美洲野牛:牛科偶蹄目美洲野牛屬-中文百科頻道

物種曆史

人們通常把野牛當作是一種典型的北美洲哺乳動物。實際上野牛并不是原始的美洲動物，它們的淵源在萬裡之外的歐亞大陸。如今野牛在歐亞大陸上幾乎絕迹了，隻有在波蘭境内的巴洛維薩森林地帶，還可以發現這種珍奇動物生活的蹤迹。美洲野牛是北美洲的新移民，它們源自歐亞大陸的歐洲野牛，後來遷移至白令海峽。在冰川紀，大量的水流被凍成冰川，導緻海平面下降，露出了亞洲和美洲之間的白令海峽的洋底大陸。

有許多亞歐大陸上的動物就通過這塊洋底大橋橫渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1萬年前，氣溫又開始上升，冰川融化，整個白令海峽又被海水淹沒。大概于10,000年前，美洲野牛取代了當時數量龐大的移居者——西伯利亞野牛。長角野牛的絕種被認為是因為生态系統的改變，克洛維斯石器文物的發展和相關技術而引緻的獵殺，和不斷進步的捕獵技能所緻。在同一時期，其他巨型動物消失和被适應力較好的移居的歐亞動物所取代。美洲野牛，學術上來說是這些動物的其中一類。

歐亞大陸上百分之九十五的原始森林已經蕩然無存。波蘭的巴洛維薩森林是歐洲唯一一塊适合野牛生存的天然環境。歐洲野牛曆史非常悠久，可以追溯到史前時代。歐洲野牛外形威武雄壯，重量可以達好幾噸，曾經是歐洲最大的陸地動物。

公野牛一般要比母野牛個頭大些，觸角也更寬厚，頭部和背部的毛更濃密一些。歐洲野牛通常都生活在茂密的森林中，直到人類開始的開發歐洲叢林，野牛才被迫遠走他鄉。到今天，隻有波蘭東北部的原始森林中還有部分的野牛得以生存到二十世紀。

在冰川紀，大量的水流被凍成冰川，導緻海平面下降，露出了亞洲和美洲之間的白令海峽的洋底大陸。有許多亞歐大陸上的動物就通過這塊洋底大橋橫渡到美洲。到了1萬年前，氣溫又開始上升，冰川融化，整個白令海峽又被海水淹沒。

北美野牛與歐洲野牛在外表上非常相似，但習性卻發生了某些變化。北美野牛長得有一點像家養的乳牛，頭部和頸部也不像歐洲野牛那麼粗壯。歐洲野牛生活在森林中，以嫩枝葉和小灌木為食，而北美野牛則是生活在草原上的食草動物。

歐洲野牛移居北美後迅速繁殖，生長很快，北美洲的氣候和環境都非常适合于野牛的生長。然而當歐洲人移民到北美的時候，北美野牛遭到了驚人的屠殺。人們槍殺了大約上千萬隻野牛。到1903年為止，北美大草原上隻剩下二十一隻野生野牛。1905年，當時的美國總統羅斯福頒法令，第一次将野牛等一批珍稀動物置于國家的保護之下。龐大的野牛群終于再次遍布北美草原，在許多國家公園都可以看到它們的蹤迹。

不過，最為壯觀的野牛群如今隻能在非洲看見。在非洲肯尼亞的撒互那草原上，非洲野牛群如飓風般卷過東非的叢林。即使是在非洲，巨大的非洲野牛群也是非洲大草原上難得一見的寵偉場面。

形态特征

美洲野牛體長2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年體重350-1000千克。頭部和前半部巨大，肩膀猶如高聳的駝峰，脖子短粗健壯，頭部體積大并有寬闊的前額，雌雄野牛均有短而彎的角，可作為戰鬥和防禦之用。美洲野牛長得有一點像家養的乳牛，肩部長滿了長而蓬松的粗毛，沿頭部，頸部，肩部和前肢覆蓋全身。冬天的毛長是深咖啡色，夏季則較輕薄和淺色。春天時，長在身體後部及下部的柔軟茸毛會脫落。

美洲野牛頭、頸和前身的毛比歐洲野牛更長更密，軀體更矮些，骨盆也更小些，它的後身沒有歐洲野牛那麼發達。總的看來美洲野牛的軀體較歐洲野牛更粗壯些，軀體和四肢不如歐洲野牛的長。它們的嗅覺好而視覺差。

雌性野牛個頭比雄性小，駝峰也較小的，頸部略瘦，牛角也更為纖細。

栖息環境

草原亞種栖息在草原上，結成大群，有時上千隻進行季節性遷徙。冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區。春季向北方遷徙。森林亞種栖息于北美的寒帶森林，不遷徙。

