發展曆程
社會主義國家，一般指實行社會主義制度的國家。标志是共産黨（工人黨或勞動黨）執政，而且往往是采用一黨制或一黨專政制。由于社會主義國家普遍實行一黨制或一黨專政制，且是共産黨（工人黨或勞動黨）執政，因此在世界上又被稱為共産主義國家。
社會主義國家建立後，大多加入社會主義陣營。
1989年到1991年間，蘇聯和蘇聯控制下的東歐發生劇烈的政治動蕩，共産黨或者共産主義政黨紛紛失去政權。蘇聯解體，東歐劇變，使得社會主義國家急劇減少， [1] 也令其餘的社會主義國家産生空前的危機。因此使得剩餘社會主義國家（南斯拉夫聯盟）也開始分裂，以古巴為代表的社會主義國家僅進行有限的改良，以中國為代表社會主義國家開始進行改革。對于進行改革的社會主義國家，在西方人眼中已經不再屬于社會主義國家，認為這是“共産主義失敗論”的根據之一，甚至于像朝鮮這樣的保守派社會主義國家也認為已經“變質”了，這些不過是西方資本主義國家的意識分化而已。
二戰後的民族獨立浪潮中，除部分國家走上蘇聯模式社會主義的道路，還有相當數量的新獨立國家也曾宣布自己是某種特殊類型的社會主義國家，總共約有50多個。這些國家的社會主義往往具有民族主義或宗教的色彩，如：國大黨社會主義、綱領黨社會主義、複興黨社會主義、佛教社會主義、伊斯蘭社會主義、阿拉伯社會主義、烏賈馬（村社）社會主義、非洲社會主義、桑地諾社會主義等。
國家社會主義：納粹德國自稱的國家社會主義并非社會主義的一種形式，而是納粹對法西斯主義的包裝。對社會主義類似的聲明還有日本法西斯鼻祖北一輝的法西斯主義代表作《國體論及純正社會主義》。事實上國家社會主義的意識形态是建立在極端仇視共産黨人和馬克思主義的基礎上的，屬于極右思想，若将其歸入社會主義，當屬斷章取義。将社會主義和所謂的國家社會主義進行混淆往往是社會主義的反對者對人民的欺騙手段，以敗壞社會主義的名譽。
民主社會主義：這是在北歐等地盛行的以高度發達和高福利為代表的制度，較社會民主主義更為偏左，其依靠是原始積累，屬于一種典型的改良主義，是資本主義左翼的一種主張。但在西方語境中“社會主義”通常指北歐國家的制度。
市場社會主義：在西方用來形容中國在20世紀80年代的混合制經濟和社會主義的體制。是當代中國特色社會主義市場經濟的前身。
曲折發展啟迪
1.正确認識蘇聯東歐社會主義國家的曲折發展，樹立正确的發展觀。
第一，從世界曆史的長河看，社會主義在短時期内還隻處于初級發展階段。蘇聯革命和建設從1917年算起也隻有74年，需要一個摸索的實踐過程。如1961年蘇聯共産黨第二十二次代表大會綱領宣稱社會主義已在蘇聯取得“完全的、最後的勝利”，要在1980年基本建成共産主義的共産主義建設論；1967年勃列日涅夫宣稱在二十年内要完善發達的社會主義，現正處在這一漫長曆史階段的起點論；戈爾巴喬夫則在蘇共二十七大修改為社會主義完善論。所有這些，都是社會主義的理論和實踐發展不成熟的表現。可以說，對20世紀社會主義實踐的定位不準是社會主義運動的最大曆史教訓。
第二，原有社會主義國家除東德外大都是在商品經濟不發達或不夠發達的條件下，走上了非資本主義的發展道路的。社會主義國家如果不集中力量把發展社會生産力放在首位，不堅持市場經濟為社會主義服務的道路，在經濟現代化和政治民主化方面，是不能和發達資本主義國家相匹敵或趕上他們，要真正站住腳是十分困難的。
第三，社會主義是由資本主義向共産主義過渡的社會，它比人類曆史上任何一次革命都要徹底，因而社會主義的鞏固要比曆史上任何革命都困難得多，需要一個曆史長過程才能走向成熟。特别是在生産關系和分配領域絕不能急于求成。試想英、法、美國的資産階級革命的鞏固都要花費200年、86年（1789年—1875年）和100年（1775年—1877年），何況社會主義革命和建設呢。
在對社會主義國家的認識上，要不要改革，實際上是第二次革命，或社會主義革命的繼續問題。而如何改革則同樣關系到革命的成敗問題，蘇聯在新經濟政策實施中的刹車。30年代以來約半個世紀沒有重大改革舉措嚴重影響經濟的發展和80年代後期不顧實情的急劇改變帶來的災難都說明了這一點。在我們的曆史教學中回避改革過程既不能使人們理解為什麼社會主義市場經濟體制是中國特色的必由之路，也不會有助于人們理解怎麼到了80年代末90年代初蘇聯、東歐的突然發生劇變。
