“榜眼”的由來
“榜”就是“表列取士次第之狀”，在這裡就是人們所說的黃榜或者叫“金榜”。排在首位的叫“狀元”。
自唐朝以來，這個稱謂就已經存在了，雖然也有過“狀頭”、“榜首”等不同叫法，但是得以傳承的還是“狀元”。而榜眼就不一樣了，宋朝之前從未聽說。據記載：“宋蘇老泉曰：今進士三人之中，釋褐之日，天下望為卿相。不十餘年，未有不為兩制者。是時，一甲無定額，不止三人，而以三人為貴。然未言一甲二、三名為榜眼、探花。”就這個說法，張惟骧做案注：“《宋史》陳思讓傳，思讓子欽祚，欽祚子若拙，太平興國初進士，以第二人及第。時号第二及第者為榜眼。又李昭遘子杲卿，杲卿子士廉，皆一甲三名，人稱三世。探花郎昭遘，宋初宰相李窻孫。是宋初已有榜眼、探花之稱矣。丙寅孟秋惟骧又識。”由此可知，北宋時宋仁宗太平興國初年，已經有“榜眼”的稱号。
在曆史上，宋代科舉制度最引人興趣的特征之一，是往往用豐富多彩的詞彙來代替比較枯燥無味的制度術語。“榜眼”就是這些科舉文化語彙中的一個。類似的還有很多：“貢院”指考生參加考試的廳堂，“鄉貢”是指在貢院中選拔的舉人。其次，是在某些場合、環境裡，用通俗易懂的考試術語來強調成功的榮耀。而“榜眼”就很有這種韻味。類似的還有不少，殿試第一名有時稱為“龍首”，有時稱作“大魁”；而對列出登第者姓名的叫作“榜”，有時也叫“桂籍”。另外，在一些名詞裡也流露出科舉考試不是一件容易的事，如：形象地稱呼科考試院為“棘闱”，強調了應試者的艱難。
據《稱謂錄》記載：“榜眼名目，始于北宋。古者原以第二、三兩名為一榜眉目；眼必有二，故第二、第三皆為榜眼。後以第三為探花，遂專以第二為榜眼。”因此，“榜眼”的概念就是舊時科舉之制，給以廷試一甲第二名的稱謂。在民間俗稱可能更早，但是作為科舉術語廣泛使用是自宋朝開始。
“榜眼"的演變
我們在這裡所說的“榜眼”，實際上指出的是全國最高級别的科舉考試，所選拔出來的進士第二人。如上所言，宋以前“未言一甲二、三名為榜眼、探花”。但是在科舉考試中，實際上宋以前的進士第二人等同于以後的榜眼。随着曆朝的更叠，不論國祚久遠還是短暫，榜眼如同科舉制一樣不斷發生着變化。且不說萌芽階段的南北朝，就是隋唐兩朝，初創時期的科舉制度也并不完善。既然考試，就會有排序先後，否則，第一又怎麼得出來呢？但是，由于在同一榜内，有時少到僅僅數人，也就沒必要特别強調第二如何了。唐朝連進士的稱謂都有差異，如在參加考試時已經叫進士了，到考取後“雁塔題名”時就稱“前進士”。也就是說“前進士”才是後來所說的進士，而“進士”等同于舉人。由此可知，“榜眼”一詞遠不具備産生的環境。
宋朝太祖趙匡胤開寶六年三月，在講武殿親試舉人，并确定自此以後定為常式。自武則天稱帝，天授元年二月親自策試貢士，開殿試之先河，至此終于将殿試納入科舉制常例之中，成為科舉中最高的一級考試。北宋時期，宋太宗太平興國九年進士始分三甲。一開始殿試設三甲取士，一甲三人都可以稱為狀元①。凡眼睛，人們認為必成雙成對，于是将黃榜之上，榜首之下的一甲二、三名統稱為金榜之眼，不分第二、第三，全稱作榜眼。到宋太宗太平興國初年，已經将進士第二人号稱為榜眼。到南宋時期，将探花的稱謂專屬第三名，而榜眼也成為進士第二人的專用名稱。
元朝雖然仍分三甲取士，但多數一甲僅取一人。因此，進士第二人就成了二甲第一名，僅得進士出身。但是，還是有個别例外，元順帝首先提出“鼎甲”②，一鼎三足，自然會有榜眼、探花，否則狀元單獨不可能将“鼎”穩定支撐。
明朝朱元璋洪武年間多次頒诏書，定科舉制度。洪武三年，诏定科舉法，确定八股制義；洪武四年，初開會試、殿試；洪武十五年，定三年舉行一次科舉考試，後又命厘定新進士受職制等。從現存文獻看，明朝隆慶年間(1567～1572)已有以榜眼作為著作的題名③。隻有到了明朝，榜眼、探花才成為朝廷承認的稱謂，開始成為官方定制。清朝沿襲明制，直到終止。
“榜眼“作為進士一甲第二人的稱謂，從無到有、從俗稱到官制，經曆了一個較長的過程。對于我們來講，不論提到狀元還是榜眼，都是數一數二的。衆所周知，作為“文明古國”的中國，可以說第五大發明之科舉，影響遠至西方各國，國際上通行的前三名、各種評比的冠、亞、季軍，真不知是否也有狀元、榜眼、探花的影響。但是，有一點是肯定的，那就是中國的科舉制度被國外選官制度所借鑒、所采用。
