字源演變
形聲兼會意字。從火，肰（rán）聲；或體為從艸、難聲的形聲字。徐铉案語：“艸部有䕼，注雲艸也。此重出。”段玉裁注：“按，篆當作?；或古本作?，轉寫奪火耳。”按照段注，《說文》或體應作，或，為從火、難聲或䕼聲的形聲字。
“然”字本義是燃燒。《說文》：“然，燒也。”徐铉注：“然，今俗别作燃。” 《孟子·公孫醜上》：“凡有四端（仁、義、禮、智四種開端）于我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。” “然”字因借用作代詞、歎詞、副詞、連詞、助詞等，本義反被掩蓋了，為便于區别，人們又在“然”下增加形符“火”，造了個從火、從然、然亦聲的會意兼形聲字“燃”。從此，“燃”專職指燃燒，“然”則用于各種假借義。
戰國文字左上為“肉”的古字形，左下為“火”，右為頭朝左的直立犬形；小篆結構略有變化，上左為肉形、右為“犬”，下為“火”。就構形取意而言，有一種直觀通俗的理解，認為以“火”燒“犬”之“肉”即為“然” （燃）。後來為了形體結構平整，位于下部的火形演變成“灬”。
詳細釋義
古籍解釋
說文解字
燒也。從火肰聲。䕼，或從艸難。如延切〖注〗臣铉等曰：今俗别作燃，蓋後人增加。臣铉等案：艸部有䕼。注雲艸也。此重出。
說文解字注
燒也。
通叚為語䛐。訓為如此。爾之轉語也。
從火。肰聲。
如延切。十四部。俗作燃。非是。
或從艸難。
徐铉等曰。艸部有此字。此重出。與火部無涉也。按篆當作？。或古本作？。轉寫奪火耳。漢五行志。巢？堕地。廣韻引陸佐公石阙銘。㓝酷？炭。
康熙字典
《唐韻》《集韻》《類篇》《韻會》《正韻》?如延切。音䔳。《說文》：燒也。注：徐铉曰：俗作燃。蓋後人增加。《孟子》：若火之始然。《管子·弟子職》：蒸閑容蒸，然者處下。劉績曰：按古者束薪蒸以為燭。蒸，細薪也。稍寬其束，使其蒸閑可各容一蒸，以通火氣。
又使已然者居下，未然者居上，則火易然也。《集韻》：通作䕼。
又《玉篇》：許也，如是也，譍言也。《史記·張耳陳馀傳》：此固趙國立名義，不侵為然諾者也。
又《廣韻》：語助。《禮·檀弓》：歲旱，穆公召縣子而問然。注：然之言焉也。
又《廣韻》：如也。《詩·邶風》：惠然肯來。《禮·檀弓》：貿貿然來。
又承上接下語。《禮·曲禮》：然後客坐。
又《檀弓》：然則盍行乎。《文王世子》：然而衆知父子之道矣。
又《禮·祭義》：國人稱願然曰：幸哉，有子如此。注：然，猶而也。
又果然，獸名。《周禮·春官·巾車》：然，?髤飾。注：然，果然也。◎按《埤雅》作?。詳犬部?字注。
又率然，蛇名。《孫子·九地篇》：率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。
又連然，縣名。《前漢·地理志》：益州郡連然有鹽官。
又燕然，山名。《前漢·匈奴傳》：至速邪烏燕然山。
又姓。《左傳》楚然丹，鄭然明。
又葉而鄰切。音人。劉向《列女贊》：齊女傅母，防女未然，莊姜亦材，卒能脩身。馬融《東巡頌》：散齊卽畢，越翼良辰。棫槱增積，烈火燔然。
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