形态特征
呈長倒卵形，略扁，微彎曲，長5～7mm，寬2～3mm。表面灰褐色，帶紫黑色斑點，有數條縱棱，通常中間1～2條較明顯。頂端鈍圓，稍寬，頂面有圓環，中間具點狀花柱殘迹；基部略窄，着生面色較淡。果皮較硬，子葉2，淡黃白色，富油性。氣微，味苦後微辛而稍麻舌。
生長環境：
喜溫暖濕潤氣候，耐寒、耐熱性頗強。生于山坡、山谷、林緣、林中、灌木叢中、河邊潮濕地、村莊路旁或荒地，海拔750-3500米。
種子發芽适溫為20－25℃，發芽率70％－90％，種子壽命為2年。播種當年隻形成葉簇，第二年才能抽莖開花結果。
産地分布：
主要分布于東北、西北、中南、西南及河北、山西、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、廣西等地。
藥理作用
抗菌抗病毒作用
牛蒡子水浸液(1：2)在試管内對繭色毛癬茵、同心性毛癬茵、許蘭黃癬菌、奧杜盎小芽胞癬菌、羊毛樣小芽胞癬茵、腹股溝表皮癬菌、紅色表皮癬菌、星形奴卡菌、鐵鏽色小芽胞癬菌等9種緻病性真菌有抑菌作用。
降血糖作用
牛蒡提取物對大鼠能顯著長時間的降低血糖，并提高對碳水化合物的耐受量。正常小鼠以含牛蒡0.25％的飲食或其煎劑代替飲水28d，結果不影響小鼠體内葡萄糖平衡參數，而對鍊球素糖尿病小鼠，牛蒡可加重糖尿病症狀。
鈣拮抗作用
豚鼠結腸帶試驗證明，絡石苷元有明顯的鈣拮抗作用，對高鉀引起的收縮有抑制作用，PA2值6．60，為常用鈣拮抗劑維拉帕米的1／6，對自發高血壓大鼠靜注10mg/kg具有明顯而持久的降壓作用。
對腎病的作用
大鼠腹腔注射氨基核苷引起腎病，腹腔注射牛蒡苷元可抑制尿蛋白排洩的增加，并能改善血清生化指标，提示有抗腎病作用。牛蒡苷腹腔注射對蛋白排洩排洩的增加幾乎沒有作用，但經口給藥則有效，推測可能是在消化道内水解成牛蒡苷元而産生抗腎病作用。
抗腫瘤抗誘變作用
牛蒡中分離出一種抗誘變因子，相對分子質量超過30萬以上，耐熱、耐蛋白酶，對氯化錳處理敏感。
其他作用
牛蒡苷對蛙下肢及兔耳血管有擴張作用，短暫的降低血壓，對離體兔子宮、腸管、運動神經及骨絡肌均有抑制或麻痹作用。有輕度利尿、瀉下作用。
栽培技術
選地整地
牛蒡子對土壤要求不太嚴格，但栽培時，直選上層深厚、疏松、排水良好的地塊。深翻30－40厘米，耙細，整平，每畝施入農家肥2000－3000千克，作成l—1．5米寬畦。
繁殖方法
種子繁殖。播種期南方于秋季8-9月，北方于春季3-4月，夏季赤可播種。如遇幹旱，出苗不易整齊；秋如果太晚，第2年則不能開花結實。直播或育苗移栽法，以直播為主。播種前将種子放在30-40℃溫水中浸泡24h，按行株距70cm×50cm開穴，穴深10cm，裕内施腐熟廄肥或堆肥，填一薄層細土，播5-6粒種子，澆水，覆土3-5cm，稍加鎮壓。每1hm2用種量15-30kg。播後10d左右出苗。育苗移栽法，3月上旬育苗，5月上旬移栽。
田間管理
幼苗期或第二年春季返青後要進行松土，同時前期要特别注意除草，後期葉子較大時停止中耕。當苗長至4－5片真葉時，按株距20厘米間苗，間下的苗如有缺苗處，可帶土移栽；苗具6片葉時，按株距40厘米定苗，穴播者每穴留1一2株。第出兩片真葉時,按株距3cm進行間苗。育苗後，春、夏播的可在秋季移栽,秋播的在豎春未展葉前移栽。移植時。從苗畦内挖出幼苗,略帶田土，按行株距60cm×45cm挖穴，深度與畦内原深度相同，填土踩實，澆足定根水以保成活。
病蟲害防治
1、葉斑病：多發生于6月，發病初期噴灑50％的多菌靈1000倍液。
2、白粉病：六七月份陰雨天多發，為害葉片。可用50％退菌特l000倍液或50％托市津800－1000倍液于發病初期噴施。
3、連紋夜蛾：幼蟲咬食葉片，幼齡期用90％敵百蟲800倍液噴霧防治。
4、蚜蟲：牛蒡子終生都有蚜蟲為害，嚴重時可造成絕産。用40％樂果乳劑800倍液噴霧防治。
采收與加工
牛蒡的開花期不一緻，應成熟一批采收一批，過于成熟種子自然脫落。收獲時要防止果實現刺毛紮手，要戴眼鏡和穿厚的衣服。采回果實後，在曬場曝曬，待充分幹燥後，用木棒反複打擊，脫出果實，然後揚淨雜質，再曬幹即為牛蒡子。畝産量100～150千克左右。作鮮根出口用的商品一年即可采挖，挖出後按大小分類，用真空包裝，保鮮貯藏。
