字源演變
泰，形聲字。《說文》于“泰”下出古文，像正面站立之人形。中從“二”或表示身體部位（或以為區别筆畫以别于“大”），猶如甲骨文、金文之“文”字或加飾畫以表示文身交錯之形。《說文》古文形體為後世“太”字所本。按：商、周無“太”字，每以“大”為之。典籍亦每以“大”為之。“大”、“太”，古今字也，乃一字之分化。至戰國陶文而有“泰”字，是小篆形體所由出。漢後，漸合“?”為“大”狀，複與上部相連，遂成“?”形，為楷書所本。
于是變小篆“泰”字由從大、從廾、從水三部結構為從?、從水之兩部結構字。按：諸家或由此以尋造字之義。或謂古文“夳”下“二”形當作“仌（冰）”以取滑義；或謂“泰”為雙手（即廾）捧水，示水從手（指）中溜下以表滑義。然則是以會意釋之。清邵瑛《群經正字》謂“今經典無此義”，是釋字可，于義則無徵。姑阙之。或釋“太”之義，以為古文“夳”乃“太之上者，從大、從古文上（即二）會意”，似亦勉強。茲以古文“夳”為象形，以“泰”為形聲，俟考。
段玉裁《說文解字注》“泰”下言：“後世凡言大而以為形容未盡則作太。如‘大宰’俗作‘太宰’，‘大子’俗作‘太子’，‘周大王’俗作‘太王’是也。謂‘太’即《說文》‘夳’字，‘夳’即‘泰’，則又用‘泰’為‘太’。”按：大、太、泰三字之關系，何琳儀《戰國古文字典》“太”下說解至為簡赅。其言曰：“典籍之中，大、太、泰三字往往通用。大為象形，太為分化，泰為假借。”《書·泰誓上》孔穎達疏：“顧氏以為，泰者，大之極也，猶如天子諸侯之子曰太子，天子之卿曰太宰。
此會中之大，故稱‘泰誓’也。”“泰誓”即“太誓”，極言其盛。《禮記·曲禮》：“假爾泰龜有常，假爾泰筮有常。”孔穎達疏：“泰，大中之大也。”上所列“泰”字多用為大、太義，例多不備舉。要之，大、太一字而分化；太、泰成兩條脈絡歧而為二，始每通用，後分而為三。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
滑也。從廾從水，大聲。夳，古文泰。他蓋切
注：臣铉等曰：本音他達切。今《左氏傳》作汏輔，非是。
說文解字注
滑也。
此以曡韻為訓。字從水，水在手中，下澑甚利也。與辵部達字義近，皆他達切。《周易》：“泰，通也；否、塞也。”《左傳》：“汏輈，及鼓跗，著于丁甯。”“汏輈，以貫笠毂。”皆滑之意也。滑則寛裕自如，故引伸為縱泰。如論語《論語》“泰而不驕”是也。又引伸為泰侈，如《左傳》之“汏侈”、《西京賦》之“心奓體泰”是也。汏卽泰之隸省、隸變，而與淅米之汏同形，作“汰”者，誤字。
從水。大聲。
會意。他葢切，十五部。按，隸作泰，字形字音字義皆與古絕異。
古文泰如此。
按，當作夳，從仌、取滑之意也，從大聲，轉寫恐失其眞矣。後世凡言大，而以為形容未盡，則作太，如大宰，俗作太宰，大子，俗作太子，周大王，俗作太王是也。謂太卽《說文》夳字，夳卽泰，則又用泰為太，展轉貤缪，莫能諟正。
康熙字典
古文：夳。《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》?他蓋切。音太。《說文》：滑也。
又大也。《前漢·郊祀歌》：揚金光，橫泰河。
又通也。《易·泰卦》：天地交泰。
又甚也。《詩·小雅》：昊天泰怃。
又寬也，安也。《論語》：君子泰而不驕。
又侈也。《晉語》：恃其富寵以泰於國。
又丘名。《爾雅·釋丘》：右陵泰丘。
又風名。《爾雅·釋天》：西風謂之泰風。注：西風成物，物豐泰也。
又山名。《爾雅·釋山》：泰山為東嶽。
又有小泰山，在朱虛縣，汶水所出。
又州名。本晉海陵郡，今屬揚州府。
又泰安州，本唐泰州，屬濟南府。俱見《廣輿記》。
又澤名。《山海經》：瀤澤之水，東北流，注于泰澤。
又社名。《蔡邕·獨斷》：天子之宗社曰泰社。
又尊名。《禮·明堂位》：泰，有虞氏之尊也。
又《韻補》葉他計切，音替。《曹植·七啟》：元化參神，與靈合契。惠澤播於黎苗，威靈鎭乎無外。超隆平於殷周，踵羲皇而齊泰。《說文》亦省作太。從水。俗作，非是。
音韻彙集
