定義
通過地面上一點指向地球南北極的方向線叫做該點的真子午線方向。其角度有兩種表示方法:一種是自北端開始按順時針方向由0°到360°。地面上任一直線與真子午線所夾的水平角叫做真方位角(如圖1左圖);另一種是在子午線的南、北兩端各有一個0°,向左右各注90°。北東為象限I,南東為象限Ⅱ,南西為象限III,北西為象限IV。在地面上任一直線與真子午線所夾的角叫做象限角。角度的讀法,如北東40°,南西64°。
測定
可通過觀測已知天體的坐标位置來測定真子午線。當采用這種方法時,必須和大地測量部門合作計劃磁測,大地測量部門會提供坐标數據和運算方法。本次将讨論由觀測太陽來測定真子午線。如果太陽不太高,這個方法可以整天都得出良好的結果。太陽接近地平面時,時間誤差和其它誤差對結果的影響最小。