簡介
橄榄球運動起源于英國，原名拉格比足球，簡稱拉格比。随後擴展至歐陸各國及大英國協所屬國家與地區。因其球形似橄榄，在中國稱為橄榄球。重要的國際比賽有歐洲的六國錦标賽、南半球的三國橄榄球賽，以及世界杯橄榄球賽。
傳統的橄榄球競賽雙方各派15名球員上場，比賽場地為長方形草地，球場兩端各有一“H”型球門。比賽目的是持球沖到對方球門線後方以球觸地得分，稱之為達陣 ，達陣得分後可再取得一次罰球打門機會；另亦可以在比賽中踢球越過球門橫杆上方而得分。當比賽時間結束時，以得分較多者獲勝。比賽過程中，防守一方可擒抱攻方持球員以阻止其進攻，但擒抱方式與位置均有所限制，以避免選手受傷。
近年來（截至2012年）流行的七人制橄榄球，是橄榄球運動的一種變化，其場地、規則與傳統15人制橄榄球大緻相同，但人數少、比賽節奏快、平均得分高，普遍受到歡迎，重要性日增，為世界運動會的正式競技項目。七人制橄榄球也将成為2016年巴西裡約熱内盧奧運正式比賽項目。
曆史
1823年的某一天，英格蘭沃裡克郡拉格比鎮的拉格比學校正在舉辦校内足球比賽。有一位名為威廉·韋伯·艾利斯的學生，因為一次踢球失誤感到懊惱，一時心血來潮，便抱起球跑向對方球門。此一動作雖然犯規，卻引起在場觀衆的興趣。此後在該校的足球比賽中，抱球跑的情況便頻頻發生，并逐漸傳播開來。後來經由一些熱心人士的研究與改善，便逐漸發展成為一項新的運動。由于是從拉格比學校開始發展的一種足球衍生運動，便稱之為“拉格比足球”。
起初所使用的球是用豬的膀胱經太陽曬幹後吹漲來使用，其形體呈橢球形，有别于足球的圓球形，因此也增加了球滾動時的不确定性，這特點也是這項運動之所以吸引人的地方。
1851年，拉格比學校門口的皮鞋商Gilbert先生制造了由四塊皮縫合的橢圓形球參加倫敦博覽會展示，從此英國所有的球隊開始使用Gilbert先生制作的四塊皮縫合的橢圓形球了。後來傳入華人地區，人們因其球的型狀似橄榄為由，而獨創以“橄榄球”作為其中文名稱。
1845年，橄榄球運動發展出第一套規則。
1863年，英格蘭主要的幾個橄榄球俱樂部決定離開英格蘭足球協會而獨立。
1871年，正式成立了第一個橄榄球運動組織－英格蘭橄榄球聯合會（Rugby Football Union）。由于當時英國海權極為強盛，橄榄球運動随着英國海軍向外拓展至英國的屬地、殖民地，随後再漸漸推廣至其他各國，成為一種世界性的運動。
場地
橄榄球比賽場地為100米長、70米寬的長方形草地。球場兩長邊為邊線，兩短邊為達陣線。達陣線線後方有一深10-22米的達陣區，該區底線為死球線(Dead ball line)。達陣線中央立有球門，門柱相隔5.6米，在高3米處有一橫杆相連。
場地正中央與兩端達陣線平行處畫有一條中線，兩邊距離中線10米處各畫有一條虛線，距離達陣線5米處也各畫有一條虛線，距離達陣線22米處各畫有一條實線，有時候會标明數字“22”以利識别。兩側距離邊線5米處各畫一條虛線，距離邊線15米處各畫數條短實線。
球門柱必須是單一标準的型号，被塗成亮黃色。球門柱必須是18英尺6英寸寬，頂上的橫杆必須離地10英尺。門柱頂點延長到至少離橫杆3英寸。每根球門柱頂端縛一根4到42英寸長的緞帶。
所有的俱樂部必須使用标準的邊線标志。得分線以及邊線标記都必須使用标杆。為了避免得分線、邊線等的混淆，球場兩邊的标記以及俱樂部的标識必須得到特派委員的認可。
器材
橄榄球比賽用球為橢圓球形，由四塊皮革縫合而成，因與橄榄形狀相似，故中文翻譯成“橄榄球”。