生活習性

北美野牛與歐洲野牛在外表上非常相似，但習性卻發生了某些變化。歐洲野牛生活在森林中，以嫩枝葉和小灌木為食，而北美野牛的草原亞種則是生活在草原上的食草動物。

美洲野牛成群一起生活，它們經常在泥土中跋涉，喜歡土浴。把軀體在大石頭和樹幹上磨蹭藉以除掉體外寄生蟲。多在早晨與傍晚覓食，其餘時間休息。遇到狼群襲擊，奔跑的速度可達每小時60公裡。食草，草和莎草是該物種的主要食物，其他如開花植物，木本植物的葉子，甚至地衣。在冬季，野牛通過挖掘厚厚的積雪，尋找下面埋藏的植物。

繁殖方式

美洲野牛在種群之内，各自的公牛形成一個集體并保衛家族集群的母牛，并且驅散向它們挑戰的所有其他公牛。交配季節從6月至9月，高峰期在7和8月間。繁殖期的争鬥時，兩頭成年的雄性美洲野牛打架的場面十分壯觀，通常隻在繁殖季節為了争奪與雌性的交配權而争鬥，以大聲吼叫，在塵土中打滾，繼而擺動頭部來擺開架式。這時，通常有一頭野牛會讓步，如果不讓步的話，兩頭牛就會打起來，頭對頭部撞擊，撞得一大堆的毛發在空中飛揚，接着相互繞圈，再突然轉身前沖，試圖用角刺傷對手。

雌獸的懷孕期約為9個多月（270至285天），每胎僅産1仔。小牛會在第二年的春天出生，初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色，三小時内，新生小牛就能夠行走，小牛會由其母親照顧約一年時間。一般3歲為成熟，野生野牛的壽命由18至22年，飼養的則有35至40年。

分布範圍

美洲野牛大量集體居住在美國和加拿大的大平原，由加拿大遠北的大奴湖至南面的墨西哥，再由奧勒崗州東部至大西洋一帶。大群美洲野牛，在格雷特大平原上來回遊蕩。它們于冬季向南遷徙，夏季時又回到北方。它們是沿着被稱為“野牛蹤迹”的傳統路線行進的。

分布于加拿大（阿爾伯塔省、不列颠哥倫比亞省、曼尼托巴省、西北地區、安大略省、薩斯喀徹溫省）；美國（阿拉巴馬州—地區滅絕、亞利桑那州、阿肯色州—地區滅絕、加利福尼亞州、科羅拉多州—地區滅絕、特拉華州—地區滅絕、哥倫比亞特區-地區滅絕、佛羅裡達州—地區滅絕、格魯吉亞—地區滅絕、愛達荷州、伊利諾伊州—地區滅絕、印第安納州—地區滅絕、愛荷華州—地區滅絕、堪薩斯州—地區滅絕、肯塔基州—地區滅絕、路易斯安那州—地區滅絕、馬裡蘭—地區滅絕、馬薩諸塞州—地區滅絕、密歇根州—地區滅絕、明尼蘇達—地區滅絕、密西西比州—地區滅絕、密蘇裡—地區滅絕、蒙大拿州、内布拉斯加州—地區滅絕、内華達州—地區滅絕、新墨西哥州—地區滅絕、紐約—地區滅絕、北卡羅來納—地區滅絕、北達科他州—地區滅絕、俄亥俄—地區滅絕、俄克拉何馬州—區域滅絕、俄勒岡州—地區滅絕、賓夕法尼亞州—地區滅絕、南卡羅來納州—地區滅絕、南達科他州、田納西州—地區滅絕、德克薩斯州—可能絕滅、猶他州、弗吉尼亞州—地區滅絕、華盛頓—地區滅絕、西弗吉尼亞州—地區滅絕、威斯康星—地區滅絕、懷俄明州）

種群現狀

美洲野牛的野生天敵主要是灰狼和有毒的響尾蛇。尤其是幼齡的美洲野牛，會受到狼群在冬季的攻擊，而響尾蛇會咬傷牛的腳踝，這種傷害對于小牛有時是緻命的。

19世紀初，美國境内的野牛數目大約有6500萬頭，但自從歐洲人踏上美洲大陸以後，這種大型動物的命運就永遠的改變了。以前隻有印第安人為了生活必需而捕殺為數不多的野牛。但後來，印第安人開始利用馬幫助狩獵，有了這些随着歐洲移民一起進入美洲的強大代步工具，使他們獵殺野牛的能力大大提高。同時，他們也打破了隻為肉食而捕獵野牛的傳統，每當野牛在冬季換上的優質皮毛的時候，印第安人也會捕殺它們，剝取牛皮來交換更多的歐洲商品。

這無疑加大了對野牛族群的壓力，但這還并沒有對它們構成真正意義上的威脅。直到1870年，當人們發現不僅冬季的皮毛可以用來做衣服，在任何季節的野牛皮也能制成很好的皮革後，獵人們開始大量捕殺野牛。到1872年，僅僅在南部平原就有超過50萬頭野牛被射殺并剝皮。由于這種獵殺行為迅速蔓延，到1880年幾乎所有南部的野牛都被捕殺。1882年黃石公園僅有23頭，而到1890年，美國全境已經隻剩下不到1000頭美洲野牛了。