社會影響
美國學者格雷對社團法人作過經典定義：社團是國家已授予它權力以保護其利益的人的有組織的團體，而推動這些權力的意志是根據社團的組織所決定的某些人的意志。
社團法人（簡稱社團），乃人的組織體而享有人格者。社團成立前須先設立，設立人究須幾人，其他法律設有規定時，應依其規定（如“公司法”第二條、“工會法”第六條），民法未設明文，解釋上至少須有二人，最多則無限制。法人亦得為設立人。社團設立行為，我通說認系共同行為，即各設立人以創造社團，使其取得法律上人格為共同目的，而為的平行意思表示的一緻。
社團經設立後，尚須經主管機關的許可，辦理登記，而取得法人資格。此通常需要經過一段相當期間。對于此種處于設立登記程序中的社團，學說上稱為設立中社團。此種設立中社團尚未具有權利能力，不得享有權利，負擔義務，在此過渡階段中，系由設立人或社員取得權利或承擔義務，其地位相當于無權利能力社團。
我國的概說
在我國，“社團法人”屬于學理上的分類，屬于“私法人”中的一類。以法人成立的基礎為标準，私法人包含社團法人和财團法人。
按照法人的設立目的為标準，還可以将私法人分為公益法人（如中國慈善總會）和營利法人（如公司），我國立法分類中的基金會屬于财團法人，其他的法人基本上都屬于社團法人。其中公益法人相當于事業單位法人和公益性社團法人，它們不得成為普通合夥人（《合夥企業法》第3條），并且不能作為保證人（《擔保法《第9條）。
與财團法人的區别
1、成立基礎不同。社團法人以人的集合為成立基礎，有自己的成員或社員；财團法人以捐助财産為成立基礎，沒有成員（社員）。
2、設立行為不同。設立社團法人的行為屬于生前共同行為；而設立财團法人的行為屬于單方法律行為，有的屬于生前行為（蓋茨捐助設立的基金會法人），有的屬于死因行為（遺囑設立諾貝爾基金會）。
3、設立人的地位不同。社團法人的設立人，在法人成立後成為法人的成員（社員），并享有成員權；财團法人的設立人在法人成立後與法人相脫離，并不成為法人的成員。
4、有無意思機關不同。社團法人有意思機關（股東會或股東大會），決定社團法人的大政方針，故社團法人屬于“自律法人”。财團法人沒有成員，也沒有意思機關，通過聘請的董事會或者理事會進行管理，屬于“他律法人”。
5、法人目的不同。社團法人既可為營利，也可為公益，故社團法人可以分為營利法人、公益法人和中間法人；而财團法人隻能是公益法人。
