萬春利用十信積累的巨大資金，進一步發展金融、保險和信托業。蔡氏兄弟最重要的産業----國泰物産開始誕生了。
1960年，台灣“财政部”正式宣稱：考慮開放保險商的設立限制。這是因為國民黨敗退台灣後，即限制保險商的設立，而十多年來，工商業日趨發達，保險業務也順次發展，卻由于資金不太充裕，部分業務隻能向國外保，不但要支出外彙，也減少了台灣島内的收益。到了1961年，台灣正式開放民間保險公司的設立。當時國泰的蔡萬春，并不是“原始”的創辦人，經過一番周折，始得乘上了這班開放的列車，國泰從此開始發展壯大。
蔡萬春之所以能取得“國泰物産”這張執照，僅靠當時自己的實力是不夠的。這張執照是由當時台灣省籍名人林頂立取得的，由于他當時财力一時無法籌足資本所需的2000萬元台币，隻好求助于台北市商界名人張祥傳(張曾任改制前的台北市“議會”議長，由于林氏幫忙始得入政壇)，未料張氏也表明财力不夠，，轉而找上了蔡萬春，蔡是大萬百貨董事長，财力充足，因此成立了國泰物産，創辦初期，林頂立擔任董事長，取名國泰，也是林頂立的意思。林頂立是早期台灣的風雲人物，出生于台灣雲林縣，後投奔返回大陸，曾在日本留過學，學成返回，任職于軍警界。林頂立在參加了“軍統”後在汕頭、廈門一帶負責情報工作，結識了後來國民黨副總統嚴家淦，嚴家淦當時(1938年)在福建擔任建設廳長，1939年，嚴調任财政廳長。據說當時戰亂之際，林頂立有過保護嚴家淦生命安全的恩情，因而嚴家淦在台灣第二度“财政部長”任内(1958年7月---1963年12月)決定開放民營保險業，特别關照了林頂立。
這樣，良好的機遇加上優越的“關系”把蔡氏兄弟的事業推上了道。從此蔡家的發展蒸蒸日上，他們多方面出擊，擴展事業發展範圍，為蔡萬霖以後成為台灣首富奠定了基礎。蔡萬春利用林頂立的關系，創立和發展了國泰物産，到了1975年，國泰已是“氣象萬千”，他的兒子已經成長起來，他便演出一幕“杯酒釋兵權”，将國泰的開山祖師林頂立趕走，讓其“光榮引退”，這已經是後話，不過，蔡氏家族的确是更加發展壯大了。
壽險競争大開局面
林頂立為國泰敲開了保險大門，蔡氏家族事業不斷發展。他們開始朝多元化經營進行，首先是直到今天仍然十分耀眼的國泰人壽保險。1962年3月，國泰人壽進行籌備工作。當時蔡萬春為董事長兼總經理，蔡萬霖任常務董事兼任副總經理。同年9月10日，在台北南陽街的國泰大樓正式開幕，由“财政部長”周宏濤代表嚴家淦親臨剪彩。
嚴家淦對林頂立參與創辦的事業，可謂仁至義盡。至今國泰人正式對外公布的資料，最得意之一，就是強調“本公司第一張保險單，系由嚴家淦先生投10年養老保險。”1972年9月期間，由該公司派員将滿期給付金呈給當時已升任副總統的嚴家淦。
“國泰人壽”設立之際，在台灣已有“第一”、“國光”率先成立，國泰為第三家，此後有華僑、南山、國華、新光……等相繼設立。至此，台灣壽險處于激烈競争的局面。這時候，蔡萬春、蔡萬霖兄弟發揮其聰明才華，大膽進擊，終于使國泰後來居上，也使國泰奠定了在金融業的根基和地位，其創業務才華至今為國泰内部所津津樂道。
蔡氏兄弟能夠審時度勢，眼光遠大，利用當時國民黨政府土地管理尚不很嚴，而以後土地價格看好的前景，在全省各地設置聯絡處，建立據點。當時由于保險單使“白紙黑字”，如果沒有強有力的背景，不足以采信，加以通過赴日考察，見到繁榮的街道，盡是金融機構的大廈，印象非常深刻，因此盡管資金極為拮據，他們毅然投資興建大樓，首先于1964年嘉義大樓破土動工，随後三、四年間，陸續在高雄、台中、屏東、彰化、新竹、基隆……等重大城市興建大樓，果然收到宏效，市場占有率由1963年的31.6%，遽升為1967年的42.8%，淩駕其它業者之上，這也是如今國泰人壽擁有大批辦公樓的根由所在。國泰人壽以後成為蔡萬霖的霖園關系集團的支柱之一，他如今占有65%的股份。
人物轶事
經營思想，獨樹一幟
幾乎每個成功的企業家，都有一套自己的經營思想，蔡萬霖當然概莫能外。由于他出道以來，一直從其兄學習創業經營，不單企業利益休戚與共，經營思想頗為相似。
蔡萬春所受教育不多，但頭腦精明，反應敏銳，往往以通俗的語言來說明其經營思想，與員工也容易溝通。公司開會時，他以台語發言，偶而夾雜普通話解釋，措詞用語，則是俚語、雙關語、暗語搭配運用，引得哄堂大笑，而他本人則顯得若無其事。蔡萬霖在這點上頗似其兄風格，在企業内部也擅長以俚語闡揚他的經營思想，效果不錯。
