形态特征
喬木，高10-15米，稀灌木狀。樹皮淡灰褐色，下部條裂；萌枝細，圓形，光滑或微有絨毛。芽橢圓形，光滑，褐色，長約7毫米。苗期和萌枝葉披針形或線狀披針形，全緣或不規則的疏波狀齒牙緣；成年樹小枝泥黃色，有短絨毛或無毛，枝内富含鹽量，嘴咬有鹹味。葉形多變化，卵圓形、卵圓狀披針形、三角伏卵圓形或腎形，先端有粗齒牙，基部楔形、闊楔形、圓形或截形，有2腺點，兩面同色；葉柄微扁，約與葉片等長，萌枝葉柄極短，長僅1厘米，有短絨毛或光滑。
雄花序細圓柱形，長2-3厘米，軸有短絨毛，雄蕊15-25，花藥紫紅色，花盤膜質，邊緣有不規則齒牙；苞片略呈菱形，長約3毫米，上部有疏齒牙；雌花序長約2.5厘米，果期長達9厘米，花序軸有短絨毛或無毛，子房長卵形，被短絨毛或無毛，子房柄約與子房等長，柱頭3，2淺裂，鮮紅或淡黃綠色。蒴果長卵圓形，長10-12毫米， 2-3瓣裂，無毛。花期5月，果期7-8月。
胡楊能從根部萌生幼苗，能忍受荒漠中幹旱的環境，對鹽堿有極強的忍耐力。樹皮淡灰褐色，下部條裂；萌枝細，圓形，光滑或微有絨毛。芽橢圓形，光滑，褐色，長約7毫米。長枝和幼苗、幼樹上的葉線狀披針形或狹披針形，全緣或不規則的疏波狀齒牙緣；成年樹小枝泥黃色，有短絨毛或無毛，枝内富含鹽量，嘴咬有鹹味。
鑒别特征
葉背面藍綠色，長枝與萌枝葉全緣，短枝葉上部有鋸齒；花盤膜質。
分布範圍
國内産地：内蒙古西部、甘肅、青海、新疆。
國外分布：蒙古、俄羅斯（中亞部分和高加索）、埃及、叙利亞、印度、伊朗、阿富汗、巴基斯坦等地。
生長習性
胡楊是幹旱大陸性氣侯條件下的樹種。喜光、抗熱、抗大氣幹旱、抗鹽堿、抗風沙。在濕熱的氣侯條件和粘重土壤上生長不良。胡楊要求沙質土壤，沙漠河流流向哪裡，胡楊就跟随到哪裡。
而沙漠河流的變遷又相當頻繁，于是，胡楊在沙漠中處處留下了曾駐足的痕迹。胡楊靠着根系的保障，地下水位不低于4米，胡楊能生活得很自在；在地下水位跌到6~9米後，胡楊就顯得萎靡不振了；地下水位再低下去，胡楊就會死亡。
胡楊對溫度大幅度變化的适應能力很強。它生長的水分主要靠潛水或河流泛濫水，所以具有伸展到淺水層附近的根系，具有強大的根壓和含碳酸氫鈉的樹葉，因而能抗旱耐鹽。
胡楊，是生活在沙漠中的惟一的喬木樹種，它自始至終見證了中國西北幹旱區走向荒漠化的過程。雖然已退縮至沙漠河岸地帶，但仍然是被稱為“死亡之海”的沙漠的生命之魂。在沙漠中隻要看到成列的或鮮或幹的胡楊，就能判斷那裡曾經有水流過。正因為如此，有人将胡楊稱為“不負責任的母親”，它随處留下子孫，卻不顧它們的死活。其實，這是一種對環境制約的無奈。
主要價值
生态價值
胡楊是荒漠地區特有的珍貴森林資源。常生長在沙漠中，它耐寒、耐旱、耐鹽堿、抗風沙，有很強的生命力。胡楊林是荒漠區特有的珍貴森林資源，它的首要作用在于防風固沙，創造适宜的綠洲氣候和形成肥沃的土壤，千百年來，胡楊毅然守護在邊關大漠，守望着風沙。胡楊也被人們譽為“沙漠守護神”。
胡楊對于穩定荒漠河流地帶的生态平衡，防風固沙，調節綠洲氣候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。是荒漠地區農牧業發展的天然屏障。
