字源演變
象形字。穴居應該是人類社會最早所經曆的居住方式之一，比如北京猿人、山頂洞人，就住在龍骨山的岩洞裡。不過，天然洞穴數量有限，華夏文明起始時代，土築人工地穴，才是遠古先民的主流住所。甲骨文、金文中，雖然尚未發現獨立的“穴”字，卻有作為部首的，如甲骨文“突”（圖A）标紅的部分。金文中作為部首的“穴”字則寫作圖B或圖C。早期的穴居，多是在平地挖出向下的土穴，穴頂用木條固定，再蓋泥土。所以甲金文“穴”上面是類似穹頂的結構，下部的兩點或兩眼，像支撐用的斜木，也可能是通氣口或出入口。到了戰國文字和小篆，上面添加了一點，以顯現其屋頂的出現。
“穴”的本義應當是洞穴、土屋。洞穴、洞窟可以是人栖身的地方，也可以是動物，如蟲蟻鳥獸栖息的處所。如蟻穴、虎穴。洞穴大多為禽獸栖息之地，故又借指敵人或壞人盤踞的地方。洞穴、洞窟都是有空隙的，故穴便擴大為泛指窟窿和有孔隙的地方。
水往下流且無孔不入，洞穴往往成為疏通河流的水道。水道有疏通河流的作用，中醫便把人體可以進行針灸以疏通經絡的部位借喻為穴、穴道。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷七】【穴部】胡決切（xué）
土室也。從宀八聲。凡穴之屬皆從穴。
說文解字注
土室也。引伸之，凡空竅皆爲穴。
從宀，覆其上也。
八聲。胡決切，十二部。凡穴之屬皆從穴。
廣韻
胡決切，入屑匣 ‖ 穴聲質2部（xué）
穴，窟也。丹穴，山名，鳳皇所出。胡決切。四。
康熙字典
【午集下】【穴部】 穴；康熙筆畫：5；部外筆畫：0
古文：?《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並胡決切，音坹。《說文》：土室也。《易·系辭》：上古穴居而野處。《詩·大雅》：陶複陶穴。箋：未有寝廟，故覆穴而居。
又《玉篇》：孔穴也。《孟子》：鑽穴隙相窺。
又《廣韻》：窟也。《易·需卦》：出自穴。
又訓為側。《爾雅·釋水》：氿泉穴出。穴出，仄出也。
又官名。《周禮·秋官》：穴氏掌攻蟄獸。疏：凡獸皆藏穴中，故以穴為官名，使取蟄獸。
又地名。《書·禹貢》：鳥鼠同穴。《爾雅·釋地》：岠齊州以南戴日為丹穴。《左傳·文十一年》：潘崇伐麇，至于鍚穴。注：鍚穴，麇地。《水經注》：中廬縣之西山謂之馬穴山。左思《蜀都賦》：嘉魚出于丙穴。注：丙穴，在漢中沔陽縣北。
（jué）又《韻會》古穴切。《前漢·天文志》：暈适背穴。注：孟康曰：穴，或作鐍，其形如鐍。如淳曰：凡氣在日上為冠為戴，在旁直射為珥，在旁如半環向日為抱，向外為背，有氣刺日為鐍。鐍，抉傷也。又葉胡桂切。曹植《七啟》：采英奇于側陋，宣皇明于巖穴。此甯子商歌之秋，而呂望所以投綸而逝。
（xú）又《集韻》戶橘切。《淮南子·原道訓》：水居窟穴，人民有室。孔融詩：言多令事敗，器漏苦不密。河潰蟻孔端，山壞由猿穴。
字形書法
“宀”窄、扁，“宀”寬、大。“宀”，上點在豎中線上端，左點收筆于橫中線。“八”，撇從橫中線起筆，捺從田字格中心起筆，撇、捺底部持平。
音韻集彙
