人物生平
柳敬亭(1587一1670)，原名曹永昌，後易名敬亭，号逢春，因“面多麻”，外号“柳麻子”，南直隸揚州府通州餘西場人，揚州評話的開山鼻祖。祖、父皆在餘西鎮上經商。其叔父在泰州-餘西間往來經商。永昌之父奉永昌之祖命，或之泰州，助永昌之叔一臂。永昌少年好動，或随父至泰州叔父歇腳處一遊。因十五歲時在泰州“犯事”當刑，遂隐姓埋名，浪迹蘇北市井之間，說書度日。萬曆三十七年（1609），他渡江南下，在一棵大柳樹下歇息時，想到自己尚在捕中，“攀條泫然，已，撫其樹，顧同行數十人曰：‘嘻，吾今氏柳矣。’”從此，便有了大名鼎鼎的說書藝人柳敬亭。
祖籍一說
柳敬亭是通州餘西人，鑿鑿可據。為什麼還流傳着柳是泰州人的說法呢？這主要是受與柳同時代文人吳偉業的“誤導”影響。吳偉業《柳敬亭傳》中對柳氏的籍貫說法：”柳敬亭者，揚之泰州人，蓋姓曹。”高中語文課本第五冊黃宗羲的《柳敬亭傳》一文亦提到“柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹”。這種說法沿襲了吳偉業的“誤導”，在當時乃至以後都造成一定的影響。關于柳敬亭的真名實姓、籍貫、身世，已有多人進行過考證。據清嘉慶二十一年(1876年)通州餘西場曹邦慶撰修的《曹氏校正六修譜》載：柳敬亭，本名曹永昌，字葵宇，敬亭乃其号。始祖為北宋開國元勳武惠王曹彬，世居河北真定府錄壽縣。南宋建炎年間,金人南侵,曹氏一脈流落至常熟。元朝至元年間，族人各自西東，曹均濟避亂江北，落戶通州餘西場。明洪武十七年(1384年)，餘西場曹氏族人始修家譜，嗣後430年間五次續修。柳敬亭系二房十三世，與父曹應登舉家遷往泰州。曹姓為餘西的大姓，有“九季十三曹”之說。之所以有人說柳敬亭是泰州人，一是緣于他幼時即随父遷居泰州。二是跟他“年十五，犷悍無賴，犯法當死，變姓柳，之盱眙市中為人說書”有關。試想當年的柳敬亭，作為在逃“欽犯”，隻能變名異姓，流落他鄉，安能坦然将自己的籍貫明白無誤地告知天下？
早年生活
15歲時強悍不馴，犯法。得泰州府尹李三才為其開脫而流落在外。先後逃亡于泰興、如臯、盱眙。因聽藝人說書，也在市上依稗官小說開講，居然能傾動市人。後渡江南下，變姓柳，改名逢春，号敬亭，因“面多麻，人皆以柳麻子呼之”(沈龍翔《柳敬亭傳》)。在雲間(今上海市)得到莫後光的指點，書藝大進。之後，到揚州、杭州說書。崇祯七年(1634)，“士大夫避寇南下，僑金陵者萬家”(吳偉業《柳敬亭傳》)，柳敬亭也到南京說書。
藝術生涯
康熙元年(1662)，柳敬亭于淮南随清漕運總督蔡士英北上至北京，演出于各王府之間，和官僚政客接觸頻繁，有相當影響。曹貞吉《珂雪詞》書首附錄詞話載：“柳生敬亭以評話聞公卿，入都時邀緻接踵。……敬亭名由此益重。”後于康熙四年南返，經揚州至泰州。又有一說，謂柳曾兩次去北京。第二年又到安徽廬州，後仍在南京說書。餘懷《闆橋雜記》記他：“年已八十餘矣，間遇餘僑寓睡軒中，猶說秦叔寶見姑娘也。”至康熙七年，張潮編《虞初新志》，選吳偉業《柳敬亭傳》時，在席間見過柳敬亭，這時柳已經82歲。柳敬亭說的書目，雖取之于現成的小說話本，但并不照本宣科，閻爾梅《柳麻子小說行》記：“科頭抵掌說英雄，段落不與稗官同”；張岱《陶庵夢憶·柳敬亭說書》記載他說《水浒傳》中“武松打虎”稱：“餘聽其說《景陽岡武松打虎》白文，與本傳大異。”說明他在表演時，對原文有很大發揮，形成自己的特色。同時，他以說表細膩見長，改原作内容，從說書藝術的特點出發，有增有删。張岱說他“其描寫刻畫，微入毫發，然又找(增飾)截(删削)幹淨，并不唠叨”。在語言運用上，他不滿足于平說，而是以輕重緩急制造氣氛，以形象化的手法寫人、狀物。閻爾梅說他“始也叙事略平常，繼而搖曳加低昂”。“說至筋節處，叱咤叫喊，洶洶崩屋”(張岱《陶庵夢憶·柳敬亭說書》)。
