軟件類激活碼
一般軟件的驗證激活碼的模塊就好像是一款軟件外面的一把鎖 而激活碼就是一把鑰匙。出于某些方面原因 一些軟件會有激活碼驗證這一模塊。一些軟件為了使他們的軟件面對特定的人群 在軟件上添加了密碼程序 隻有當你輸入正确的密碼才能正常使用此軟件。就好比用一把鎖把軟件鎖起來 隻有有鑰匙的人才能使用該軟件。
而激活碼就是這樣的由生産商設定的密碼。（開發者按生産商要求為軟件添加驗證模塊）。
由于此方法能有效的控制使用人群，使一些收費産品實現利益最大化。
但同時，激活碼也不是萬能的。
實際上，激活碼的産生其實就是一種數據的加密。怎樣使得産生的激活碼是有效的，别人難以複制的，不容易破解的，這些問題是激活碼最大的通病。
如果激活碼的編譯程序被人破譯，那麼，在此編譯程序下産生的所有激活碼都将失去了它應有的價值，導緻企業為此付出巨大代價。
如果是軟件類型的激活碼那麼一般通過購買正版産品獲得激活碼，也可以通過軟件官方的各類活動獲得激活碼。
遊戲類激活碼
遊戲公司為了測試自己的遊戲産品，發現遊戲的各種BUG，遊戲各個系統的平衡，會對遊戲進行一些公測前的小範圍内測。為了控制測試的範圍同時避免一些BUG或者其他遊戲暫時存在的問題被大量玩家知道，給遊戲造成嚴重的負面影響，遊戲産商通常通過發放激活碼來實現。隻有把遊戲賬号激活才能進入測試期間的遊戲。
對于網遊激活碼，原來本來隻是代表廠商選取部分玩家幫忙測試遊戲産品用意，但發展到現在，激活碼的用途可謂是越來越廣，變成廠商炒作的途徑以及部分人獲取經濟利益的直接方式，大部分的遊戲，在開測之前都會有系列的激活碼發放，一是讓玩家進入遊戲測試，二是為了利用激活碼對遊戲進行系列的炒作，制造搶号現象。比如，一個網絡遊戲在測試前，通常會發布一個官方的宣傳片，或者通過别的方式宣傳遊戲的特色，誇大遊戲，造成玩家對這款遊戲極其期待，因而從測試一開始，玩家就會瘋狂搶号，但是由于測試階段不能讓過多玩家參與，許多玩家通常是費盡心思搶号到頭來卻還是空歡喜一場，不少玩家會非常郁悶，也有的玩家費勁心思終于搶到了激活碼，但是由于測試階段，遊戲的BUG較多，會讓玩家逐漸失去興趣，甚至放棄遊戲，而且還會有部分販賣激活碼的行為，有許多玩家為了體驗遊戲便去購買激活碼，極易上當受騙，因此，可以說發放激活碼有好的一面，也有不好的一面。
普通玩家想獲得激活碼可以通過遊戲官方舉辦的答題、抽獎等活動方式獲得，但獲得概率極低，一般玩家很難獲得，一些玩家期待值較高的遊戲更是經常出現一碼難求的現象。
作用
激活碼原始用意：對于網遊在研發到正式收費過程中，需要建立長時間的測試，這其中一部分就是需要大量的自由玩家加入測試，一遍更利于遊戲BUG的發現。既然是測試，所以對外方法的激活碼都會控制數量。
測試激活碼是廠商為達到宣傳效果和優化服務器資源以及對産品進行修正為目的，發放的賬戶激活道具。主要是為了讓關注遊戲的主要群體能夠對遊戲的可玩性和BUG進行查找和評估的手段。
遊戲測試激活碼目前主要包括：封測激活碼，首測激活碼，一測激活碼，二測激活碼，終極測試激活碼在内的多種限量激活碼。名稱由遊戲公司自定，目前各種測試名稱層出不窮。歸根結底還是對遊戲産品的一種測試活動，該活動邀請遊戲玩家對遊戲本身的質量進行測試活動，已達到未來開放測試的标準。
激活碼本身的意義在于遊戲門檻的建立。這就要求玩家能夠實時的關注遊戲，以提高玩家對特定遊戲的關注度而能夠讓商家對此款遊戲在未來市場上所能夠達到何種程度的初步評估。
發放途徑
遊戲類型激活碼作為網遊新作吸引玩家眼球的手段及控制遊戲測試人數的控制方式，目前市場上所有遊戲的公開注冊之前都在使用激活碼作為絕對重要的手段。目前來說激活碼的獲得途徑包括：官方網站直接發号（主要是官方活動），官方合作媒體發号，官方合作公會發号以及宣傳活動發号等主要投放方式，随着網絡遊戲的成熟，部分交易平台之上也出現了販賣激活碼的行為。
官方直接發号是遊戲運營團隊為了鼓勵關注官方遊戲動态的玩家，而進行的激勵性質的回報活動，和與遊戲公會之間合作的官方發号行為；合作媒體發号是遊戲公司媒體聯系人員将手中的激活碼無條件給予在網遊市場上有一定影響力的媒體網站，代為發放激活碼，已達到雙方各取所需的目的（媒體方的流量資源和關注度與廠商的無償提供激活碼為條件充實媒體網站庫存的目的）；現在流行的現場發号，不光是激活碼還會附送一些精緻禮物的現場發送會。
