形态特征
美洲獅是最大的美洲金貓屬動物，體長1.24-1.38米，尾長約71-79厘米，整體長1.5至2.75米之間；肩高60-90厘米；雄性體重53至100千克，雌性體重29至64千克，平均體重42-62千克。最大記錄的美洲獅在美國亞利桑那州拍攝，重達125.5千克。雄性比雌性大40%。頭圓、吻寬、眼大、耳短，耳朵背後有與獅相似的黑色斑。雄獸和雌獸的頸部不生鬣毛。尾端的也有像獅一樣的叢毛，但不如獅的叢毛明顯。體毛較短，身上沒有斑紋，背部及四肢外側為棕灰、銀灰及淺紫色，腹部和四肢内側為灰白色。軀體均勻，四肢中長，趾行性。視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達。體色從灰色到紅棕色都有，熱帶地區的更傾向于紅色，北方地區的多為灰色。腹部和口鼻部白色，眼内側和鼻梁骨兩側有明顯的淚槽。有又粗又長的四肢和粗長的尾巴，後腿比前腿長，這使它們能輕松的跳躍并掌握平衡，美洲獅能越過14米寬的山澗。美洲獅有寬大而強有力的爪，有利于攀岩，爬樹和捕獵。n
美洲獅有幾處與獅子相似：一是耳朵背後有黑色斑，二是尾巴末端有一叢黑毛，三是幼仔身上也有暗色的斑點，四是體色與獅子相似。除此之外它與獅子尚有許多不同之處：體型比獅子小、細，四肢較長，沒有鬣毛。它們還有爬樹的本領，美洲獅的近親除了美洲的細腰貓，還有遠在非洲的獵豹。
生境分布
美洲獅是新大陸分布最廣的貓科動物，從北到加拿大育空河流域，南到南美洲的最南端，縱跨緯度110度。從海平面起到海拔4200米的高原均有美洲獅分布。在南美洲，它們避開美洲虎分布較為集中的亞馬遜熱帶雨林。
美洲獅的栖息環境也非常多樣化，生活于森林、叢林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多種生境，可以适應多種氣候和自然環境。美洲獅是一種喜歡在隐蔽、安甯的環境中生活的動物。
生活習性
群居性
美洲獅不善合群，一年中隻有在發情期才成對生活兩個星期左右，此後便開始各自獨立的生活。通常是母子結群，它們共同守護領地，用尿液标出邊界。雄性的領地大于雌性，并且在一頭雄性的領地内有多隻雌性，雌雄美洲獅的領地經常會出現重疊。
體能
感官發達，喉嚨可以發出像家貓一樣的“咕噜”聲，美洲獅的叫聲非常響亮，但不能吼叫，隻能發出刺耳而尖銳的高鳴。善于遊泳和爬樹，也善于奔跑，每小時能跑53~64公裡，跳躍能力極強，能從12~13米高的樹上或懸崖上跳下，也能躍過3米以上至6米的高度或5米以上至13米的距離，所以對20米以内的獵物，隻要奮力跳躍兩次就可以捕到。
食物
美洲獅狩獵時擅長跟蹤獵物并埋伏攻擊，捕獵對象繁多，主要以有蹄類動物（包括鹿、馬、家牛、羊等）為食，在北美地區尤甚，此外也會捕食小型獵物，例如昆蟲或者齧齒目動物。
性格
具有溫順的性格，在一般情況下，它并不主動襲擊人，隻是當人攻擊它時，為了自衛，才會傷殺襲擊者。在美洲有的人家把小美洲獅捉來進行馴養，長大後，能夠和貓、狗和平相處，會象狗一樣地看守門戶，獲得了“人類之友”的美譽。
生長繁殖
繁殖
在繁殖季節，雌性美洲獅有8天的發情期，有多隻雄性會在這段時間内發起争鬥。它們将在兩周的時間内形影不離，每天最多可交配多達70次。美洲獅的繁殖季節不固定，雌獸的懷孕期大約為90天。通常在春末夏初時，雌獸便在山洞裡或在某一隐蔽的地方生下幼仔，每胎産1~6仔，每隔一小時出生一隻。幼仔出生後，雌獸會把它們舔得很幹淨，然後單獨撫養自己的後代。
成長過程
初生的幼仔閉着眼睛，身體呈淺黃褐色，明顯地點綴着淺黑色的斑點，尾上有黑色環紋。大約需要兩星期，它們的眼睛才能睜開。在這期間，它們除了起來吃奶外，隻是長時間地睡覺。随着它們長大，身上的斑點将逐漸消褪。頭兩年它們完全依靠雌獸過日子。盡管生來就有一點捕食本領，但雌獸除了必須教它們捕捉各種獵物外，還要教它們習慣過孤單和隐蔽的生活。1歲齡的時候，它們的眼睛變得非常明亮，性格頑皮，體長達到1.2米左右，體重将近20千克。