蘇聯近半個世紀的過緩改革進程，并未改革蘇聯社會主義模式（亦被稱為斯大林模式）的根本弊端，從而帶來了積重難返的困境，使蘇聯面臨難以解決的四大矛盾，即理論上的社會主義優越性和實踐上在和資本主義競争共處中的劣勢擴大；理論上的無産階級國際主義和實踐上的社會霸權擴張主義的推行；理論上的民族團結與自治和實踐上的大俄羅斯主義及嚴重的民族問題；以及理論上的無産階級先鋒隊蘇共領導和實踐上蘇共領導層特權腐化嚴重喪失先鋒性。這些是導緻蘇聯解體的深層次的内因。如果把蘇聯模式和社會主義道路和模式相混同，這顯然是一種極大的誤解。本世紀以來，各國社會主義運動的實踐既面臨帝國主義的武裝幹涉、軍事和經濟封鎖、政治包圍以及思想文化的演變，妄圖扼殺社會主義制度或改變社會主義國家的顔色；另一方面，又充滿着推行蘇聯的革命和建設道路與探索符合本國國情的多樣化道路間的曲折鬥争。東歐社會主義國家的興衰，探索中國特色社會主義理論和道路的實踐都說明了這一曆史事實。
2.社會主義國家的實踐表明，社會主義革命和建設，應該同各國的實際相結合，絕不應拘泥于蘇聯模式。多樣化道路是社會主義革命必由之路。要樹立正确的多元模式觀。
蘇東社會主義國家的劇變還表明，我們必須根據新的情況不斷豐富和創造性地發展馬克思列甯主義，僵化地理解馬克思主義決不是堅持馬克思主義，必須堅持實踐第一标準和社會生産力标準。蘇東國家轉軌以來，已經少則26年多則28年了，整個說來經濟、政治、社會和思想文化出現嚴重滑坡，迄今尚未見全面恢複态勢，俄羅斯又面臨新一輪經濟衰退的險境，由社會主義轉向資本主義軌道已經付出了慘重的代價。人們将重新審視如何結合本國實際實現經濟現代化和政治民主化之路。曆史的經驗告訴我們：必須堅持實踐第一标準和社會生産力标準，廢棄生産關系決定論和唯意志論；堅持社會主義初級階段理論,而所有這些需要我們幾代人一步一個腳印地奮鬥不息。
發展前景
自1991年蘇聯解體以來，世界社會主義運動不僅頂住蘇東劇變的沖擊，而且得到一定程度的恢複和發展。
一是古巴、越南、老撾、中國、朝鮮等社會主義國家在蘇東劇變後頂着前所未有的壓力，正在積極探索适合本國國情的社會主義道路。特别是占世界人口五分之一的中國，堅持社會主義方向，堅持改革開放，取得重要的成就。
二是西方發達國家出現了一波又一波的“馬克思熱”，馬克思主義的重新傳播成為當今世界國際政治中一道亮麗的風景線。
三是在一些原社會主義國家如白俄羅斯、俄羅斯、哈薩克斯坦和摩爾多瓦，社會主義力量正在重新集聚。
四是亞洲、非洲特别是拉美一些國家在飽嘗新自由主義的苦果之後，左翼政府紛紛上台執政。
五是在一些最不發達國家，社會主義運動出現了新的發展趨勢。特别是在南亞，尼泊爾革命的勝利與印度共産黨各派别的繁盛發展，代表了以議會鬥争和武裝革命等不同方式獨立自主地實施社會主義的成功可能。
人類社會從來都是在曲折中螺旋式向前發展的。社會主義制度雖然走過90多年的曆程，創造過一系列輝煌的業績，但在人類社會發展的曆史長河中，隻是短暫的一瞬間。同有着幾百年曆史的較為成熟的資本主義制度相比，社會主義制度仍處于艱辛的成長過程之中。正是從這個意義說，20世紀社會主義的實踐，還隻是整個社會主義曆史進程中的一個序幕。社會主義是迄今為止人類曆史上最為深刻的社會變革，鬥争—失敗—再鬥争，高潮—低潮—更高潮，這是社會主義全球化實現對資本主義全球化替代的必經曆程。
“風物長宜放眼量”。雖然實現社會主義全球化對資本主義全球化的最終替代有一段十分艱辛而又較長遠的路要走，但從一定意義上講，世界社會主義運動已經開始走出低谷，并逐步走向複興。我們對共産主義理想和中國特色社會主義充滿必勝的信念和堅強的決心。
