字源演變
形聲字。此字見于《說文》中的小篆文字中（圖1），《說文》小篆文字其上部分像兩棵草的形狀，下方是“明”的篆體文字。而到了漢代時期（圖2），上方像是兩個“山”字，下方的“明”字與篆體文字相比，漢代文字更加的接近現代漢語書寫。漢代時期以後，沒有很大的變化，直至發展到了現代漢語。
從“艹”，“明”聲。“艹”表意，其篆書形體像草，表示草木發芽。“明”表聲。明有顯露不隐蔽之義。表示草木之芽破土而出。所以可見其本義是指植物的芽。《說文》中說“萌，芽也。”說的就是其本義。由于芽代表一種新生，所以後又引申指開始發生。由剛剛萌生的草木，“萌”又可引申為事情剛剛顯露的發展趨勢或情況。現在，“萌”也可用來形容一個人看起來十分可愛，譬如“賣萌”。
現代釋義
基本字義
萌
méngㄇㄥˊ
植物的芽：～蘖。
發芽，開始發生：～生。～發。～芽。～動。故态複～。
古同“氓1”。
詳細字義
萌méng
〈名〉
(1)(形聲。從艸，明聲。本義:草木的芽)
(2)同本義[bud]
萌，草芽也。——《說文》
句者畢出，萌者盡達。——《禮記·月令》。注:“句，屈生者;芒而直曰萌。”
乃舍萌于四方。——《周禮·春官·占夢》
是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌蘖之生焉。——《孟子·告子上》
目注勾萌，以望其拆。——《聊齋志異·葛巾》
(3)又如:萌甲(嫩芽，花木的芽苞)
(4)比喻事情剛剛顯露的發展趨勢或情況;開端[beginning]
聖人見微而知萌。——《韓非子·說林上》
(5)又如:萌兆(預兆);萌象(事物的萌芽和征象);萌孽(禍端;邪惡)
(6)通“民”、“氓”。人民[the people]
奸巧邊萌。——《史記·三王世家》
軌謂高田之萌曰。——《管子·山國軌》
(7)又如:萌人(鄉民);萌俗(民俗);萌庶(萌隸。百姓);萌黎(人民，平民);萌隸(平民，人民)
(8)通“甿”。農民[peasant]
四鄙之萌人聞之。——《墨子·尚賢上》
萌méng
〈動〉
(1)草木發芽[sprout]
草木萌動。——《禮記·月令》
(2)又如:萌茁(草木發芽);萌動(開始發芽);萌發(發芽)
(3)開始;産生[begin;start]
知者見于未萌。——《商君書·更法》
親法，則奸無所萌。——《韓非子·心度》
今日反情已萌，可速誅之。——《三國演義》
(4)又如:萌陽(新生的陽氣。我國古代謂宇宙間有陰陽二氣，陰主衰落，而陽主新生);萌達(發生滋長);萌通(萌發生長);萌起(開始;發生)
常用詞組
萌動、萌發、萌蘖、萌生、萌芽、萌茁
古籍釋義
說文解字
【卷一】【艸部】武庚切
艸芽也。從艸明聲。
說文解字注
艸木芽也。木字依玉篇補。說文以艸木芽、艸木榦、艸木葉聮綴成文。芽析言則有别。尚書大傳。周以至動、殷以萌、夏以牙是也。統言則不别。故曰：艸木芽也。月令。句者畢出。者盡達。注。句、屈生者。?而直曰：樂記作區。從艸。朙聲。武庚切。古音在十部。
康熙字典
【申集上】【艸字部】
古文：鋂。《唐韻》莫耕切。《正韻》眉庚切。?音氓。《說文》：草芽也。
又《韻會》：菜始生也。《博雅》：始也。
又不動貌。《莊子·應帝王》：鄕吾示之以地文，萌乎不震不正。
又耕亦曰萌。《周禮·秋官》：薙氏掌殺草，春始生而萌之。注：謂耕反其萌芽。
又姓。《正字通》：五代蜀裨将萌慮。
又葭萌，地名。《史記·貨殖傳》注：屬廣漢，今利州縣。
又通氓。《管子·山國軌》：謂高田之萌曰吾所寄币于子者若幹。注：萌，民也。《戰國策》：施及萌隷。
又同蕄。《爾雅·釋訓》：存存萌萌，在也。
又《唐韻古音》：讀芒。揚雄《幽州牧箴》：義兵涉漠，偃我邊萌。葉下康韻。
又義與芒通。《禮·月令》：句者畢出，萌者盡達。《管子·五行篇》：艸木區萌。區萌，卽句芒也。
又《集韻》彌登切。音瞢。義同。
又眉兵切。音明。蕨萌，草名。
