患病率
生長遲緩的特質是體重低于同齡兒童正常水平5個百分點，和/或對照标準的生長圖表，從出生到當前的體重增長速度減緩至少2個标準差以上。
病因
研究表明38%的兒童有明顯的病因，其中染色體、基因異常占24%，宮内窒息占22%，腦發育不全占16%，社會心理剝奪占11%，有毒物質暴露占70%。從時間分析，圍生期因素占22%，産後占15%。圍生期以分娩時窒息為主，産後主要以社會心理剝奪、代謝性疾病、腦白質發育不良等因素為主。預測因素包括:圍生期及産前異常病史、小頭畸形、異常神經科的檢查結果、多發畸形等，存在智力低下或發育遲緩的家族史等，而發育遲緩的程度、癫痫及大頭畸形并沒有顯著的預測作用。國内2000年及2004年研究結果顯示，65.70%有明顯原因，以圍生期因素(35.83%)、社會心理因素(12.99%)為主。從文獻分析，病因調查結果變化很大，範圍在10%～81%。