基本規則
1、持球員可以球員抱球向前進，也可以向前踢球。
2、持球員隻能向側後方傳球，不能向前傳球。
3、球所在位置向左右兩邊拉出的虛拟直線叫“越位線”，攻方球員必須留4、在越位線的後方，不能越位。
5、持球員被防守方擒抱倒地時，必須立刻放開手裡的球；而擒抱别人的球員必須立刻放開對方 。
得分标準
1、球被帶入或踢入對方達陣區時，攻方球員以身體帶球壓地稱為達陣，可得5分。
2、達陣之後攻方可以由任一位球員自達陣點與達陣線的垂直線上任一點再打門一次，若射入球門可再得2分。
3、比賽中持球員可以用落地踢球打門，射入可得3分。
4、對方犯規後的罰踢可以直接打門，射入可得3分
比賽細則
球
為了符合聯賽的需求，主隊應有36隻球供（室外比賽）以及24隻球供（室内比賽）在比賽開始前2小時被裁判用壓力測試儀測試過的比賽用球。12隻被封在一個特殊盒子，直接由生産廠家送來的新球在比賽開始前兩小時官員的更衣室内打開。
扔硬币猜正反面
1. 扔硬币猜正反面會在球場中央開球時的三分鐘舉行。雙方隊長在扔出硬币前猜正反面。赢的隊可以挑選以下兩個條件中的一個，而輸的隊就接收剩下的一個
（1） 選擇先開球
（2） 選擇防守的場地
2. 在第下班場開始前，兩隊隊長必須告知官員他們先前各自的選擇，在上半場猜正面輸的隊有優先選擇權。
時間
1. 球場内的計時鐘是正規的，萬一時鐘停止或者運轉不正常，邊裁應該控制管理好場上的正确官方時間。
2. 每一節15分鐘，每節之間間隔2分鐘，中場休息12分鐘，除非另外被指定。
3. 在球隊叫暫停時，主裁開始計時，在1分50秒後吹哨，除非電視轉播沒有利用時間轉播商業廣告。在這種情況下暫停時間減少到40秒。
4. 裁判會允許必須的時間給受傷球員或者修理球員的裝備。
5. 每個隊每半場有三次喊暫停的機會。
6. 每輪進攻中可有40秒的時間準備。
7. 從開球球隊持球後開始計時。
8. 上半時的最後2分鐘和下半時的最後5分鐘是例外的—出界或犯規的時間将被除去。時鐘回到出界前的時間。
9. 對方球隊可以緊跟着叫暫停，但是暫停時間減少到40秒。
10. 當進攻方因人群的吵鬧二未聽到裁判的判罰時，他可以選擇使防守方減少一次暫停機會或者判罰一個5碼的點球。
突然死亡法
1.對于一切NFL的比賽，突然死亡法是當在規定時間内出現平分時使用在加時賽中先得分的球隊（一切方式）便自動獲得勝利。
2.在規定時間結束時，主裁将在中場抛硬币并由客隊隊長先猜。
3.全場結束後将有3分鐘的休息，再将近15分鐘的加時，直到得分每兩次加時之間休息2分鐘。雙方輪流分球。每個半場每隊有3次暫停，被罰下的隊員不能再次上場。
腳開球
1.在上半場和下半場開場時，或者在目标得分和帶球觸地進攻(try)後，開球隊要從該隊的30碼線處踢腳開球。腳開球是自由踢球的一種。
2.腳開球時可使用一個1英寸的球墊（踢目标得分、安全分或帶球觸地進攻(try)時不允許使用球墊）。由定位踢球員踢球。
3.腳開球不能得目标得分。
4.如果腳開球越過的距離沒有超過10碼或者沒有被接球隊觸到，那麼該腳開球被認為非法。一旦腳開球被接球隊觸到或者越過的距離超過10碼，該球就成為自由球。接球者可以奪回球和推進球。踢球隊可以奪回球，但不能推進球，除非接球者有控球權并落掉球。
5.如果腳開球在兩條球門線内出界而且沒有被接球隊觸到，那麼球在離踢球點30碼處或者在球出界的地方歸屬接球隊，除非該球是在踢“自方踢球”時第一次出界。在這種情況下，踢球方被罰5碼，再踢球。
