狴犴起源
大約在900年前南宋的時候，有個專管牢獄的人叫犴裔。犴裔看管監獄時，對待犯人就象對待自己的家人一樣和善，每天都給犯人講解出獄後怎樣做一個好人，因此很多貪官都妒忌他，一直想找機會把他殺掉。
傳說當時的皇帝趙構很迷信，光是天天為他作法的道士就有七八個，其中有一個是皇帝最為信任叫封咒的道士被貪官收買了。有一次，封咒為皇帝作法，就在用龜甲占蔔時，忽然大驚失色，龜甲掉在地上摔成了兩半。皇帝問他怎麼了，他“撲通”一聲跪倒在皇帝面前，假意言到：“皇上，臣、臣不敢說。”皇上又說：“但說無妨，恕你無罪。”封咒這才肯說：“皇上，臣剛才占蔔時，在龜甲上隐約看到六個字。”“是哪六個字？”皇上問。“犴裔乃是瘟神”“啊！什麼！難道犴裔真是天上的瘟神下凡來散播瘟疫的？”“正是如此。皇上，如果不趕快除掉犴裔，後果不堪設想啊！”封咒道。皇上聽到這話立刻下旨，讓大奸臣秦桧處理這件事。秦桧接到聖旨，高興的不得了。立即擺酒設宴款待封咒，而且還賞了他紋銀百兩、錦緞百匹。
秦桧領旨後問其他幾個同黨該如何處置犴裔，他的同黨都說：“該把犴裔處死，最好今日正午問斬。”秦桧采納了他們的建議，立刻讓人把犴裔抓來。
在犴裔被押赴刑場的途中，街道兩旁的百姓都為犴裔鳴不平。犴裔被押到刑場時，他對着天喊到：“想我犴裔一生為國為民，哪兒作過對不起陛下的事。陛下您斬了我不要緊，但您千萬不要再相信那道士的讒言了，否則大宋江山不保，黎民百姓遭殃呀！”接着，他又對那些奸臣說：“你們這些衣冠禽獸，害死了人都不知悔改，我犴裔就算化成走獸也要找你們報仇血恨。”說完便被斬首了。當時在場的百姓們放聲大哭。就在這時，天空中突然電閃雷鳴，一頭怪獸出現在雲頭。隻見他麟頭豸尾西龍翼，足踏祥雲照九州。這頭怪獸用一陣龍卷風把道士和奸臣們都卷上了天，又摔在山頭。山頭立刻裂開一條縫隙，把他們全部封在裡面了。
這頭怪獸叫狴犴，因為被犴裔的行為感動，從天而降為犴裔讨回公道。狴犴既是牢獄的象征，又是黎民百姓的守護神。
關于狴犴起源的說法，大多是“龍生九子”，排行第七。這種說法大抵盛行于明代，在明代，人們彙集了各種文獻中的多種怪異獸形而演化為龍，俗稱神獸、瑞獸。把他們安插在民間傳統建築的器物或重要場所，來裝飾紋樣，讓其“各司其職”，孕育吉祥、免禍消災。
史書記載
《天祿識餘·龍種》：“俗傳龍子九種，各有所好……四曰狴犴，似虎有威力，故立于獄門。”
《諸神由來》一書說《升庵外集》記載龍之九子是：品質，形似龜好負重，即碑下龜；螭吻，形似獸，性好望，站屋脊；饕餮，好食，立鼎蓋；蚣蝮，好立，站橋柱；椒圖，似螺蚌，性好閉，立于門首；金猊，形似獅，好煙火，立于香爐；再加上蒲牢、狴犴、睚眦三個，恰為龍之九子。
《龍經》：“狴犴好訟，亦曰憲章。”
清胡式钰《窦存》：“一狴犴，此獸好訟，今獄門上獅子是也。”
明張岱《夜航船》：“四曰狴犴，似虎，有威力，故立于獄門。”
後世影響
在牢獄門頭上、公堂兩側、法官審訊犯人或出巡時分立兩邊的肅靜回避牌上，是狴犴所在的地方。傳說狴犴像獬豸一樣，愛好訴訟，主持正義，明辨是非，又生得相貌堂堂，能夠增加威嚴的氛圍，高高在上鎮懾犯人，所以人們把它雕刻、繪飾在了這一正義較量非正義的地方。
狴犴龍舞
狴犴龍舞原是上虞市上浦鎮馮浦村的舊時民俗。南宋年間，馮姓随宋高宗康王南渡定居漁浦廟，是祭祀虞舜大帝的場所，慶典時獨特的“狴犴龍舞“頗具地方特色，深受當地群衆歡迎。抗戰勝利時，在章鎮舉行的慶典會上，狴犴龍舞最引人注目。
解放後，因種種原因，狴犴龍舞沒有得到傳承和保護，直到2008年，在狴犴龍舞傳承人馮占龍老人的指導下，狴犴龍舞傳承才在我市舉行的“娥江之春”文藝晚會上得以重視。
影視形象
2012年電視劇《媽祖》：劉嶽飾演狴犴。