國泰建設股份有限公司是霖園關系企業集團的另一重要公司，其主要任務是興建住宅、公寓、商業大樓及辦公大樓，出售或出租。自1964年成立以來，該公司的建築物遍及台北、高雄、台中等城鎮。因注重質量，價格合理，建築物頗受購置房業者的歡迎贊許。蔡萬霖原任該公司總經理，接任董事長後，其事業又有進一步發展。1981年，由于受世界經濟不景氣的影響和台灣當局種種措施的限制，台灣的建築業陷入蕭條，許多具規模的公司紛紛倒閉，但蔡萬霖審時度勢，采取特惠購房辦法，突破逆境，使該公司在同行業中房屋銷售最佳，實屬難能可貴。因此該公司在台灣有“建築界巨人”之譽。最近幾年，蔡萬霖對所建的高樓大廈，堅持“隻租不賣”的政策，由于台灣房地租日益昂貴，他現擁有的百餘棟大樓，房地租金收入，每年就高達10億元。
幾乎每一個家族企業都面臨着财産繼承權和财産分割問題，它經常導緻企業内部有矛盾，家族分裂。随着國泰關系企業集團的實力日益雄厚，蔡氏家族内部發生分歧。1979年，蔡氏家族掌門人蔡萬春突然中風，無法繼續管理企業，而其兩個兄弟蔡萬霖、蔡萬才與其兩個兒子蔡辰洲、蔡辰男經營觀念有差異，叔侄之間不能達成共識，于是蔡家國泰集團王國大分家，出現了蔡萬霖、蔡萬才、蔡辰洲、蔡辰男四個集團王國。其家業分開後，由蔡萬霖接掌的企業有國泰人壽保險股份公司，國泰建設股份有限公司，國泰綜合醫院等，後來形成了霖園關系企業集團。該關系企業發展迅速，現已有十餘家分公司，如三井工程，中興建路工程、國建租賃、霖園企業、台灣霖園貿易股份有限公司等。
蔡萬霖對不熟悉的行業絕不冒險涉足。他具有管理現代化企業的經驗，其經營之道是精、很、準，注意培養人才，強調管理紀律。平時他堅持辦公室上班，生活也未奢侈過，經常到各公司檢查督促工作，也不喜歡應酬、曝光。
霖園關系企業集團的主要企業是國泰人壽保險股份有限公司，成立于1962年，主要從事人身保險業。蔡萬霖于1970年出任該公司董事長，這是他一生事業的重要轉折。他強調“重視保護權益，負起社會責任”，并争取“人人保險，家家幸福”。在他的指導下，該公司将人壽保險業推至台灣各個角落，設置了很多分支機構，甚至遠自澎湖列島。現在該公司每月保險收入達新台币50億元以上。蔡萬霖有該公司股權七成左右。
口碑不佳，改善形象
俗話說：“君子愛财，取之有道。”台灣輿論稱，蔡萬霖跻登世界富豪第六名，但财團的經營手法不夠誠信，即使名列世界首富，也是不光榮的。
“進一步來說，以國泰人壽炒作股票、房地産、且保險理賠案件高居同業第1名，還能讓它茁壯、發達，是否也暴露出台灣經濟結構已有資本主義的病源了？”這是蔡萬霖被美國《财星》雜志列為世界第六富豪以後，台灣《雷聲》雜志的一段評論。這段評論接着說：“蔡萬霖錢多多，羨煞不少人，但是國泰人壽的‘滾’錢手法，卻引人诟病，股票、房地産炒作，保險糾紛最多，造成社會問題。”
近年來由于台灣當局房屋政策的失敗，房地産價格飛漲及社會分配懸殊，緻使一般低收入的平民百姓望“屋”興歎，無屋可住，憤憤不平。1989年8、9月間，有成千上萬人露宿台北繁華街頭，還在鬧市舉行無殼蝸牛佳偶結婚典禮，以示抗議，并組織無住屋團結組織。不少人将其歸咎為蔡萬霖等從事房地産業者的競争，指名道姓批評他從事保險業高保險費，低理賠，将所賺之錢投資于房地産，從此坐享“暴利”。
根據台灣“财政部”的資料，蔡萬霖曾在1983年度名列綜合所得稅排行第22名，國泰人壽名利營利行業所得稅排行第12名。其它各年度均付之阙如。
台灣稅捐稽征單位表示，納稅成績與世界富豪排名不相稱的原因是企業主管用稅法上的優惠來“逃稅”。例如；營利事業或個人買賣土地交易所得納所得稅，稍早營利事業和個人買賣上市股票的交易所得也免納所得稅。某家人壽保險公司1987年度買賣上市股票獲利五、六個億，結果稅捐單位還得退還其征所得稅1億多元。
台灣還有其它優惠條件，财團法人免納所得稅。如果人壽保險公司設立财團法人醫院，再向銀行貸款買賣股票，稽征單位也無可奈何。這也是“逃脫”的一招。還有設立投資公司，股票，不動産互相轉讓或交易，可享受較低的稅率。
蔡萬霖的發家，除了自己努力奮鬥，經營有方外，與他善于利用各種有“利”條件有關，通過不公平的競争，獲得了大量錢财，因此，社會口碑不佳。蔡氏兄弟為了改善形象，也做了一些社會公益事業，如設立國泰企業機構社會福利基金會，興建國泰綜合醫院，派出醫生到鄉間巡回免費醫療，捐獻萬春圖書館，組織國泰人壽子女籃球隊到國外比賽，受到一些好評和國民黨的嘉獎。
躍居台灣首富
自從蔡氏兄弟分家後。蔡萬霖的事業繼續穩步發展。蔡萬春的兩個兒子蔡辰男和蔡辰洲自立門戶後，因違約經營，1985年引發了震撼台灣的“十信風暴”，元氣大傷，而蔡萬霖領導的霖園關系企業集團，沒有受到大的沖擊，仍保持在台灣的領先地位。