胡楊是較古老的樹種，對于研究亞非荒漠區氣候變化、河流變遷、植物區系的演化以及古代經濟、文化的發展都有重要的科學價值。
胡楊林在改善荒漠生态方面的作用新疆、内蒙古和甘肅西部地區，有相當一部分為戈壁、沙漠所占據，幹燥少雨，特别是新疆南部塔裡木盆地的荒漠氣候尤為強烈。胡楊主要分布在塔克拉瑪幹沙漠的周圍，猶如一條綠色長城，緊緊鎖住流動性沙丘的擴張。
新疆的農業區，主要分布在南北疆盆地沙漠邊緣的片、帶狀的綠洲中，多為沙漠戈壁包圍，處于幹旱、風沙威脅之下，内蒙古、甘肅西部一帶，也處在近似的自然環境中。這樣嚴酷的自然條件，就不能忽視分布在這些地區河流兩岸和洪水侵蝕地上的胡楊林。由于有這些胡楊林的存在，幹旱惡劣氣候才得以緩和。
在南疆塔裡木河中，上遊兩岸以及下遊廣大地區分布的天然胡楊林，構成了一道長達數百公裡連綿斷續的天然林帶。這條天然林帶，對于防風固沙、調節氣候，有效地阻擋和減緩南部塔克拉瑪幹大沙漠北移，保障綠洲農業生産和居民安定生活等方面，發揮了積極作用，由于大量胡楊林生長分布在河流兩岸，保護了河岸，減少了土壤的侵蝕和流失，穩定了河床。
胡楊林的蔽蔭覆蓋，一方面增強了對土壤的生物排水作用，另一方面又相對地減緩了土壤上層水分的直接蒸發，抑制了土壤鹽漬化的進程，從而在一定程度上起到改良土壤的作用。胡楊作為荒漠森林在中國西北地區廣闊的荒漠上所起的巨大作用，是難以用一般數字估價的。
醫學作用
樹脂：清熱解毒，制酸止痛。用于咽喉腫痛，牙痛，淋巴結結核，胃、十二指腸潰瘍，胃痛，胃酸過多；外用治中耳炎，痔瘡。
根：驅蟲。
花序：止血。外用止血。
用法用量：胡桐堿（樹脂.粗品）：2～3錢，水煎服；外用适量。根：3～5錢，水煎服。
經濟價值
胡楊有園藝觀賞用途，常綠，樹型優美，是優良的行道樹、庭園樹樹種。木材供建築、橋梁、農具、家具等用。木纖維長0.5-2.2毫米，平均長1.14毫米，也為很好的造紙原料；為綠化西北幹旱鹽堿地帶的優良樹種。
胡楊全身是寶：它的木質堅硬，耐水抗腐，曆千年而不朽,是上等建築和家具用材，樓蘭、尼雅等沙漠故城的胡楊建材至今保存完好；樹葉富含蛋白質和鹽類，乃是牲畜越冬的上好飼料；胡楊木的纖維長，又是造紙的好原料，枯枝則是上等的好燃料。
胡楊林和嫩枝是荒漠區的重要飼料；木材雖不理想但在缺材的荒漠卻仍不失為重要用材；葉和花均可入藥，因此胡楊是沙漠中的寶樹。
胡楊和灰楊木材具有很強的抗腐能力，特别是在浸水後，抗腐性增強。在鹽堿地區，胡楊的木材用作橋涵的基礎材料，經久不壞。但在幹濕無常的條件下，抗腐性就顯著下降，不到2年時間就會全部腐朽。南疆塔裡木河流域一帶，當地群衆常用大徑胡楊幹材鑿制獨木船，維吾爾語稱“卡盆”，成為捕魚、渡河的重要工具。
胡楊木材的纖維質量，優于其它楊樹，可作為造紙工業制造紙漿的原料。據新疆八一農學院楊廷賦等的測定，胡楊木纖維平均長度為1135.83微米，絕對最長達2204.52微米，木纖維的幅度平均為23.17微米，其長度與幅度的比值達68.97。
胡楊和其它幾種楊樹木纖維測定比較數據說明：胡楊的木纖維平均長度最大，纖維的平均幅度最小，木纖維的長度和幅度的比值最大，平均數及絕對最大比值也以胡楊居第一。木纖維長度和幅度的比值關系着紙張的質量。因此，以胡楊的木纖維質量最好。
