基本解釋
代替金屬貨币流通的紙制貨币
詳細解釋
(1).紙制的貨币。一般由國家銀行或由政府授權的銀行發行。我國紙币源于宋之交子，演變沿襲至今。宋王應麟《困學紀聞·評文》：“按範淳父為《郭子臯誌》，言交子雲：紙币之設，本與錢相權。元祐間已有此語矣。”《二刻拍案驚奇》卷三六：“看官，你道住持偌大家私，況且金銀體重，豈是一車載得盡的？不知宋時盡行官鈔，又叫得紙币，又叫得官會子，一貫止是一張紙，就有十萬貫，止是十萬張紙，甚是輕便。”郁達夫《紙币的跳躍》：“文樸輕輕地把她的手捏了捏緊往外推了一推，她也順勢把手松了松，兩張簇新的紙币就撲答的掉落在他的被面之上。”
(2).即紙錢。宋梅堯臣《廟子灣辭》：“竟持紙币挂廟陬，微風飄揚如喜收。”參見“紙錢”。
背景
随着物品交換的發展，出現了貨币。貨币開始是由大家公認的某些等價物充當，如貝殼等。後來逐漸由金銀等貴金屬充當。金屬貨币使用久了，就會出現磨損，變得不足值，人們就意識到可以用其他的東西代替貨币進行流通，于是就出現了紙币。
世界上最早的紙币是中國北宋時期四川成都的“交子”。首次在歐洲使用的紙币是1661年由瑞典銀行發行的，不過那時發行紙币隻是權宜之計，并不是作為真正的貨币。1694年，英格蘭銀行創立，開始發行銀單。銀單最初是手寫的，後來才改為印刷品。
世界上共有兩百多種紙币，流通于世界193個獨立國家和其他地區。作為各國貨币主币的紙币，精美、多側面地反映了該國曆史文化的橫斷面，溝通了世界各國人民的經濟交往。世界上比較重要的紙币包括美元、歐元、人民币、日元和英鎊等。
紙币上的圖案大緻能夠反應一個國家的價值取向，其内容也傳遞了一個國家的政治制度、文明程度。它是一張國家名片，呈現了這個國家在努力倡導一種什麼樣的國家倫理。
