曆史淵源
獅子形象始于漢朝，《穆天子傳》“名獸使足走千裡，狻猊、野馬走五百裡。”晉郭璞注“狻猊，獅子。亦食虎豹。”
相傳東漢漢章帝時，西域大月氏國把一頭金毛獅子進貢給中國的皇帝。後來獅子随着佛教的傳入，而成為一種賦予了神力的靈獸。在中國的文化中，獅子更多地是作為一種神話中的動物，而不是現實生活中的動物，和麒麟一起成為中國的靈獸。
不知從何時起，獅子就成為了看守門戶的吉祥物了，并且逐漸和中國文化相融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征，漢唐時通常強悍威猛，元朝時，身軀瘦長而有力，明清時，較為溫順。清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》（1795年作）中規定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴铛、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”
石獅不僅有不同的時代特點，還有明顯的地域特色。總體上，北方的石獅子外觀大氣，雕琢質樸；南方的石獅更為靈氣，造型活潑，雕飾繁多，小獅子也不僅在母獅手掌下，有的爬上獅背，活潑可愛。
擺放石獅子後，店鋪或行政機關和小區門口，忌諱供奉八卦鏡、龍龜、鷹、文昌塔、泰山石。
中國人曆來把石獅子視為吉祥之物，在中國衆多的園林名勝中，各種造型的石獅子随處可見。古代的官衙廟堂、豪門巨宅大門前，都擺放一對石獅子用以鎮宅護衛。直到現代，許多建築物大門前，還有這種安放石獅子鎮宅護院的遺風不泯。那麼，用石獅子把大門的這種習俗是如何形成的，起源于何時呢？
獅子，在動物學中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健，頭大臉闊，戲耍有髦毛，姿态甚是威猛。它原産地不在中國而是非洲、印度。漢武帝時打通了中國與西域各國的交往，獅子才得以進入中國。《後漢書·西域傳》：“章帝章和元年（公元87年），（安息國）遣使獻師（獅）子、符拔。”是說遠在西亞的安息國（相當于今伊朗）派使臣給當時的漢章帝劉桓送來罕見的禮品：獅子和符拔（一種形麟而無角的動物）。從此獅子這遠道而來的客人開始走入中國人的民俗生活。獅子在中國交了如此好運，也得益于漢代時佛教傳入中國。《燈下錄》雲：佛祖釋迦牟尼降生時，“一手指天，一手指地”，作獅子吼曰：“天上地下，惟我獨尊”。所以佛教稱獅子視為莊嚴吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。以後就把佛家說法音聲震動世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。在我國佛教聖地五台山的許多寺廟，都供奉着騎獅子的文殊菩薩像。傳說這位專司人間聯盟智慧的文殊菩薩是騎着獅子首先來到五台山顯靈說法的，五台山也就成了文殊菩薩說法的道場。獅子有了這等的威嚴，在漢唐時的帝王陵墓、貴胄墳宅前開始出現了石獅的蹤迹。但當時隻限于在陵墓墳宅前擺放，作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用以震懾，使人産生敬畏的心理。這時的石獅子還沒有進入民間百姓之中，在形制上也與後來守衛大門的石獅子有明顯不同的特點，就是石獅子雕像下面沒有高大的石頭台座，這在漢唐古石獅遺物中可以明見。
