形态特征
艾蒿是多年生草本或略成半灌木狀植物，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5厘米，側根多；常有橫卧地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150(-250）厘米，有明顯縱棱，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，并有少數短的分枝，枝長3-5厘米；莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。
葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺點與小凹點，背面密被灰白色蛛絲狀密絨毛；基生葉具長柄，花期萎謝；莖下部葉近圓形或寬卵形，羽狀深裂，每側具裂片2-3枚，裂片橢圓形或倒卵狀長橢圓形，每裂片有2-3枚小裂齒，幹後背面主、側脈多為深褐色或鏽色，葉柄長0.5-0.8厘米；中部葉卵形、三角狀卵形或近菱形，長5-8厘米，寬4-7厘米，一（至二）回羽狀深裂至半裂，每側裂片2-3枚，裂片卵形、卵狀披針形或披針形，長2.5-5厘米，寬1.5-2厘米，不再分裂或每側有1-2枚缺齒，葉基部寬楔形漸狹成短柄，葉脈明顯，在背面凸起，幹時鏽色，葉柄長0.2-0.5厘米，基部通常無假托葉或極小的假托葉；上部葉與苞片葉羽狀半裂、淺裂或3深裂或3淺裂，或不分裂，而為橢圓形、長橢圓狀披針形、披針形或線狀披針形。
頭狀花序橢圓形，直徑2.5-3（-3.5）毫米，無梗或近無梗，每數枚至10餘枚在分枝上排成小型的穗狀花序或複穗狀花序，并在莖上通常再組成狹窄、尖塔形的圓錐花序，花後頭狀花序下傾；總苞片3-4層，覆瓦狀排列，外層總苞片小，草質，卵形或狹卵形，背面密被灰白色蛛絲狀綿毛，邊緣膜質，中層總苞片較外層長，長卵形，背面被蛛絲狀綿毛，内層總苞片質薄，背面近無毛；花序托小；雌花6-10朵，花冠狹管狀，檐部具2裂齒，紫色，花柱細長，伸出花冠外甚長，先端2叉；兩性花8-12朵，花冠管狀或高腳杯狀，外面有腺點，檐部紫色，花藥狹線形，先端附屬物尖，長三角形，基部有不明顯的小尖頭，花柱與花冠近等長或略長于花冠，先端2叉，花後向外彎曲，叉端截形，并有睫毛。
瘦果長卵形或長圓形。花果期7-10月。
生長環境
艾草生長在路旁荒野、草地。其适應性強，隻要是向陽而排水順暢的地方都生長，但以濕潤肥沃的土壤生長較好。除極幹旱與高寒地區外，幾遍及全國。生于低海拔至中海拔地區的荒地、路旁河邊及山坡等地，也見于森林草原及草原地區，局部地區為植物群落的優勢種。
分布情況
廣布于東北部、北部、西部至南部。生荒地林緣。有不同的變種，其中如無齒變種var. eximia (Pamp.) Kitam.,葉有寬闊而無齒的裂片；也極廣布。
栽培技術
一、生産中主要以根莖分株進行無性繁殖，需要注意分株的時間。但也可用種子繁殖。一般進行種子繁殖在3月份播種，根莖繁殖在11月份進行。
二、選址需謹慎。畦寬1.5米左右，畦面中間高兩邊低似“魚背”型，以免積水，造成病害。
三、施肥有講究。播種前要施足底肥，一般每667米2施腐熟的農家肥4000千克，深耕與土壤充分攔勻，排後即澆一次充足的底水。
三、肥料有要求。每年3月初在地越冬的根莖開始萌發，4月下旬采收第一茬，每公頃每茬采收鮮産品11250——15000千克，每年收獲4——5茬。每采收一茬後都要施一定的追肥，追肥以腐熟的稀人畜糞為主，适當配以磷鉀肥。生産中要保持土壤濕潤。
主要價值
1、藥用
艾草與中國人的生活有着密切的關系，每至端午節之際，人們總是将艾置于家中以“避邪”，幹枯後的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，産婦多用艾水洗澡或熏蒸。
《本草綱目》除記載有“白蒿”及“白艾’，外，還記載有“蕲艾”（産蕲州，今湖北省蕲春縣薪州鎮），可入藥。此系艾的栽培品種，與原種（野生種）的區别在于：栽培品種植株高大，高150-250厘米，香氣濃烈；葉厚紙質，被毛密而厚，中部葉羽狀淺裂，上部葉通常不分裂，橢圓形或長橢圓形，最長可達7-8厘米，寬1.5厘米，葉揉之常成棉絮狀；入藥，性溫、苦、辛、微甘。
全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。曆代醫籍記載為“止血要藥”，又是婦科常用藥之一，治虛寒性的婦科疾患尤佳，又治老年慢性支氣管炎與哮喘，煮水洗浴時可防治産褥期母嬰感染疾病，或制藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等；艾葉曬幹搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。嫩芽及幼苗作菜蔬。
艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用于針灸。故又被稱為“醫草”，台灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。關于艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病。”
《本草從新》說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮……以之灸火，能透諸經而除百病。”說明用艾葉作施灸材料，有通經活絡，祛除陰寒，消腫散結，回陽救逆等作用。
艾葉：幹燥的葉片，多皺縮破碎，有短柄.葉片略呈羽狀分裂，裂片邊緣有不規則的粗鋸齒。上面灰綠色，生有軟毛，下面密生灰白色絨毛。質柔軟。氣清香，味微苦辛。以下面灰白色、絨毛多、香氣濃郁者為佳。
艾草有調經止血﹑安胎止崩﹑散寒除濕之效。治月經不調﹑經痛腹痛﹑流産﹑子宮出血， 根治風濕性關節炎﹑頭風﹑月内風等。因它可削冰令圓，又可炙百病，為醫家最常用之藥。現代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮靜及抗過敏作用；護肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。艾草具有一種特殊的香味，這特殊的香味具有驅蚊蟲的功效，所以，古人常在門前挂艾草，一來用于避邪，二來用于趕走蚊蟲。
2、食用
艾草也是一種很好的食物，在中國南方傳統食品中，有一種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的（參見艾糍）。即用清明前後鮮嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料（部分地區會加上綠豆蓉），再将之蒸熟即可。在廣東東江流域，當地人在冬季和春季采摘鮮嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。
每逢立春時分贛州客家人有采集艾草做成艾米果的習俗。形狀與餃子有點像，但體積更大内有餡，美味可中可當主食。
3、染料
可以做天然植物染料使用。艾草染色還具有功能性作用。
4、印泥
印泥的主要原料是朱砂、朱镖、艾絨、蓖麻油、麝香、冰片等調和而成。艾絨必須預先備制。取陳艾葉經過反複曬杵，篩選幹淨，除去雜質，令軟細如綿，既成為艾絨，方可使用。而艾絨又有兩種，以上法炮制者為粗艾絨，一斤可得六、七兩，适用于一般灸法。如再精細加工，經過數十日曬，篩揀數十次者，一斤隻得二、三兩，變為土黃色者，為細艾絨，可用于直接灸法，也是作印泥的原料，用于直接灸法，物美價廉，可以選購。細艾絨用放大鏡一看，好像一堆小毛毛蟲，幹幹淨淨，沒有一點雜質。