胡楊的葉是一種良好的牛羊飼料，特别是羊最喜吃。綠葉、枯葉以及幼嫩的枝梢，均可使用。在胡楊分布地區，林中每年都有大量落葉，牧民常利用作羊的“冬窩子”，（即冬季放牧草場）。
過去牧民放牧不注意保護森林，亂砍樹頭和幹枝，造成林木損失破壞，如果進行适當的區劃，采取合理的修枝撫育，可以達到林木保護與放牧的良性結合。胡楊枝葉還可以加工處理充作肥料。
胡楊能生長在高度鹽漬化的土壤上，原因是胡楊的細胞透水性較一般植物強，從主根、側根、軀幹、樹皮到葉片都能吸收很多的鹽分，并能通過莖葉的泌腺排洩鹽分，當體内鹽分積累過多時，胡楊便能從樹幹的節疤和裂口處将多餘的鹽分自動排洩出去，形成白色或淡黃色的塊狀結晶，可入藥，稱“胡楊淚”或“梧桐淚”（因葉似梧桐葉而得名），俗稱“胡楊堿”。
“胡楊堿”是一種質量很高的生物堿。在新疆南部和内蒙古西部胡楊生長旺盛的地方，産量很大，采收便易，成為南疆維吾爾族農民的一項副業生産。當地居民用來發面蒸饅頭，因為胡楊堿的主要成分是小蘇打，其堿的純度高達57%～71%。
除供食用外，胡楊堿還可制肥皂，也可用作羅布麻脫膠、制革脫脂的原料。一棵成年大樹每年能排出數十千克的鹽堿，胡楊堪稱“拔鹽改土”的“土壤改良功臣”。
繁殖方式
胡楊主要用種子繁殖，插條難于成活。胡楊種子極易失水而喪失發芽能力，應在7~8月份待果穗由綠變黃、蒴果先端開裂露出白絮後，及時選擇優良母株采集果穗，晾幹脫種。選擇濕潤、肥沃、排水良好的細沙土或沙壤土築床、垅床或低床均可，種子拌細沙條播或撒播。2～4年生苗即可造林。直播造林或植苗造林均可。
自然繁殖
胡楊和灰楊在幹旱荒漠地帶形成森林，最初是依靠種子傳播繁殖的。胡楊種子成熟期的7—8月間，正是炎熱季節、河流洪水漫溢的時候。大量帶有冠毛的種子随風飄散到河流兩岸的河漫灘上、積水湖泊的淺灘上、潮濕的幹溝底部和農區新修輸水渠道邊坡水線上。這些種子迅速發芽，萌發生長，與其它伴生植物一起，形成帶狀和片狀的森林群落。
據1965年在塔裡木河下遊的英克和卡拉兩個海子（即湖泊）調查，這兩個海子周圍淺灘上繁育着天然下種的胡楊苗達2250萬株，一般沿水的起落線呈帶狀在海子的緩坡地帶分布生長。生長密度平均每平方米達90株，最密處每平方米達900株，每個成苗帶寬約5～10米，因海子水位下降，形成帶間10-50厘米的距離。
但在海子的陡坡地帶，由于水位下降快，水分保持差，種子不易滞留，因而成苗稀少。這種自然現象揭示了胡楊和灰楊天然下種繁殖的規律，給人工播種育苗和栽培以科學的啟示。
胡楊的成年樹具有強大的水平根系，這些水平根系上的不定芽，具有旺盛的萌蘖能力。在土壤水分條件較好，鹽堿不太重的情況下，能大量萌發出幼苗，成為胡楊自然繁殖的主要方式。在荒漠條件下，胡楊種子繁殖的情況是有限的，根蘖繁殖則是普遍的。
在新疆塔裡木地區，凡有胡楊生長的地方，沿公路的取土坑裡，與胡楊林相鄰近的農田邊上，在林區内挖過甘草的地方，都可以看到胡楊的根蘖苗，這些根蘖苗經多年生長，可以長成茂密的次生林。一棵胡楊或灰楊樹周圍20—30米以内，可根蘖繁殖出數十株甚至更多的後代，形成團狀的幼林。這些團狀的幼林，在許多地方，構成了胡楊和灰楊林特殊的林相。