明代朱一是《聽柳生敬亭詞話》也說他“突兀一聲震雲霄，明珠萬斛錯落搖，似斷忽續勢缥缈，才歌轉泣氣蕭條，檐下猝聽風雨人，眼前又睹鬼神立，蕩蕩波濤瀚海回，林林兵甲昆陽集，座客驚聞色無主，欲為贊歎詞莫吐”。他還善于在書詞中補充社會生活，把自己的經曆、見聞、愛憎融于書中。對此，黃宗羲《柳敬亭傳》寫道：“敬亭既在軍中久，其豪滑大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國之事，無不身親見之。且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，飒然浮空；或如風号雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀闆之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。”他在說書中形成的這些特點，一直為後世評話藝人所仿效。
晚年凄涼
崇祯十三年，到左良玉軍中說書，常住武昌，并幫辦軍務。清兵入關後，替左良玉出使南京和南明王朝權臣馬士英、阮大铖疏通關系，南明稱他為“柳将軍”。弘光元年(1645)，左良玉死，馬士英、阮大铖謀捕柳敬亭。柳出逃蘇州，重操舊業。以後在揚州、南京、清江浦、常熟等地說了十年書。至順治十三年春，已69歲高齡，到駐在松江的蘇松常鎮提督馬逢知處任軍幕。但郁郁不得志，三年以後，離開軍中。晚年寓居南京，生活窮困，極為凄涼。死後葬于蘇州。柳敬亭說書60年，南達紹興，西到武昌，北到北京，名重一時，大半生沒有傳徒，到晚年才收了揚州人居輔臣。
主要影響
政治主張
柳敬亭曾主張改良政治，以挽救明王朝的危機。他與名将左良玉結為知己，曾深入軍營勸其竭力抗清，并以說書鼓勵士氣，後左良玉病死九江舟中。柳懷念舊友，回到江南，酒酣之時，向人痛說左良玉遺事，聞者無不淚下。
史料索引
遺作
柳敬亭常說的書目，據有關資料的零星記載，多為長篇中的選段。所據選取之長篇，大緻有《水浒》、《隋唐》、《西漢》。另外，傳說柳敬亭還留下《柳下說書》百篇。柳敬亭的遺作，有說書底本《柳下說書》8冊100篇。關于柳的說書技藝，黃宗羲《柳敬亭傳》有生動描繪：“每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，飒然淨空；或如風号雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀闆之聲無色。”
柳敬亭傳
餘讀《東京夢華錄》《武林舊事記》，當時演史小說者數十人。自此以來，其姓名不可得聞。乃近年共稱柳敬亭之說書。
柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍無賴，犯法當死，變姓柳，之盱眙市中為人說書，已能傾動其市人。久之，過江，雲間有儒生莫後光見之，曰：“此子機變，可使以其技鳴。”于是謂之曰：“說書雖小技，然必句性情，習方俗，如優孟搖頭而歌，而後可以得志。”敬亭退而凝神定氣，簡練揣摩，期月而詣莫生。生曰：“子之說，能使人歡咍(hai)嗢(wa)噱(jue)矣。”又期月，生曰：“子之說，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未發而哀樂具乎其前，使人之性情不能自主，蓋進乎技矣。”由是之揚，之杭，之金陵，名達于缙紳間。華堂旅會，閑亭獨坐，争延之使奏其技，無不當于心稱善也。
甯南南下，皖帥欲結歡甯南，緻敬亭于幕府。甯南以為相見之晚，使參機密。軍中亦不敢以說書目敬亭。甯南不知書，所有文檄，幕下儒生設意修詞，援古證今，極力為之，甯南皆不悅。而敬亭耳剽口熟，從委巷活套中來者，無不與甯南意合。嘗奉命至金陵，是時朝中皆畏甯南，聞其使人來，莫不傾動加禮，宰執以下俱使之南面上坐，稱柳将軍，敬亭亦無所不安也。其市井小人昔與敬亭爾汝者，從道旁私語：“此故吾侪同說書者也，今富貴若此！”
亡何國變，甯南死。敬亭喪失其資略盡，貧困如故時，始複上街頭理其故業。敬亭既在軍中久，其豪猾大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國之事，無不身親見之，且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞，每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，飒然浮空，或如風号雨泣，鳥悲獸駭，亡國之恨頓生，檀闆之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。
譯文：