為了防止草原狼等食肉獸類的潛在危險，雌獸總是警惕地保護着它們，以免受到包括雄性美洲獅在内的任何威脅，因為雄性美洲獅襲擊和咬死幼仔是很平常的事，甚至有時對它們自己的後代也不例外。
在幼仔中也會根據它們的力氣、智力和機敏程度分成明顯的等級，領頭的總是最強壯和最機靈的個體。雌獸用揮動的尾巴來教它們利用自己的特長，提高對事物的反應能力，為了管教和訓練幼仔，表示憤怒的時候，大多輕輕地拍打，但決不會傷着它們。它們頭幾個月的活動看上去像是玩耍，但這種玩耍都有一定的目的，特别是捕獵的遊戲，将來就是要依靠從這種玩耍中所學到的本領來謀生。
當幼仔長到3個月的時候，雌獸便帶它們外出，它非常耐心地把幼仔們聚集起來，帶它們到存放獵物的地方去。不過，在大多數時候，雌獸去捕獵時隻會帶一隻幼仔出去，而把其餘的留在窩裡，因為雌獸如果要帶着所有的幼仔去接近獵物是非常困難的，幼仔們的吵鬧聲對正在尋找獵物的雌獸極為不利，而雌獸隻有每次帶着一隻幼仔才能更好地訓練它進行捕獵。
幼仔2~3歲性成熟。壽命為15~20年。
亞種分化
·P.c.concolor--指名亞種（委内瑞拉）
·P.c.acrocodia--馬托格羅索亞種（玻利維亞，阿根廷北部）
·P.c.anthonyi--（委内瑞拉南部）
·P.c.araucana--（智利、阿根廷）
·P.c.azteca--（亞利桑那、新墨西哥，墨西哥）
·P.c.bangsi--（哥倫比亞、厄瓜多爾）
·P.c.borbensis--(亞馬遜)
·P.c.browni--(落基山）
·P.c.cabrera--（阿根廷）
·P.c.californica--加利福尼亞亞種
·P.c.capricornensis--（巴西南部、阿根廷北部）
·P.c.coryi--佛羅裡達亞種（阿肯色、亞利桑那、佛羅裡達）
·P.c.costaricensis--哥斯達黎加亞種（中美洲）
·P.c.cougar--東部亞種（密執安）
·P.c.greeni--（巴西亞馬遜）
·P.c.hippolestes--（南達科他、懷俄明、科羅拉多）
·P.c.hudsomi--（阿根廷中南部）
·P.c.improcera--（加利福尼亞）
·P.c.incarum--（秘魯）
·P.c.kaibabensis--（内華達、尤他）
·P.c.mayensis--（墨西哥、洪都拉斯）
·P.c.missoulensis--（不列颠哥倫比亞、愛達荷、蒙大拿）
·P.c.oregonensis--（加拿大、美國西部）
·P.c.osgoodi--（玻利維亞）
·P.c.pearsoni--（巴塔哥尼亞）
·P.c.puma--美洲豹（智利、阿根廷）
·P.c.schorgeri--（明尼蘇達、威斯康星、密蘇裡）
·P.c.stanleyana--（俄克拉何馬，德克薩斯、墨西哥北部）
·P.c.vancouverensis--範庫甫亞種（範庫甫島）
種群狀況
在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲獅被列入。
曆史上，由于美洲獅的行動詭秘，使人們對這些大型貓科動物一直懷有恐懼、敬畏和難以滿足的好奇心，因此美洲獅有了山獅、紅虎、銀獅、紫豹、印地安魔鬼、貓王等别名。人類發現美洲新大陸後，為了便于在這塊大陸上持續擴張，曾經将它們作為害獸頻繁捕殺，這種行徑最終讓某些亞種瀕臨滅絕。
美洲獅有多達29個亞種，其中“佛羅裡達亞種”，也叫佛羅裡達豹，已經瀕臨滅絕。因為它們有一身暗色的非常稀有的皮毛。圈養數量隻有75頭，野生的大約500頭，而且非常不穩定。它們最大的威脅來自于水源的污染、公路上飛馳的汽車以及遺傳基因缺乏多樣性。此外哥斯達黎加美洲獅也以瀕危。
2011年3月2日，美國魚類和野生動物管理局正式宣布，東部美洲獅已經滅絕。