兩極世界理論在繼承和發展馬克思主義基本原理，綜合運用唯物辯證法、地緣經濟、地緣政治和社會形态學視角研究分析世界曆史結構基礎上，對社會主義運動方向和共産主義實現途徑作了理論預測。“一帶一路”戰略構想的提出從很多角度印證了兩極世界理論的理論預言。兩極世界理論預言，在社會主義中國推動下，通過社會主義對外“産權合作”的方式，階級差别将逐漸消滅并最終實現世界共産主義。社會主義對外“産權合作”的第一階段是第四區和第三區的國企合作，第二階段是第四區、第三區、第二區的金融合作，第三階段是第四區、第三區、第二區、第一區實現世界共産主義的經濟政治合作。
本質區别
在社會主義國家，人民是國家的主人，國家的一切權力屬于人民，這是社會主義民主與資本主義民主的本質區别。
（1）在社會主義國家，人民是國家的主人，國家權力由人民行使，但不會由全體人民直接行使。
（2）在社會主義國家全體人民行使國家權力的方式是間接的，即通過選舉人民代表由人民代表組成全國人民代表大會和地方各級人民代表大會，代表人民行使國家權力。
（3）社會主義民主與資本主義民主的本質區别在于國家是否由人民當家作主。行使國家權力的是直接還是間接，并不是社會主義民主與資本主義民主的本質區别。
國家列表
現有
已消失
定義之辯
共産主義國家官方往往同時自認為實行社會主義制度，是社會主義國家，并認為其它國家都不是社會主義國家。但是，一些學者（主要在西方）并不同意這種看法。
西方國家的觀點
在西方國家，是否存在“社會主義國家”這一名詞，或者說是否可以用“社會主義”來形容過國家，仍存在争議。在很多人看來，社會主義隻能用來形容經濟甚至社會，但不能形容國家，因此不存在所謂的“社會主義國家”。也有人認為，20世紀30年代的西班牙内戰時期，曾出現過“社會主義國家”。對于社會主義陣營的成員，西方普遍認為，雖然他們自稱“社會主義國家”，但它們不是社會主義國家，甚至不具有社會主義性質，原因主要在于對社會主義的理解同樣存在争議。不過，也有些人認為社會主義陣營的成員實行的經濟制度屬于社會主義，稱之為蘇式社會主義。
共産主義國家的觀點
共産主義國家認為自己就是社會主義國家，且隻承認那些和自己制度類似的國家才是社會主義國家。即社會主義國家的标志是共産黨執政（而且往往是采用一黨制），實行公有制。因此有“社會主義”字樣的國家不一定是社會主義國家，沒有“社會主義”字樣的國家不一定不是社會主義國家。
其他國家的觀點
二戰後的民族獨立浪潮中，除部分國家走上蘇式社會主義的道路，還有相當數量的新獨立國家也曾宣布自己是某種特殊類型的“社會主義國家”，總共約有50多個。這些國家的“社會主義”往往具有民族主義或宗教的色彩，如：“國大黨社會主義”、“綱領黨社會主義”、“複興黨社會主義”、“佛教社會主義”、“伊斯蘭社會主義”、“阿拉伯社會主義”、“烏賈馬（村社）社會主義”、“非洲社會主義”、“桑地諾社會主義”等。
基本簡介
社會主義國家，是資本主義生産社會化與生産資料及其産品私人占有的社會基本矛盾日益尖銳引起的社會主義革命的結果，是無産階級通過革命，打碎資産階級國家機器後建立的。在殖民地、半殖民地社會，則是通過工人階級領導的新民主主義革命轉變為社會主義革命而建立的。俄國1917年十月革命建立了人類曆史上第一個社會主義國家,第二次世界大戰後,在東歐、亞洲和拉丁美洲相繼建立了十幾個社會主義國家。實踐證明，社會主義國家代替資本主義國家是不以人們意志為轉移的必然規律。
社會主義國家是建立在生産資料公有制或以生産資料公有制為主體的多種所有制結構的經濟基礎之上，它的本質是工人階級的政治統治，即無産階級專政。在經濟不發達的國家所建立的社會主義國家，工人階級的政治統治是通過工人階級的領導權來體現，并團結同盟者農民和其他勞動群衆作為階級基礎。在不同的國家，不同的曆史時期，工人階級的同盟者範圍也不相同，如十月革命後的蘇維埃國家，工人階級的同盟者是廣大非無産者勞動階級、階層，包括農民、小業主、小資産階級、知識分子等。在中國,社會主義政權建立後,工人階級不僅與農民及其他勞動者結成聯盟，還同廣大擁護社會主義的和擁護國家統一的愛國者組成廣泛的統一戰線。
