生長環境
瓯江，古稱“鞭蓉江”從浙閩交界的慶元縣百山祖發端，直至溫州樂清灣的岐頭入海，流長386公裡，系浙江第二大江，不僅秀麗多姿、嬌媚如仙而且人傑地靈、物産豐饒。據調查，僅魚類就有111種，尤其是生栖着珍稀淡水生物——鼋，它與大熊貓、金絲猴等一樣，屬一級“國寶”。
曆史淵源
鼋，系脊索動物門爬行綱龜鼈目鼈科。
東漢許慎《說文解字》雲：“甲蟲惟鼋最大，故字從元，元者大也”。《西遊記》一書曾描繪，當年唐僧西天取經，路過通天河，被八百裡河水阻隔，正犯難時，一隻大鼋浮水作舟，馱着大師徒四人和白馬過河。家住永嘉清水埠的一位白胡子老人說，鼋背殼略凹的花紋，便是唐僧等人的足迹所緻。相傳朱元璋與陳友諒血戰鄱陽湖，朱敗被追，陷入絕境時，也幸得大鼋馭江脫險。朱稱帝後，即封為“大将軍”，或許鼋其貌不揚，頭部常散生疣狀突起，故被溫州戲稱之“癞頭鼋”，《紅樓夢》中寶二爺也曾說過“明兒掉到池子裡，叫個癞頭鼋吃了去”之語。且又有“團魚精”之俗稱。
形态特征
鼋又叫沙鼈、藍團魚、綠團魚等，是淡水龜鼈類中體形最大的一種，體長為80—120厘米，體重約50—100千克左右，最大的超過100千克。外形和常見的中華鼈很相似，渾身都被以柔軟的皮膚，沒有龜類那樣的角質盾片，背、腹兩面由骨闆包被，左右兩側連結起來，形成一副特别的“铠甲”，但也與中華鼈有很多區别，除了體形較大之外，吻部極短，不象中華鼈那樣長而尖。
它的頭部較鈍、寬而較扁，鼻孔小，位于吻端，吻部較短，不突出。身體扁平，呈圓形，扁而薄，背部較平，背甲不凸起，呈闆圓形。頸的基部和背甲的前沿較為光滑，後部有瘤狀的突起。背部呈褐黃色或褐綠色，頭部、腹部為黃灰色，尾巴和後肢為黃灰色，後肢的腹面有鏽黃色的斑塊。第三、第五趾的趾端具爪，趾間的蹼較大。肛門呈灰黑色。
習性與繁殖
習性
鼋白天很少活動，夏秋時，遇天氣悶熱常浮水面，以肺呼吸，每年11月至翌年4月長達半年為冬眠期。但生長較快，250克的幼鼋經一年生長體重可達2公斤，成年鼋一般體重30公斤～50公斤，體長可達1.2米。
繁殖
每年5月～9月間為繁殖期。交配後的雌鼋，常趁夜幕來臨或拂曉之前，悄然爬上砂灘，在向陽、幹燥處用後肢扒沙，挖一深穴，将卵産入後即扒沙覆蓋，并緊縮四肢，以身軀抹平壓實後離去。通常每次産卵十多個至幾十個，最多可達100個，可謂“英雄母親”。卵圓色白，直徑40毫米，靠日光輻射進行孵化，一般約需一個月左右。幼體出殼之後便自行爬到水中，先在淺水地帶活動和覓食，體重達到1.5千克時再遊到深潭中，俗稱“沉潭”。大約長到體重為15千克左右時達到性成熟。
奇怪的是，當到鼋浮遊水面，肯定近日的氣象會起變化，或台風、或燥熱、或暴雨。如果鼋頭朝潮上遊方向翹頭，可預測三天内即有暴雨洪水。準确、靈驗、成為“晴雨表”。
地理分布
鼋在國外見于越南、緬甸等地。在中國分布于廣東、廣西、海南、江蘇、浙江（青田、桐鄉）、福建和雲南等地，安徽的鼋則可能于19世紀末期絕滅。江蘇太湖以産鼋而著稱，《太湖備考》中曾有“古為珍味，今太湖中有之，然不易得”的描述，無錫還有因為突出在湖中的地形酷似鼋頭而得名的風景名勝“鼋頭渚”，可以在此遠眺和觀賞湖中美麗的風光。
營養價值
鼋全身是寶，肉性溫、營養價值高，李時珍《本草綱目》記載：“用炙鼋甲泡黃灑，可治瘰疠、惡瘡、痔瘘、風頑疥瘡及殺蟲，驅風之效”；内髒用于殺百蟲、解丹毒、續筋骨、治婦人血熱；脂可治麻風；膽性寒有毒、化生姜薄荷葉，可作催吐劑，亦可治喉痛，富于腹汁的鼋裙與熊掌并列，為最名貴佳肴，難怪《左傳》中有鄭靈公和公子宋為争食鼋肉，染指于鼎的記載。
種群現狀
鼋是一種古老的生物，在自然界裡已生存了1.75億年，可與大熊貓、白鳍豚、金絲猴相提并論，被列為國家一級保護動物，其數量比大熊貓還要少，有“活化石”、“水中大熊貓”之譽。由于環境惡化和長期的濫捕，緻使鼋的數量急劇減少，瀕臨絕境。目前，除了瓯江還有少量鼋殘存外，其他地區已十分罕見。
瓯江魚蝦豐盛，捕撈曆史悠久。據《永嘉縣志》載，宋紹興年間，瓯江專設捕魚公所，負責調理漁事。民國時期，瓯江兩岸重點漁村年捕魚量數百擔。1949年，瓯江捕撈總量約2400噸，其中包括大鼋。文革期間，瓯江上出現了滾釣捕鼋人，幾乎使大鼋遭受滅頂之災。同時，日益繁忙的瓯江航運業以及日趨嚴重的水質污染，給大鼋的生存帶來了極大的威脅。另外，因建築需要而大量采挖沙石，使大鼋的産卵場所遭受嚴重的破壞。
2000年估計，中國鼋的數量不到100隻，瓯江大鼋不足80隻，主要分栖在青田的石門潭、芝溪潭、沙灣潭、十裡潭等處。瓯江流域的水生野生動物，除了大鼋遭殃外，還有其他物種受到傷害，原有111種魚類，現在隻剩下30多種了。
2002年12月，浙江省政府在青田縣境内瓯江段建立了省級鼋自然保護區，加大了對瓯江鼋的保護力度。浙江省青田鼋保護區分為核心區、實驗區及緩沖區三塊，青田縣鶴城鎮湖邊村段在鼋保護的核心區内。為了給母鼋産卵創造一片安靜的、沙質好的沙灘環境，在核心區内又專門劃出一塊鼋産卵區。核心區的規定十分嚴格，江中不能行船，兩岸不能跑車，禁止挖沙、建築施工等一切不利于大鼋生長繁殖的活動。産卵區嚴禁放牧和人員進入。
然而，問題并沒有因此解決，水電站、大型水庫、高速公路在瓯江流域相繼上馬；機船采沙、江水污染、江中捕撈難以有效地遏制；甚至在保護區、實驗區和緩沖區内，加油站、垃圾場、火鍋大排檔不斷湧現，瓯江大鼋的命運依然岌岌可危。
