創始人
王森，《辭海》則這樣界定：“王森（？-1619）明代聞香教首領，原名石自然，薊州（治今天津薊縣）人，遷居灤州石佛莊。創立聞香教（也稱“大乘教清茶門”，為白蓮教的一支）。秘密組織群衆，河北、山東、山西、河南、陝西、四川信徒極多。萬曆二十三年（1595年）被捕，判死罪，行賄得釋。繼又入京師傳教。四十二年又被捕，越五年死于獄中。其子王好賢，後與徐鴻儒發動起義，失敗而死。”
教派起源
聞香教是明清兩代規模龐大、危害嚴重、而且延續長久的一宗邪教組織，創立者王森，明順天府薊州人，原姓石，名自然，托庇完宗王皇後，遂冒姓王。王森父子對本教的師承諱莫如深，意在神化本教，使人不知其出處，但王氏家族承認（實為自撰）妖狐贈香、以香立教的傳說。其實，聞香教源出于羅祖教的一支“大乘教”，但由于聞香教晚出，對各種教義書《九蓮經》，主旨與其他民間宗教大同小小異。
教派思想
“三教應劫”思想有意把道、釋、儒捏合在一起，稱燃燈（道尼）、釋迦（僧尼）、彌勒（聖人）各應三劫，即無相劫、莊嚴劫、星宿劫，出在正逢“劫變”即世界末日，信其教可以獲得解脫，但解脫的方法卻是行“氣功”導引也就是内丹術，這是與其他民間宗教顯著的不同處，此法也為後世創教者廣為采用。“氣功”導引，重在修煉自身，與外界阻隔，表面上與政治無關，可以躲避政府對“邪教”的追查，與一般宗教勞師動衆千萬人聚會傳道相比，聞香教較為适應明清時代嚴厲的宗教政策，所以發展很快，信徒衆多。
教派興衰
聞香教是一宗家族宗教，王氏族人世代相傳，曆十代200餘年，全盛時期傳教遍及直、晉、豫、鄂、蘇、皖六省。嘉慶二十年治方榮升邪教案，聞香教在北方受挫，輾轉發展到福建、廣東、台灣，在台灣的一支稱“金幢教”，至今仍十分活躍。由于聞香教曆史綿長，而且教義駁雜荒誕，以緻别名甚多，有大乘教、東大乘教、大乘弘通教、弘封教、大成教，善友會、弘陽教、無為教、清淨門（俗名清茶門）、白陽教、白羊教、歸一教、金幢教等，其别派又有圓頓教、大乘圓頓教、收元教。聞香教本以煉丹為主，斂财是為了更好地支持煉丹，但後來傳教治病（斂财）“成效”顯著，又熱衷于政治，于是放棄煉丹，專門斂财。早期教義中一些積極的因素漸次脫落，屢次幹預國家政治，并進行蠱惑宣傳、組織教民暴亂，被朝延定為邪教，嚴加緝捕。嘉慶十九年，收元教教徒方榮升在安徽印制經卷，并大量散發匿名帖子廣泛散發給各級官員及平民，鼓吹“三教應劫”世界末日思想，策動反清，朝延嚴令查禁，但帖子禁而不止，反倒日益增多，終于在嘉慶二十年被查獲，方榮升及為首35人被淩遲或斬決。朝延窮治方榮升案，捕獲王氏族人為首傳教者，有7人被淩遲，其他斬監及流為奴充軍者無數，聞香教邪教體系在大陸基本被摧毀。
聞香教教都
王森于1595年前創建了聞香教，且在自己所居住的灤州，營造出了一宗教聖地——“聞香教教都”石佛口。
據傳說，三百多年前的石佛口建築面積并不大，周長隻有四華裡。但建築規模卻特别講究。首先是四圍設置“前亭（張亭子）、後店（後店子）、東谷（雷谷莊，後改稱雷莊）、西樓（徐家樓）”，以負責接待四方“朝貢”信徒。“教都”石佛口本身，則是結構嚴謹，氣派十足。四圍城牆牢固，城門雄偉；城内東西大街兩頭修築兩大牌樓，分别刻寫有“青山主人”、“彌勒轉世”。作為教主的王家，則顯示出特殊氣派——内院有客廳、書房、繡樓、花園，側院有衛廳、武場、膳房、魚塘……城外則建築有龐大廟宇群：城東北山腳下為“神主廟”（後人慣稱其為“雹神廟”），廟内供奉兩米高紅色花崗石石雕彌勒佛像（石佛莊——石佛口由此而得名。每年端午節，這裡便有持續一個月的盛大廟會。廟内和尚接受進香施主施舍的香油就有好幾鼎缸。村人稱，60年前的廟會還有如此規模）；西關為老爺廟、娘娘廟、土地祠、三官廟；南關為菩提寺（寺内正殿供奉千手千眼佛，其身後便是手執金剛杵的韋馱佛）、八仙觀、城隍廟。其中“神主廟”和菩提寺最為壯觀，占地面積都有百十畝。這些廟宇全都是雕梁畫棟，黃琉璃瓦蓋頂，呈現出一派金碧輝煌（這些建築，直到40年前文化大革命才被毀壞，廟宇中諸多器物被盜。近年有村民在遵化清東陵發現有銅佛之“說明”文字，有“來自灤縣石佛口”；有村民于承德外八廟發現“千手千眼如來佛”，佛背刻有“青山石佛口”、“大明萬曆三十七年躬鑄”字樣。）。
更有顯示氣派的則是近似“皇陵”的王家陵墓——占地百畝，豎立有二十四座“龜趺蟠龍透雕碑”（透雕為“7眼”。村人稱碑座“赑屃”為“王八”，對整個碑的稱謂則是“王八馱石碑”。有關石碑，至今村人還傳說，當年“日本鬼子炮轟不碎”，“漢奸劉佐周馬拉不倒”。文革時隻剩6座，被“破四舊”埋入地下。有村民至今還保存一石碑“龍頭”；村民稱，埋入地下者還容易挖掘。另有，40年前“破四舊”曾掘開一座墳墓，明堂碑标明墓主身份為“道路将軍”，墓内合葬男墓主與其七個妻妾，随葬金飾總重量僅僅一兩）。還有，王家使女衆多，有終身不嫁而終老于王家者，則在北邊陳山頭另辟墳墓，稱“孤女墳”。
有關王森“得道”傳教，及“教都”神話般崛起，至今還流傳好多傳說。但如果冷靜觀察今日梵蒂岡、耶路撒冷和麥加等宗教聖地的輝煌建築，和“朝聖”信徒們那令一般人難以理解的虔誠與狂熱。就會理智地推斷出當年石佛口“教都”崛起的必然。
代表人物
王好賢、徐鴻儒。王森死後，三子好賢繼承教權，其人頗具政治野心，在其掌教期間，一方面與朝廷配合，一方面暗與山東徐鴻儒、北直周印等教内傳頭籌劃起事，以奪取天下。明天啟二年（1622年），徐鴻儒、于弘志等領導農民起義。正當義軍與明軍血戰之際，王好賢卻躲在灤州石佛口。起義失敗後，王好賢攜帶妻妾兒子南逃。天啟三年（1623年）冬，王好賢在揚州被捕，天啟四年（1624）初被殺。