共産主義不僅是一種社會制度、社會形态，更是一場“消滅現存狀況的現實的運動”，是人類曆史上最深刻、最廣泛、最徹底的革命。它不是以一種私有制代替另一種私有制，一種剝削形式代替另一種剝削形式，而是徹底消滅一切私有制，消滅一切剝削制度和階級差别，最後過渡到共産主義社會。而社會主義國家就是從資本主義向共産主義過渡時期的政權。它的主要任務是：消滅一切剝削制度和剝削階級；大力發展生産力，解決人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生産之間的矛盾，進而消滅一切階級差别、城鄉差别、腦力勞動與體力勞動差别，為實現共産主義和國家消亡創造物質與精神條件。具體說，社會主義國家不僅具有對内鎮壓被推翻的剝削階級的反抗、對極少數敵對分子實行專政的職能，對外保衛祖國、防禦國外敵人侵略和颠覆的職能，還具有組織社會主義物質文明和精神文明建設的職能。這些職能是社會主義國家所特有的。因為社會主義經濟基礎不可能在舊社會内部自發成長起來，隻有經過無産階級革命，建立社會主義國家後才能逐步發展起來。社會主義經濟制度建立後，最主要的生産資料都集中在國家手中，國家依據國民經濟各部門按比例發展的規律制定全面的經濟建設計劃，發展有計劃的商品經濟，創造高度的社會主義物質文明和精神文明。社會主義國家的特殊職能，标志着它不是單純的暴力工具，而主要是建設社會主義和共産主義的工具，表明它已經不是原來意義的國家了。
社會主義國家是新的最高曆史類型的國家，具體表現為新型民主與新型專政相結合的國家。新型民主即社會主義民主或人民民主，表現為人民是國家的主人，一切權力屬于人民；工人階級和廣大人民享有廣泛的權利，其中主要是管理國家的政治、經濟、文化、社會等各項事業的權利。實行新型民主是社會主義建設的需要，社會主義和民主是不可分的，沒有民主就不可能實現真正的社會主義。新型專政是廣大勞動群衆對少數剝削者的專政，是絕大多數人對極少數人的統治，它不是單純依靠國家暴力機關來維持,而主要依靠人民的力量,依靠發揚人民民主來實現。新型專政是新型民主的體現和保障。暴力隻是對付那些敢于反抗的剝削者和敵對分子。因此，社會主義民主是社會主義國家最本質的特征。
社會主義國家與以往一切國家有着本質的不同，它不能沿用剝削階級國家的統治形式。無産階級在革命實踐中創造了适合無産階級專政需要、适合本國國情的新的政權組織形式。1871年法國無産階級創立的巴黎公社，是創造新的政權組織形式的第一次偉大的嘗試。1917年十月革命，俄國無産階級和勞動群衆創造了适合俄國曆史條件的社會主義國家政權組織形式──蘇維埃制度。中華人民共和國的人民代表大會制度則是中國人民在中國共産黨領導下，總結曆史經驗創造的适合中國國情的人民民主專政的政權組織形式。社會主義國家不是一成不變的，隻有堅持自身的不斷改革，才能逐步走向健全、完善和成熟。随着社會主義經濟的發展，為了适應不斷發展的社會主義物質文明與精神文明建設的需要，中國共産黨開拓了“中國特色社會主義道路”，形成了“中國特色社會主義理論體系”，領導全國人民繼續推進社會主義現代化建設，中國綜合國力迅猛增長，在國際事務中的影響力上升，體現了社會主義制度和改革的優越性和重要性。
國家形态
社會主義國家大多是以革命手段推翻專制主義國家建立起來的，社會經濟結構的變革是新生社會主義國家的任務，因此國家政權被強化。
社會主義國家的經濟結構多以公有制為主體，其他私有制作為補充，國家壟斷了大部分社會資源，或者以宏觀調控的方式管理經濟。
社會主義國家實行的都是議行合一的共和政體。政黨制度一般都是一黨制，共産黨是執政黨。
以下國家宣稱是社會主義國家，或宣稱實行社會主義制度，或國名有社會主義字樣：
社會主義國家
中華人民共和國
朝鮮民主主義人民共和國
越南社會主義共和國
老撾人民民主共和國
古巴共和國
曾經的社會主義國家
捷克斯洛伐克至1989年
匈牙利至1989年
羅馬尼亞至1989年
保加利亞至1989年
波蘭至1989年
德意志民主共和國至1990年
阿爾巴尼亞至1991年
蘇聯至1991年
蒙古人民共和國至1991年
南斯拉夫社會主義聯邦共和國至1991年
也門民主人民共和國至1990年
國名帶社會主義，但不是社會主義國家
大阿拉伯利比亞人民社會主義民衆國
斯裡蘭卡民主社會主義共和國
