形态特征
海蜇通常是單體、營漂浮或遊泳生活，極少數種是群體，有的群體可營固着生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇（manubrium），垂唇的遊離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鈎手水母下傘的邊緣向内伸出一圈窄的膜狀結構，稱為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。在缽水母類的水母均無緣膜。水母型的體壁結構與水螅型基本相似，也是由兩層上皮肌肉細胞中間夾有中膠層構成，但水母型的中膠層遠較水螅型發達。體壁圍繞的胃循環腔也較發達，它或是一個簡單的囊，或是被膜分隔成4個胃囊（stomachpouchs），由胃囊向傘緣伸出4條（水螅綱水母）或更多的（缽水母）輻射管（radialcanals），并與傘緣平行的環管（circularcanals）相連，由環管也可伸出離心的小管進入觸手，直達觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官，例如眼點（eyespot）或平衡囊（statocyst）。
生理特點
肌肉與運動
刺胞動物很少能做主動的移位運動，運動的能力是很有限的，特别是水螅型。運動是由表皮肌肉細胞中肌原纖維的收縮所引起。例如水螅的身體可做伸縮運動，伸展時體長可達15～20mm，收縮時體長僅0.5mm，這種伸縮是爆發式的，每5～10分鐘左右爆發一次，主要是由外皮肌細胞的縱行肌原纖維的收縮所引起。身體一側的肌原纖維的收縮可引起身體的彎曲。有時靠彎曲身體及觸手并與基盤的交替附着而做翻斛鬥式的運動。基盤處粘細胞可分泌大量的氣泡，可使水螅在水面上做短暫的漂浮。缽水母類和珊瑚類的肌原纖維已與表皮細胞分離形成獨立的一層肌纖維，例如水母的肌原纖維在下傘面及傘緣形成薄薄的一層肌肉環，有的被輻管分離成片狀，其纖維有橫紋，它們做有規律的收縮，使傘面有節奏的收縮運動。當傘緣收縮時，傘緣内的水被噴出，由于反作用力而推動水母體向上運動，當傘及傘緣肌肉舒張，被壓縮的中膠層的彈性，使傘又恢複了原形，水又重新進入傘緣内，身體下沉，但由于收縮比舒張要快，所以水母還是可以向上垂直運動。水母類的垂直運動在有緣膜的水母可以看的更為清楚。一旦肌肉停止收縮，水母就會自然下沉。其水平方向的運動多是被動的，多是由于水流及風力所推動。又例如在珊瑚類，海葵的肌原纖維在隔膜上形成發達的牽縮肌，它的收縮非常有力，所以當海葵固着在岩石上是很難将它取下的。
取食與消化
刺胞動物都是肉食性的，以浮遊生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機械刺激和化學刺激，引起水螅類動物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再将食物送入口中。口區腺細胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進入胃腔後，胃層的腺細胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時在胃腔中由于營養肌肉細胞的鞭毛運動，食物得以混合與推動。經這種細胞外消化之後，開始細胞内的消化過程，營養肌肉細胞的僞足吞噬食物顆粒，在細胞内形成大量的食物泡，經過酸性及堿性的化學過程之後，營養物質由細胞的擴散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結構比較複雜。缽水母的胃腔中有各種輻管及環管，胃囊中有内胚層起源的胃絲；珊瑚類的胃腔被許多隔膜分隔成許多小室，隔膜上有隔膜絲。胃絲及隔膜絲中含有大量的刺細胞及腺細胞，它們是将食物吞入胃腔之後才殺死及消化。消化後的營養物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔腸動物的主要貯存物。刺胞動物中許多種類，特别是海洋中的造礁珊瑚類，體内均有共生的藻類，如動物黃藻、腰鞭毛藻之類。藻類能進行光合作用，産生甘油、脂肪、糖及脯氨酸等，并提供給刺胞動物作為其補充營養。這将在珊瑚綱中做進一步的叙述。