人工育苗
胡楊插條繁殖困難，播種有苗的關鍵是控制苗期鏽病危害。據觀察，胡楊鏽病有以下期律：1年生苗不發病或發病輕。2年生苗最易發病，苗葉發黃枯萎、死亡。5月末發病。7、8月嚴重，9月初基本停止。苗木由下而上感染，在高度超過1.3米的部位不感染或輕微感染。此外，灌水過多，排水不良，夏季降雨量大，都能助長鏽病發生和蔓延。
根據上述規律，應采取以下主要措施：
1、注意選擇苗圃地。胡楊育苗地應選在通風、利于灌排的地方，土壤為肥沃疏松的沙壤土或輕鹽堿地。
2、合理灌水，及時松土打葉。對2年生苗應控制灌水，全年灌水2次，已能滿足生理需要。松土除草4次，特别在灌水或雨後及時松土。追肥1～2次，間苗2次，保持合理的密度。适當打掉苗下部的部分葉子。有利透光通風，降低地表溫度，不給鏽菌有活動的機會。
3、藥劑防治。一旦發生了鏽病，可用15%的粉鏽甯。
植物曆史
胡楊系古地中海成分，是第三世紀殘餘的古老樹種，在6000多萬年前就在地球上生存。在古地中海沿岸地區陸續出現，成為山地河谷小葉林的重要成分。在第四紀早、中期，胡楊逐漸演變成荒漠河岸林最主要的建群種。主要分布在新疆南部、柴達木盆地西部，河西走廊等地。
生在中國塔裡木盆地的胡楊樹，剛冒出幼芽就拼命的紮根，在極其炎熱幹旱的環境中，能長到30多米高。當樹齡開始老化時，它會逐漸自行斷脫樹頂的枝杈和樹幹，最後降低到三、四米高，依然枝繁葉茂，直到老死枯幹，仍舊站立不倒。
并且在額濟納旗，人們贊揚胡楊是“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，三千年的胡楊，一億年的曆史”。铮铮鐵骨千年鑄，不屈品質萬年頌。
胡楊曾經廣泛分布于中國西部的溫帶暖溫帶地區，新疆庫車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地，都曾發現胡楊化石，證明它是第三紀殘遺植物，距今已有6500萬年以上的曆史。如今，除柴達木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流兩岸還可見到少量的胡楊外，中國胡楊林面積的90%以上都蜷縮于新疆，而其中的90%又集中在新疆南部的塔裡木盆地——一個被稱為“極旱荒漠”的區域。
在庫車千佛洞和敦煌鐵匠溝第三紀古新世地層中部發現了胡楊的化石，至少也有6500萬年的曆史。《後漢書·西域傳》和《水經注》都記載着塔裡木盆地有胡桐（梧桐），也就是胡楊。維吾爾語稱胡楊為托克拉克，意為“最美麗的樹”。
由于胡楊具有驚人的抗幹旱、禦風沙、耐鹽堿的能力，能頑強地生存繁衍于沙漠之中，因而被人們贊譽為“沙漠英雄樹”。
西漢時期，樓蘭的胡楊覆蓋率至少在40%以上，人們的吃、住、行都得靠胡楊。在清代，仍“胡桐（即胡楊）遍野，而成深林”。
但從20世紀的50年代中期至70年代中期的短短20年間，塔裡木盆地胡楊林面積由52萬公頃銳減至35萬公頃，減少近三分之一；在塔裡木河下遊，胡楊林更是銳減70%。在幸存下來的樹林中，衰退林占了相當部分。造成這種結局的原因，主要還是人類不合理的社會經濟活動。胡楊及其林下植物的消亡，緻使塔裡木河中下遊成為新疆沙塵暴兩大策源區之一。
