概述
在中國，60周歲以上的公民為老年人。随着社會老齡化的日益加重，中國的老年人越來越多，所占人口比例也越來越高，2011年中國老年人口比重達13.7% 。2012年10月23日，全國老齡委辦公室日前發布消息稱，2013年中國60歲以上老年人口将突破2億，未來20年中國老年人口将進入快速增長期，到2050年老年人口将達到全國人口的三分之一。随着數量的不斷增加，老年人面臨着養老、醫療以及精神贍養等諸多社會問題，值得各界關注。
定義
不同的文化圈對于老年人有着不同的定義。由于生命的周期是一個漸變的過程，壯年到老年的分界線往往是很模糊的。有些人認為做了祖父祖母就是進入了老年，有的人認為退休是進入老年的一個标志。
世界衛生組織（WHO）以及西方一些發達國家對老年人的定義為65周歲以上的人群。中國古代曾将50歲作為劃分，中華人民共和國政府規定為60周歲（中華人民共和國老年人權益保障法第二條規定：“本法所稱老年人是指60周歲以上的公民”）。
最新定義
科學研究給老年的最新定義：60歲隻是中年，該報告發表在期刊《公共科學圖書館·綜合》上的一項最新研究，壽命的快速增長并不一定會導緻人群快速衰老。這項反直覺的發現産生于将國際應用系統分析研究所（International Institute of AppliedSystem Analysis，簡稱IIASA）提出的對衰老的最新測量應用于截止2050年未來歐洲人口預測問題上。
特征
一般來講進入老年的人生理上會表現出新陳代謝放緩、抵抗力下降、生理機能下降等特征。頭發、眉毛、胡須變得花白也是老年人最明顯的特征之一，部分老年人會出現老年斑的症狀，偶見記憶力減退。
對待老人的态度
老年人現代世界上各個文化圈都提倡對于老人的善待，中日韓等東亞國家傳統上要求晚輩侍奉長輩，稱為孝道。另一方面，從古至今，人類也會因為各種各樣的原因而歧視老人，遺棄老人甚至虐待老人，在遠古時有些民族甚至有“棄老”的習俗。
别稱
中國傳統上對于老年人的高齡有些褒義的稱謂。
• 60歲：耳順之年、花甲之年、耆[qí]艾：古稱六十歲的人為“耆”。下壽：古人以六十為下壽。
• 61歲：還曆壽。
• 70歲：從心之年、古稀之年：、懸車之年、杖圍之年。中壽：七十為中壽。耄[mào]：民間有“人到七十古來稀”之稱。
• 77歲:喜壽。
• 80歲：朝枚之年、朝枝之年、耄耋之年、傘壽[8]耋[dié]：指八九十歲的年紀。[9] [10][11]中壽：指80歲以上。
• 88歲：米壽
• 90歲：上壽：九十為上壽。
• 99歲：白壽，指99歲，百少一為99，故借指99歲.。
• 100歲：期頤：指百歲高壽。期頤
• 108歲：茶壽：茶字上面廿，下面為八十八，二者相加即得108歲。
人口老齡化
人口老齡化又稱人口老化或人口高齡化，是指某地區某段時間内總人口中老年老年人口比例增長的動态過程，目前多見于發達國家，特别是西歐和日本。人口老齡化将是21世紀全球人口趨勢的突出表現之一。