石獅子何時走向民間，成為守衛大門的神獸，這種習俗大約形成于唐宋之後。據程張先生《元代石獅趣談》（見《文史知識》1998年第9期）考證：唐朝京城的居民多居住于“坊”中，這是一種由政府劃定的有圍牆、有坊門便于防火防盜的住宅區，其坊門多制成牌樓式，上面寫着坊名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放着一對大石塊，以防風抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意，這是用石獅子等瑞獸來護衛大門的雛形。宋代以來，坊退出了曆史舞台，一些有錢人家為了張揚自家的聲勢，便把原來坊門的樣式簡化，改造為門樓，仿象原來坊門所用的夾柱石那樣，将石獅等瑞獸雕刻在柱石上，此風被保留下來相沿成習。
如今，石獅子已經作為中國傳統文化的一部分被延續下來，這其中的迷信色彩不再有人去相信了。
也有其它的，如麒麟、老虎、鷹等。
石獅子作為一種建築的裝飾，大多用于宮殿、廟觀、衙署（古代的政府機關）以及高級官員、貴族和富商的住宅門口。而在現代，一般石獅子則多放在一些商店的門口。
作家龍應台在其著作《百年思索》中“從石獅子出發”一文裡說道：“中國沒有活生生的獅子，所以廟前畫裡、鑼鼓陣中的獅子是走了樣的獅子。然而走了樣的獅子并不是謊言，因為它是圖騰，既是圖騰，當然就無所謂走樣不走樣……。”
相關資料
⑴天安門石獅子：北京天安門金水橋前後，各有一對點綴性的大石獅子，左雄右雌，雕刻得極為精美，威武雄健，使人無不感到它真是活靈活現、栩栩如生的一個真獅子。金水橋頭右側石獅子的腹部，有一塊傷痕。關于這道傷痕，有這樣兩個傳說。一是說，明代時的将領李國祯被著名的農民起義軍領袖李自成追擊，躲藏在石雕獅子的後面。李自成發現了，舉劍狠狠刺去，結果使石獅子受到誤傷。另一說，八國聯軍入侵北京，石獅子被侵略軍所破壞。
比較有名的獅子包括天安門前的兩對獅子，北京中山公園社稷壇門外的獅子，北京大學門前的獅子，滄州鐵獅子和盧溝橋望柱上的四百多隻獅子，俗話說“盧溝橋的石獅子——數不清”。
故宮石獅子
故宮的獅子象征着權力與尊嚴。皇帝貴為天子，故宮門前的獅子自然最精美、高大了。東邊立的為雄獅，前爪下有一隻幼獅，象征皇權永存，千秋萬代。
窦王店石獅子
窦王店石獅子與其它石獅子的不同之處是它的胸前還有脊背上都有小獅子，并且嘴裡銜着飄帶。
塌腰石獅子
宋代時期的石雕，偏白色大理石質地，首高74厘米，肩寬35厘米，身長74厘米。獅子的造型别緻，一反普通蹲踞狀獅子造型的常态，背部自然下凹，肩首偏向右側，兩前腿相對直立，右腿稍屈，右爪下踩元寶；雙後腿貼伏于臀部兩側，誇張的尾稍曲線優美地由臀下出右腿、逶迤至座側立面，整體顯得舒展自然。
滄州鐵獅子
當地俗稱“鎮海吼”，它位于滄縣舊州城内，坐落在原開元寺前，獅身高3.8米，頭部高1.5米，通高5.48米，通長6.5米，身軀寬3.17米。其總重量是多少？原來，傳說鐵獅總重量約40噸，1984年為保護獅身為其移位時，經過準确稱量，鐵獅的總重量為29.30噸。滄州鐵獅子是我國最大的鑄鐵文物，1961年，被國務院列為第一批全國重點文物保護單位。鐵獅子已成為滄州的市徽，鐵獅頭頂及項下各鑄有“獅子王”三個字，頭内有“窦田、郭寶玉”字。左肋有“山東李雲造”五字。鐵獅腹腔内滿鑄有《金剛經》文。然因年代久遠，字迹多漫滅不全。在鐵獅子右項及牙邊皆鑄有“大周廣順三年鑄造”字樣，可以斷定鑄造于五代後周廣順三年，即公元953年，距今已有1000多年的曆史，這說明我國勞動人民很早掌握這樣精巧的塑造藝術。