資源保護
資源現狀
世界上的胡楊絕大部分生長在中國，而中國90%以上的胡楊又生長在新疆的塔裡木河流域，僅塔裡木盆地胡楊保護區的面積就達3800平方公裡。流域胡楊林占到中國原始胡楊林總面積的四分之三，被中國特産之鄉推薦及宣傳委員會評為“中國塔裡木胡楊之鄉”。
2008年，沙雅南部集中連片、密度較高的198.79萬畝胡楊林又被上海大吉尼斯授予“最大面積的原生态胡楊林”稱号。胡楊林也是優良的四季牧場和野生動物的栖息地。
由于塔裡木河下遊水量減少，長達數百裡的胡楊林在幹渴中倒下。胡楊雖然生命力極強，但也逃不過長期無水的災難，這千年胡楊卻活不到100年，淚盡沙海。
2006年4月5日，新疆塔裡木胡楊生長區域經國務院批準列為國家級自然保護區。由于不适當的采伐和毀林墾荒或放牧已造成胡楊林資源的破壞和土地風蝕或積沙引起荒漠化加劇的惡果。
人們已從挫折中吸取了教訓，開始挽救塔裡木河、挽救胡楊林的行動。向塔裡木河下遊緊急輸水已初見成效，兩岸的胡楊林開始了複蘇的進程。面積近39萬公頃的塔裡木胡楊林保護區已升格為國家級自然保護區。
輪台胡楊公園升格為國家森林公園；以胡楊林地主體的塔裡木河中遊濕地受到國際組織的關注，并列為重點保護的對象。在新疆尉犁縣已建立了沙漠幹旱地區胡楊林自然保護區。額濟納胡楊林區是世界僅存三處之一，且保護最為完整。現有數百年的胡楊，仍枝繁葉茂，領盡大漠瀚海風騷，是大自然獨鐘的奇迹。
保護價值
胡楊是荒漠地區特有的珍貴森林資源。它對于穩定荒漠河流地帶的生态平衡，防風固沙，調節綠洲氣候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。是荒漠地區農牧業發展的天然屏障。
同時，胡楊是較古老的樹種，它對于研究亞非荒漠區氣候變化、河流變遷、植物區系的演化以及古代經濟、文化的發展都有重要的科學價值。
保護措施
合理調整幹旱荒漠地區農、牧、林三者的關系，嚴禁亂砍濫伐；各河流上遊截流水庫應定期向中、下遊放水，确保胡楊林的恢複和發展。同時，應在我國西北地區建立2個胡楊自然保護區，作為科研和物種保護基地。
破壞狀況
塔裡木河源流和幹流輸水量呈明顯遞減趨勢。胡楊林大面積死亡。50年代，塔河中下遊胡楊林面積達580萬畝，70年代為297萬畝，而到90年代僅剩152.25萬畝。40年間，以每20年遞減一半的速度，減少了近3/4。
到了20世紀60年代以後，塔裡木河流域建成了百萬立方米以上水庫30座，整條黑河水基本吸幹，使下遊斷流；加之降水量少，最少的年份隻有十幾毫米，而蒸發量竟高達4000mm，居延海随之幹涸，85萬畝胡楊、紅柳、沙棘等天然植被衰敗死亡，而每年仍在以5~7萬株的速度遞減，5000萬畝草場沙化，一批批農牧民不得不舉家搬遷，淪為生态難民。
胡楊林面積的減少也導緻栖息在林區的野生動物種類不斷減少，70年代還有少量馬鹿等野生動物出沒在胡楊林區，現已基本絕迹。下遊綠色走廊瀕臨毀滅。從60年代到80年代初，塔河中遊地區沙漠化一直處于擴展狀況。
下遊是沙漠化最嚴重的地段，從1958年到1978年的20年内，該地區沙漠化土地所占比例由12%增加到52%，新沙丘不斷形成，綠色走廊面臨消失危險。