6.如果腳開球在兩條球門線内出界，但被接球隊觸到，那就在球出界的地方球歸屬接球隊。
7.如果踢球隊腳開球非法踢出邊界線，或者在連續兩個或以上的自方踢球中踢短任意球，那麼接球隊可在死球點，或球出界的地方，或非法觸球點得到控球權。
安全分
1.除了腳開球外，另一種自由踢球是在踢安全分後的一個踢球。可采用騰空踢（而在腳開球中騰空踢不被采用）。
2.在踢安全分時，球隊可采用騰空踢球、抛踢球（指抛起踢落地反彈球）和踢沒有球墊的定位球三種方式得分。安全分後不能踢自由踢球而得分，即使一系列的處罰使球隊處于這樣的情況中。（隻有在争球或合法接球後踢自由踢球才有可能目标得分）。
合法接球踢
合法接球後，接球隊可選擇開球；或者在離開10碼的地方的合法接球踢線踢“合法接球踢”，取得目标得分。在争球踢目标得分時所有一般規則都适用。踢球時開始計時（不允許使用球墊）。
半場或全場球的最後階段的犯規
1.防守方犯規，如果接受罰分，觸地重來
2.進攻方犯規，觸地不重來，觸地無效
例外：接到球，犯規在擁球權轉換後，不合法接觸，進攻方不得分。
犯規點
1.四個基本犯規點：
（a） 犯規的地方
（b） 前犯規點：開球的地方
（c） 争球、後傳或漏接處；犯規處罰懲罰處
（d） 連續點：若在吹罰的過程中球又被推進，則開球處為吹罰處。
2.在争球線後進攻方犯規（除了在達陣區）則在前一個發球點開球的懲罰，如果球在達陣區，為安全球。
3.防守方持球或不合理用手的在争球線後的犯規，如果在線外犯規，罰碼以線處計算。
雙重犯規
1. 在交接占球權時雙重犯規，則由不在交換之前最後得到占球權的隊得球。
2. 如果在交換後雙重犯規，防守方在犯規處或死球處得球。
3. 如果雙重犯規中其中一個是不合格，犯規隊員必須罰下，但不再罰碼。
4. 在交換擁球權前踢球者犯規，接球者在交換後犯規，接球者得球。
5. 當一隊倒地得分，打進球得分，額外分或安全分，另一個隊的隊員犯規，處以無運動員資格，或在倒地時動作不合理，則在開球時罰球。
球員位置
球隊中的位置
理論上在遵守規則的情況下，一名球員可以打任何一個位置，因此規則允許每支球隊在每場比賽中有”自由位”球員，可往任何方向跑動。
在非常注重技戰術的美式腰旗橄榄球比賽中，一名在某一個位置上有特常的隊員，通常能使球隊更有效的進行比賽，因此，當球隊中的每一名球員發揮自己的特常時，球隊便更可能的獲得勝利。
美式橄榄球是獨一無二的體育運動，比賽中一支球隊可能會有進攻與防守兩組隊員----有專門進攻的，也有專門防守的，有些球員專門負責踢球即特殊隊員。然而，在比賽中一支球隊隻能11球員在場上，因此在攻方轉換後，通常會看見換人。
NFL規定一支球隊擁有45名球員，其中包括進攻隊員防守隊員特殊隊員和備用球員。
進攻位置
1、四分位：
a) 通常四分位是攻方隊長四分位就像是部隊裡的少尉，他必須帶領球隊執行教練所布置的戰術，有些時候，四分衛也會根據場上的情況對教練達到布置進行變動，例如，當對方防守已經識破了進攻戰術時，四分衛會說被察覺，然後迅速改變為其他戰術。
b) 當四分衛給出明确口令時，球會被遞到四分衛手中，于此同時一場功防開始展開。因為通常情況下球都是由四分位傳出， 所以四分衛必須擁有很好的傳球技術，同時四分衛又必須擁有較快的速度，以便在将球傳出之前躲避對方防守隊員(在球傳出前，對方的防守隊員的目标隻有一個人----四分衛)。
