釋義
系統脫敏是由著名精神病學家沃爾帕(J.Wolpe)創立的。它是在當事者掌握松弛技術的基礎上,逐步減少當事者焦慮、恐懼、緊張源的一種心理治療力法。
這裡有幾點說明：系統脫敏适用于比較嚴重的心理問題，即神經症之類的心理問題。例如，焦慮症、恩怖症等因過分緊張、害怕引起的心理問題。在學校，常見的有考試焦慮、學校恐怖症、口吃等心理問題。系統脫敏是一個有計劃、有步驟的系統過程。它是圍繞引起當事者焦慮、恐懼、緊張的敏感點進行的一種心理輔導技術，其目标是使當事者逐步擺脫這一敏感點。例如，考試焦慮者的考試，口吃者的說話。
基本原理
系統脫敏法主要是建立在經典條件反射和操作條件反射的基礎上，它的治療原理是對抗條件反射。恐怖症是由于外界刺激而引起的情緒緊張，這種刺激與緊張情緒形成條件反射，因而患者一想到這隻能夠刺激情境就會産生焦慮。
所以沃爾帕認為去除焦慮的積極方法就是解除恐怖對象，消除焦慮：當引起焦慮的刺激存在時，造成一個與焦慮不相符的反應，則能引起焦慮的部分或者全部抑制，從而削弱刺激與焦慮之間的聯系。就是采用放松的方式，鼓勵患者逐漸接近所恐懼的事物，直到消除對該刺激的恐懼感。
系統脫敏的基本原則是交互抑制，即在引發焦慮的刺激物出現的同時讓病人做出抑制焦慮的反應，這種反應可以虛弱、直至最終切斷刺激物與焦慮的條件聯系。
變式
快速脫敏法
此法也稱真實生活脫敏法。主要特點是用造成恐懼反應的實際刺激物代替對它的想象；治療者陪伴着病人通過一系列令病人感到恐懼的情景，直到抵達原先最害怕的情景而不再緊張為止。這種方法比較适用于廣場恐怖症和社交恐怖症病人。
接觸脫敏法
這種方法特别适用于特殊物體恐怖症，例如對蛇和蜘蛛的恐怖症。接觸脫敏法也采用按焦慮層次進行的真實生活暴露方法，與其它脫敏方法的不同之處是增加了兩項技術—示範和接觸。讓病人首先觀看治療者或其他人處理引起病人恐懼的情境或東西，而後讓病人一步一步地照着做。如果病人害怕的是一種東西，如蛇，那就讓病人觀看過治療者觸摸、拿起和放下蛇的示範後，先從事一些與接近、觸摸蛇有關的一些活動，而後逐漸接近蛇、觸摸它，直到敢于拿起它而無緊張感為止。
自動化脫敏法
根據同病人的一系列交談的結果，治療者将所識别出的病人的焦慮情境(如喧鬧嘈雜的聲音、擁擠的人群或爬行中的蛇)錄音、錄像，而後利用這些制備好了的錄音、錄像對病人進行治療。這種方法的突出優點是，①病人可以在家裡獨立使用，而不必花費治療者太多的時間；②病人可以依自己的情況自己決定脫敏的速度和進度，這有助于減少脫敏治療中的一些不良反應；③錄言和錄像中可加入治療者的指導和有關的治愈範例，從而也可起到指導與示範作用。
情緒意向脫敏法
這種方法的特點是通過形象化的描述，誘發患者的興奮的歡快情緒，用這種積極情緒來對抗由恐怖刺激物引起的焦慮反應。由興奮情緒一步步抵制和驅散恐懼和焦慮心态。如因失去父母之愛而焦慮的兒童，因夫妻間缺少溫存和關懷引起的焦慮症都可使用這個方法。
注意事項
在使用系統脫敏法進行治療時，也要注意一下幾個方面
1、幫助患者樹立治療的信心，要求患者積極配合、堅持治療。
2、在引起焦慮的刺激出現或者存在時，要求患者不出現回避行為或意向，這一環節對治療至關重要。
3、每次治療後，要與患者進行讨論，對正确的行為加以贊揚，以強化患者的适應性行為。