根據獅身上的銘文可知，滄州鐵獅子鑄造于後周廣順三年（953年）。它的鑄造比美國和法國的煉鐵術早七八百年，所以鐵獅子在世界冶金史上具有裡程碑的意義，打開世界冶金史就有滄州鐵獅子，由于滄州鐵獅子具有較高的科研、曆史和珍貴藝術價值，是研究我國古代鑄造技術、雕塑藝術、社會生産力發展水平和佛都史十分重要的具象資料。
由于體魄宏大，造型雄傳，文物價值甚高，但因年代久遠，曆經滄桑，鐵獅子腐蝕嚴重，多處破損，獅身下沉，新中國成立前，曾建亭保護，未能根本改觀。
雕刻方法
石獅子嘴裡含的球的雕刻有三種做法：
1.最原始的加工方法，球就是在嘴裡面做出來的，講究的專業性技術，先把獅子的舌頭和牙齒，還有裡面的圓球和外邊的嘴角後方用鉛筆畫出它的輪廓，用專業的雕刻工具把多餘的石料部分去掉，直到嘴裡面能呈現出一個長的圓球形狀來。然後在一點一點的把圓球上方和下方多餘的去掉，但是一定要慢，别到時把石獅子臉給雕刻一個大窟窿，直到球能下來，然後在對圓球打磨，直至圓球美觀為止，最後再把牙齒和舌頭雕刻精細，這樣石獅子的圓球雕刻完成。
2.方法同上，不同之處直接把牙齒去掉，在外面把圓球做好，然後把圓球放進去，最後把牙齒用石材專用膠黏貼上，再進行打磨處理，雕刻完畢。
3.方法同上，不同之處就是球做一個小一點的圓球，牙齒什麼的都是完好的，就是把球做小一點在外面做好，然後放進去，最後把能放進去的地方用石材專業膠進行粘補，再進行處理。石獅子圓球雕刻完畢。
石獅種類
北京獅：顧名思義，北京獅就是北京的石獅，是指北京故宮的石獅。北京獅的造型一般尊嚴而又大氣，它是皇權的象征。北京獅是皇家守衛門戶确保皇宮安甯的瑞獸，因為獅子是獸中之王，它體态壯碩雄健、威錳無比、氣勢非常。統治者認為獅子不但可以避邪，還可帶來祥瑞之氣。北京獅為雌雄一對。獅頭飾鬃髦，頸懸響鈴，肌肉發達，氣勢雄偉。雌獅前左腳下有一幼獅仰卧作嬉戲狀，雄獅前右腳撫踩一繡球。底座有繁缛精緻的卷葉紋。故宮銅獅已成為所有傳統獅子造型中的典範。
獻錢獅：是因石獅造型前一般常飾一串古錢而得名，它是南方石獅當中的一種造型。獻錢獅寓有招财進寶之意，造型可愛乖巧，富有靈性。它是民間最為常見的一種石獅造型之一，常擺放于寺廟或是祠堂門前。獻錢獅一般也為雌雄一對，雄獅常飾于大串的銅錢，寓意招财進寶。而雌獅則戲玩着小獅子，寓意人丁興旺之意。
網球獅：又常叫做戲球獅，它也是南方最為常見的一種石獅造型。網球獅的造型是從中國傳統的吉祥圖案雙獅戲球圖演變而來的。相傳獅為百獸之王，是權力與威嚴的象征。佛教經典，對獅子非常推崇。《玉芝堂談荟》：“釋者以師（獅）子勇猛精進，為文殊菩薩騎者”。獅子戲球被認為是可以以驅邪化吉的，所以網球獅的造型在民間很受人們的喜歡。網球獅的造型一般也是雌雄一對，但是雌雄獅子都是滾玩着一個大的繡球。
潮汕獅：是流傳于廣東潮汕地區的一種石獅工藝造型，潮汕獅像獅子，又不像獅子，是一種經過誇張美化了的藝術形象。按著名木雕藝術家張褴軒的傳藝口訣：“廳獅十二兩頭”意思是潮汕獅頭的特色，着重于誇張獅頭，突出重點。潮汕獅獅頭高昂、鼻大嘴闊、雙目圓瞪，頭和腳遍布卷毛，身披鬃毛道道，既符合獅子的生态，又同整體的誇張相協調。頭大身小，但因坐勢十分得體，因而令人感到它體态渾厚有力而工整優美，莊嚴雄偉而生動有趣。
港币獅：是舶來之物，随着西方銀行的傳入，最早出現在香港銀行的門前，所以因此而得名。這類石獅比較寫實，造型和真實的獅子造型差不多。它們一般是雄雌一對，或站或立于銀行大門兩側，一般雄獅子嘴巴張開，寓意招财進寶。而雌獅子着閉着嘴巴，寓意守财之意。
戲獅：又稱頑獅，别名喜獅，其造型看着喜慶，玩耍的獅子。
普通民間獅子：雕刻師根據自己的喜愛，自己的思想創作而成，其造型千奇百異，但也大同小異，萬變不離其宗。
