地理分布
國内分布于北京、天津、河北、遼甯、上海、江蘇、浙江、安徽、福建、台灣、江西、湖北、湖南、四川、重慶、貴州、陝西、甘肅。國外分布于朝鮮半島。
短尾蝮蛇生活在平原、丘陵、低山區或城鎮結合部的田野、溪溝邊和墳丘、灌木叢、石碓及草叢中，多盤曲成團，如狗屎樣，故有“狗屎卷”和“狗屎蝮”之稱。蝮蛇屬晨昏性蛇類，早晨和傍晚活動頻繁。其食性很廣，是廣食性的蛇類，淡水魚、蛙、蜥蜴、鳥、鼠類等均是蝮蛇喜愛的食物，該蛇也有食蛇習性。生殖方式為卵胎生，每年的5~6月為交配期，每胎産2~12條仔蛇，産仔期在8~10月，初産仔期長約14~17厘米左右。
鑒别特征
第一，全長雄性414+64mm，雌性344+48mm，背面淺褐色到紅褐色，有兩行深棕色圓斑，左右交錯或并列，圓斑中央色淺，外側常開放呈馬啼形，有的标本還有一條紅棕色脊線；眼後有一呈色眉紋，其上緣鑲以黃白色邊；尾後段黃白色，但尾尖常為黑色。吻棱明顯；鼻間鱗外側尖細笛向後彎；背鱗中段21行；腹鱗+尾下鱗167-196，平均180。有頰窩，有管牙。北京個體多圓斑左右相連。背鱗外側及腹面鱗間有一行黑褐色不規側粗點，略呈星狀；腹面灰白色，密布棕褐色或黑褐色細點。
第二，蝮蛇的主要特征是頭部呈三角形，有頰窩，體形較小，尾較短細。體背灰褐色或土紅色，交互排列呈褐色圓形斑，亦有深淺相同的橫斑及分散不規則的斑點，體側有一列棕色斑點。腹面呈灰白或灰褐色，雜有黑斑。由于蝮蛇分布廣，因此色斑的變異也較明顯，主要随所栖環境幹燥或濕潤而有淺淡或深暗之分。其鱗片最顯著的特征是鼻間鱗短而寬，體側尖細，可與其他蛇種相區别。蝮蛇具管狀毒牙1對，平時卧于口中，張嘴時則随之直立而起，咬住地害部位。
南北差異
短尾蝮蛇的活動有一定的自然規律，屬晨昏性蛇類。大多傍晚5時左右出窩活動捕食，至早晨9~10時左右回窩休息。但我國地處溫帶、熱帶及亞熱帶，一年四季寒暑變化明顯，蝮蛇的活動也表現出明顯地南北地域差異。長白山地區的蝮蛇冬眠期比較長，從10月上旬開始入蜇，到翌年5月上旬才陸續出蟄，冬眠期為7個月左右。而處在南方地帶的蝮蛇活動期較長，從3月末~11月末，長達8個月之久，且5~10月為活動、覓食、蛻皮和增重的高峰期。
蝮蛇一般出生在2~3年達到性成熟，雄性蝮蛇比雌性蝮蛇的成熟期早，小型蝮蛇比大型蝮蛇成熟期早。生活在北方寒冷地帶的蝮蛇性成熟要晚些，尤其是産地在東北地區的，性成熟時間還要延遲；而南方省（區）的蝮蛇性成熟要提早很多，這是最為明顯的南北差異。此外，北方蝮蛇冬眠的死亡率有時高達43%以上，而南方蝮蛇則低于這個數。
溫度影響
在此值得一提的是，一天之中如果氣溫變化較大，蝮蛇的活動時間也不盡相同。天氣冷時，它隻在中午前後出窩活動；氣溫達到25℃以上時，在上午9時和下午3時活動較多；在氣溫超過30℃以上時，則于清晨和黃昏活動頻繁，中午卻很少出來活動。
蝮蛇是變溫動物，溫度當然是決定蝮蛇活動的一個主要因素。因其體溫随着氣溫的升高而上升，當外界氣溫升到28~30℃時，常常盤曲不動；高于30℃以上即開始騷動不安，呼吸加快；高于36℃則有劇烈竄動行為，呼吸急促；一旦高于40℃時，即會出現大批死亡。雖然蝮蛇可以生活在2~38℃的範圍内，但其最佳的生長溫度為20~28℃。低于10℃時無進食欲望；5℃以下便會進入冬眠。蛇島蝮蛇的耐寒能力強于東北蝮蛇，氣溫在4℃以下也出來活動，0℃才是它的活動最低限度。