c) 四分衛必須足夠強壯來抵抗與對方防守隊員身體接觸另外四分位必須在短時間内做出決定，将球傳出(在比賽中，會有各種情況會發生)在比賽中如果球不是由四分傳出，那麼四分衛在這檔進攻中接任何向前的傳球----進攻傳球，向對方陣地方向的傳球 。
4、阻擋線隊員 (進攻線衛)：
a) 這是進攻隊中的防守位置，進攻線衛将對着對方的防守隊員排成一隊—阻止對方防守隊員擒殺四分衛，進攻線衛可以推開對方防守為進攻的持球球員創造進攻窗口。
b) 和四分衛一樣，進攻線衛不能接進攻方向的傳球。
5、 邊鋒
a) 邊鋒是進攻線衛與外接手的混合型球員。
b) 邊鋒站在進攻線衛與外接手之間，所以邊鋒在有些情況下可以接球而在另一些情況下邊鋒可以選擇阻擋對方球員。
c) 邊鋒必須比外接手強壯，但邊鋒必須有能力接住傳球。
d) 進攻方隻能有一個邊鋒，邊鋒一般站在進攻線衛的左側或右側，邊鋒所在的一側被稱為“強側”，當然另一側就為“弱側”。
防守位置
1、 防守線隊員（防守線衛）
a) 防守線衛是為了擒殺四分衛和持球球員而存在的。而在那之前，防守線衛會被進攻線衛所阻擋。因此防守線衛通常是隊中最壯的。
2、線後衛
a) 先後衛是多方面的防守隊員
b) 首先先後衛可以攔截穿過防守線衛的進攻球員。
c) 其次，線後衛可以随着進攻方外接手跑動，阻止外接手成功接球。
d) 三至四名隊員可以擔任此位置，他們必須有一定的速度，力量和反應力。
3、防守鋒
a) 防守鋒是全隊最後一道防線，他們負責防守後方，防守鋒可分為，安全衛和角衛。
b) 安全衛通常在後場的中心正對着球，而角衛通常在球場後方的一側。
c) 防守鋒必須猜測進攻方持球隊員的動向，從而進行阻截，斷球或是停止對方推進。
特别球員
1. 定位踢球員：這名球員可能是隊中壓力較小的球員，他負責開球和踢“帶球觸地進攻”球—在達陣後的附加分。
2. 騰空踢球員：此球員必須有能力淩空将球射的夠高夠遠，同時還要夠準。
3. 托球員：此球員通常有隊中的預備四分衛擔任，他必須在接球後把球在地上托住以便定位踢球員踢球。
4. 空接員：此球員必須在開球或騰空踢後将球接住并且推進，此球員必須有過人的速度。
開球時球員的位置
1．進攻方必須至少有7名球員在線上。
2. 進攻方不在線上的球員必須至少退後1碼。
（例外：發球的球員）
3．在做好争奪或模拟争奪3分的姿勢後，内線上球員不能突然移動。
4．發球前雙方隊伍的任何一名球員都不能進入中區（neutral zone）。
5．設定後，進攻方的任何一名球員都不能沖鋒或突然移動，這種行為将導緻防守方認為發球已經開始。發球線1碼以内防守方的任何一名球員都不能為了導緻進攻方錯誤發球而突然移動。
6．如果合法接球員改變身份，裁判必須在該名球員向他報告後提醒防守方隊長。
7．除了一名跑鋒以外，進攻方所有球員開球時都必須固定好，該名跑鋒可作與發球線平行的移動或向後移動（不能向前移）。
8．在攻防轉換或集合（huddle）後，所有進攻方的球員都必須馬上突然停止至少1秒鐘以上，手、腳、頭都不能移動，身體也不能搖動。
9．如果四分衛被裁定明顯企圖導緻對方越位，則判該四分衛 “非法移動” （罰5碼） 。
衍生運動
七人制橄榄球
聯盟式橄榄球
美式足球：在美國稱作“Football”，在澳大利亞稱為“烤盤足球”（gridiron Football）或“烤盤”。
加拿大式足球：在加拿大簡稱“Football”
澳式足球：一部份基礎于拉格比足球，一部份基礎于其他規則的足球運動）
輪椅榄球：專為嚴重傷殘人士而設的一項集體球類活動，通常的籃球場上進行；每隊四人。