呼吸與排洩
刺胞動物沒有專門的呼吸及排洩器官，由于身體是由兩層細胞圍繞胃循環腔所組成，并通過口使胃腔與外界相通，實際上體壁的兩層細胞均與外界環境接觸，所以呼吸與排洩作用可以由體壁細胞直接獨立進行。出、入口及胃腔的水流可以攜帶入新鮮的氧氣，并帶走代謝産物。刺胞動物的主要含氮廢物是氨。
生殖與生活史
無性生殖及有性生殖在腔腸動物中都是很普遍的。無性生殖的主要形式是出芽生殖，特别是在水螅型更為常見。例如水螅出芽時從身體的靠基部通過體壁及胃腔的向外突出，再長出觸手與口即形成芽體，以後芽體與母體分離即形成新的個體。但在薮枝螅（Obelia）所形成的芽體與母體不分離則形成了群體。其次，也可以通過分裂方式進行無性生殖，主要發生在水螅型，例如海葵可以縱分裂，缽水母的幼體以橫分裂進行無性生殖。此外水螅型一般具有很強的再生能力，例如，将水螅切成數段，條件合宜時每段都可以再生成一個新的個體，再生時口與反口端的極性不變，但口端的再生速度比反口端迅速。所以水螅型的再生現象也被認為是無性生殖的一種方式。有些生殖出現在多數水螅型及所有的水母型，除少數種類例如水螅為雌雄同體之外，絕大多數種類為雌雄異體（或異群體）。生殖細胞來源于間細胞，然後遷移到固定的位置上形成生殖腺。水螅蟲綱的動物生殖腺來源于表皮層，例如水螅，水螅水母的生殖腺位于放射管下或垂唇周圍，但都是來源于表皮層細胞。缽水母綱的生殖細胞起源于胃層位于胃囊低部。珊瑚綱的生殖細胞是由胃腔中的隔膜上發生，也是内胚層來源。腔腸動物隻有生殖腺，沒有出現生殖導管及生殖附屬腺，生殖細胞成熟之後由口排出，或由體壁破裂而釋放。受精作用依不同的種而異，或在體外海水中進行，或在垂管的表面，或在胃腔内生殖腺的部位進行。卵裂是完全的，形成中空的囊胚，經移入法或内陷法形成原腸胚，結果形成兩層細胞，即兩個胚層，内部成團的細胞為内胚層，将來形成成體的胃層，外表的一層為外胚層，将來形成成體的表皮層。實心的原腸胚迅速延長，體表出現纖毛，形成了自由遊泳的浮浪幼蟲（planula）。浮浪幼蟲早期沒有口及胃腔，遊泳一段時間之後，固着在水草、岩石或其他物體上發育成水螅型體，或再經過出芽生殖形成群體。淡水生活的水螅沒有幼蟲期，其受精卵直接發育。
成分
富含蛋白質、脂肪、核黃素、硫胺素以及碘、鈣、鐵、磷等 。
性狀特征與分布
性狀特征
1、藥材
海蜇傘部呈半球形，中膠層厚而堅硬，傘部寬度通常在25～50厘米。口腕8個，各自分歧，其上方有8對褶皺的肩闆。各口腕和肩闆邊緣上有許多長的附屬器（150～180條），每個口腕末端各有一棒狀附肢，内通管道。生殖腺4個，馬蹄形，位于間幅。全體呈皺縮的不規則塊狀，表面灰棕色（新鮮時多為青藍、暗紅、黃褐或沙色），質柔韌，氣微腥，味鹹微甘。以個大、完整、色灰棕者為佳 。
2、飲片
作為飲片，為不規則的碎塊。表面皺縮，灰棕色，質柔韌 。
分布
分布廣泛，在中國南北海域均有産，以浙江沿海産量最多 。
主治功效
适用于各種脂肪肝患者。尤其是伴有氣管炎、哮喘、胃潰瘍、風濕性關節炎等疾病的患者，與塵埃接觸較多的工作人員常吃海蜇，可保障身體健康 。具有清熱化痰，行瘀消積，軟堅散結，補心益肺，滋陰平肝，降血壓去濕邪，解渴醒酒，止嗽除煩，潤腸。主治肺熱咳嗽，痰熱哮喘，食積痞脹，腸燥便秘，瘿瘤，瘰疬，丹毒，腳氣，甲狀腺腫，淋巴結結核，高血壓 。
用量用法
取海蜇頭用清水浸泡2~3d，每日換水，漂去鹽礬，撈出，切碎，幹燥備用。内服：煎湯，30~60g，或用80℃水燙過或以姜、醋拌食。外用：适量，多用蜇皮，貼敷。每周1~2次。依個人口味烹調食用。食用涼拌海蜇時應适當放些醋。
注意事項
一般人群均可食用，尤其适宜陰虛燥熱、痰熱咳嗽、食積痞脹、大便燥結、酒後煩渴、急慢性支氣管炎、高血壓患者食用。 而脾胃虛寒、過敏者忌食。腐爛變質後不可食用。海蜇忌與白糖同腌新鮮的海蜇含水多，皮體較厚，還含有毒素，不宜食用，需經過食用鹽加白礬鹽漬3次（俗稱三礬），使鮮海蜇脫水3次以後，才能讓毒素随水排盡。
