物種簡介
莽山烙鐵頭蛇最初被發現是在郴州莽山境内，因此也被稱為莽山烙鐵頭蛇。莽山烙鐵頭蛇的毒性比五步蛇的毒性還要大一些。
雖然被蛇咬傷後在五步内能使人死亡有些誇張，但被莽山烙鐵頭蛇咬傷後，如不及時采取措施，不到十分鐘就足可緻人丢命。由于莽山烙鐵頭蛇科研價值巨大，加之數量稀少（野外生存的約500條），在黑市上，其身價已經被炒到100萬元一條。
這種蛇極其懶惰。絕大部分時間它們都會伏在地上一動也不動，即便發現有人來了，也隻是不慌不忙地慢慢爬動，其速度比人散步還慢。隻有在受到很大驚吓時，它們才會迅速逃走。
莽山烙鐵頭蛇第一次進入人類視野是在1984年。陳遠輝介紹，當年莽山林區一名職工被毒蛇咬傷，他花了1個多月才把其體内的蛇毒清除。經過對病人詢問，他覺得這是一種還沒有被人類認識的毒蛇。
他想到了莽山瑤族人崇拜的圖騰“小青龍”，從此，他開始上山尋找這種神秘的毒蛇。1989年9月，莽山林管局一名職工在保護區發現了兩條成蛇和一窩奇怪的小蛇，它們都有白尾巴。發現正是他苦苦找尋的“小青龍”，後被命名為莽山烙鐵頭蛇。
形态描述
有頰窩，頭背都是小鱗片；體色棕黃或紅褐，背脊有一行暗紫色波狀紋。體色與山烙鐵頭蛇相近，區别在于本種頭背左右眶上鱗間一橫排有小鱗11—8枚，左右鼻間鱗相隔2—6枚小鱗片。描述依據标本安徽徑縣1雄，浙江2雄2雌1性别不詳，福建4雄7雌1幼，廣東1雌，海南4雄2雌，四川10雄8雌，貴州4雄2雌，湖南莽2雄1雌1幼，共27雄23雌1性别不詳2幼53号标本。形态描述頭較窄長，三角形，吻棱明顯；蛇體較長；尾較長而末端較細，有纏繞性。最大全長雄性（906+218）mm，雌性（998+282）mm。n背面棕褐色到紅褐色，正背有一行鑲淺黃色邊的粗大逗點狀暗紫色斑，斑周緣色較深，中心色略淺，這些斑點在有的地方前後連續，形成波狀脊紋。體側尚各有一行暗紫色斑塊。腹面淺褐色，每一腹鱗有由深棕色細點組成的斑塊若幹，整體上交織成深淺錯綜的網紋。頭背棕褐，有一略呈“∧”形的暗褐色斑，眼後到頸側有一暗褐色縱線紋，唇緣色稍淺；頭腹淺褐色，有的散以深綜色細點。nn鼻間鱗較頭背其他鱗片略大，彼此相隔2—6枚小鱗；眶上鱗為頭背最大鱗片，其寬度約為左右眶上鱗間距的1/3—1/4，其間一橫排有小鱗11—18枚；頭背其餘鱗片粒狀。鼻鱗較大，一般不分為前後兩半，或僅有局部鱗溝，鼻孔直立橢圓形，位于中央略偏後，開口朝向後外方；鼻鱗與窩前鱗間常隔1—5枚小鱗；眼較小，瞳孔直立橢圓形；眶前鱗2，上枚與鼻間鱗相隔2（個别為1）枚小鱗；眶下鱗往往為若幹枚小鱗。上唇鱗9或10，個别為8,12或13，第1枚較小，略呈三角形，與鼻鱗以完整鱗溝分開；第2枚高，構成頰窩前鱗；第3枚最大；第4枚位于眼正下方，與眼間相隔3—4排小鱗；第4枚及其後的上唇鱗均較低小。下唇鱗以14或15為多，極少數有少至12或多至16的，第一對在颏鱗之後相切，前2—3對切颔片。背鱗較窄長，末端尖出，頸部25—29行，中段一般為25（21）行，極少數有23—29行的，肛前19—21行，少數為17行；中段除最外行平滑外，其餘均起強棱。腹鱗雄性194—222，雌性199—233；肛鱗完整；尾下鱗雄性80—100對，雌性70—88對。n上颌骨着生中空的管牙，有頰窩。毒蛇。
生活習性
主要栖息于山區箭竹草原或碎石堆。白天活動為主。雖然行動緩慢，但菊池氏龜殼花為具有出血性毒的蛇類，需小心因應。幼蛇以兩生類或蜥蜴為主食，成蛇以則小型哺乳類動物為食。菊池氏龜殼花是以胎生方式生殖的蛇類，約在夏末至秋季間生産，每窩可産下仔蛇2到8隻，初生仔蛇全長約17公分。
莽山烙鐵頭蛇
莽山烙鐵頭蛇是中國特有的巨型毒蛇種，1990年才為學術界發現而被命名加以科學記載。截止到2013年僅知分布于中國湖南省宜章縣莽山自然保護區幾千公頃的狹小範圍内。n據國家林業局調查報告顯示，莽山烙鐵頭蛇在我國由于種群數量少、分布狹窄，是面臨滅絕危險的11種動物中的一種，并稱其比大熊貓更瀕危，急需搶救性保護。莽山烙鐵頭蛇全球隻有莽山獨有。它是目前已知的毒蛇類裡的最大型蛇種，現發現的莽山烙鐵頭蛇的活體，最重的為8.5公斤。
随着莽山烙鐵頭蛇的出名，這種蛇的身價也是水漲船高，到1996年該蛇被國際保護組織列入IUCN(世界自然保護同盟)紅色名錄後，該蛇的黑市價格已漲到了100多萬一條。烙鐵頭蛇隻生長在郴州莽山境内，因為蛇頭酷似三角型的烙鐵而得名。陳遠輝說，烙鐵頭蛇被稱作蛇類王國的“大熊貓”，目前全世界隻有300至500條，急需搶救性保護。1996年烙鐵頭蛇被國際保護組織列入IUCN（世界自然保護聯盟）紅色名錄後，黑市價格炒到了上百萬元，但由于到目前為止，莽山烙鐵頭蛇還未列入中國重點保護的野生動物目錄，也沒有相關的法律依據加以保護，因此最近兩年到莽山獵蛇販賣的人很多。
自從被确認為“比大熊貓更瀕危的野生物種”以來，每條莽山烙鐵頭蛇的價格一度被炒到100多萬元。由于該蛇還未列入具有法律意義上的國家重點保護的野生動物，上世紀90年代曾濫捕成風，大量蛇種外流。由于法律制度上的空白和高價的誘惑，如今捕蛇又一次達到瘋狂的地步，有人竟然将黑手伸向博物館。為此，國内許多專家憂心忡忡，如果不立即加以保護，該物種就會從地球上消失。
原在莽山生态博物館内展出的烙鐵頭蛇共有兩條。被盜的烙鐵頭蛇是一條重達2.5公斤的成年大蛇。這條蛇剛蛻皮，全身呈現出鮮豔的青綠色。
到目前為止，莽山烙鐵頭蛇還未列入具有法律意義上的國家重點保護的野生動物目錄，因此給地方執法帶來難度，也給走私提供了方便。他呼籲人們抵制對莽山烙鐵頭蛇的收購行為，國家有關單位應盡快将莽山烙鐵頭蛇列入重點保護目錄，從保護和研究經費上予以扶持。
該蛇類逐漸稀少以瀕臨滅絕。屬于國家特級保護動物。