柳敬亭是揚州府泰州人，原姓曹。十五歲時，（因為）蠻橫兇悍，刁鑽不講道理，觸犯刑法，應當處死刑，（因此他）改姓柳，逃到盱眙城裡，給人們說書。那時（他說書）已經能使市民佩服、感動。很久以後，到了江南，松江府有個叫莫後光的讀書人見了他，說：“這人機智靈活，可以幫助他，用他的演技出名。”于是對柳敬亭說：“說書雖是低微的技藝，但也必須勾畫出（故事中人物的）性格情态，熟悉各地方的風土人情。要象春秋時楚國優孟那樣以隐言和唱歌諷谏，而後才能達到目的。”柳敬亭回到家裡，聚精會神，專心緻志，用心練習，反複推求。過去一個月，（他）前往莫後光處，莫（對他）說：“你說書，能使人歡樂喜悅，大笑不止了。”又過了一個月，莫（對他）說：“你說書，能夠使人感慨悲歎，痛哭流涕了。”又過了一個月，莫後光不禁贊歎地說：“你說書，還沒有開口，哀傷、歡樂的感情就先表現出來了，使聽衆不能控制自己的感情，（你）說書的技藝達到了精妙的程度。”于是柳敬亭就到揚州、杭州、南京（等大城市去說書），名聲顯揚于達官貴人之中。在豪華大廳的盛大集會之上，在悠閑亭榭的獨坐之中，（人們）争着請柳敬亭表演他的技藝，沒有不從内心感到滿足，說他演得好的。
甯南侯左良玉渡江南下時，安徽提督社宏域想結交左良玉，介紹柳敬亭到（左良玉的）府署。左良玉惋惜與柳敬亭相見太晚，讓柳敬亭參與決定重要秘密軍務。軍中官員也不敢以說書人的身份來看待柳敬亭。左良玉沒有讀過書，所有公文，都是部下文人立意謀篇，煉字煉句，引古證今，努力寫成，（可是）左良玉都不滿意。而柳敬亭耳朵經常聽到的，口裡經常說的，從僻陋裡巷俗語常談中得來的，倒沒有不合左良玉之意的。（柳敬亭）曾奉命到南京，當時南明朝中群臣都敬畏左良玉，聽說他派人來，上下沒有誰不以恭敬之禮接待（他），宰相以下的官吏都讓柳敬亭坐在向南的尊位上，稱呼他柳将軍，柳敬亭也沒有什麼不安的表現。那些街市上往日和柳敬亭很親近互稱你我的市民，在路邊私下說：“這人是過去和我們一起說書的，如今他竟這樣飛黃騰達了！”
不久，南明朝廷覆滅，左良玉也死了。柳敬亭的資财差不多花光，又象昔日一樣貧困，于是又開始走上街頭，重操舊業。柳敬亭既然在軍隊裡的時間很長，那些蠻橫狡詐、不守法紀的人，殺人犯法、改名換姓、逃亡在外的人，流離失所、悲歡離合、國破家亡的事，（他）都親眼見過，而且各地的方言，大衆的愛好和崇尚，都是他所熟悉的。（因此他）每講一詞一語，讓人聽起來，有的像刀槍劍戟碰撞，帶甲騎兵突然沖出，飒飒作響，騰空而起；有的象狂風怒号，苦雨泣訴；有的象鳥鵲悲鳴，群獸驚駭，使人立即産生亡國之恨，聽不清伴奏的樂聲。（他的藝術造詣）已大大超過了莫後光所說的那種境界了。
轶事典故
柳敬亭在演藝生涯中與達官顯宦、文人學士、秦淮名妓等多有交往。說到他與複社文人冒辟疆(1611-1693)的關系，不能不回顧一下明朝末年複社與閹黨的鬥争。
明崇祯帝即位後，宦官魏忠賢雖被芟除，但閹黨餘孽仍根深蒂固。崇祯二年，張溥繼承東林精神，組織了進步團體複社，繼續與閹黨進行不懈的鬥争。“明末四公子”之一的冒辟疆也成了複社的中堅人物。為了揭露阮大铖勾結閹黨，把持朝政的醜惡行徑，冒辟疆與顧杲、黃宗羲、陳貞慧、侯方域等于崇祯十一年集會，由吳應箕起草了《留都防亂公揭》，廣為散發。據孔尚任的戲劇《桃花扇》中說，當時柳敬亭和蘇昆生正在阮大铖家作客，看到公揭，他們了解到阮的為人，深受震撼，恥于再做阮的幫閑，“不待曲終，拂衣散盡”，“甯可埋之浮塵，不願投諸匪類。”《桃花扇》的這一段描寫，應該是有其曆史依據的，這件事應當是柳敬亭與冒辟疆的神交之始。
文人士大夫中，寫作詩文稱譽柳敬亭者甚多，冒辟疆也寫過《贈柳敬亭》詩。詩雲：“憶昔孤軍鄂渚秋，武昌城外戰雲愁。如今衰白誰相問，獨對西風哭故侯。”說的是柳敬亭剛到武昌拜見甯南伯左良玉時，左誤認為柳不過是一位江湖藝人，不宜從軍，就想試試他的膽量，密令手下人在宴會的軍幕中排列手執長刀的士兵，柳敬亭面對明晃晃的鋼刀，開懷暢飲，談笑自若。左良玉不由得暗暗稱奇，于是留他在軍幕之中，日夕談論《三國》《水浒》中的謀略戰例。他為左良玉出謀劃策，深得左的信任。後來左良玉率部東下，讨伐馬士英、阮大铖，病故于軍中，左軍迅速解體。柳敬亭隻得再度流落江湖，重操說書舊業。冒辟疆題贈這首詩時，柳敬亭已是白頭衰翁，他與冒辟疆談起當年在左良玉帳中的往事，不由得潸然淚下。
後來，冒辟疆在重逢晚年的柳敬亭，聽他說評書後，還有一首詩相贈，詩雲：“遊俠髯麻柳敬亭，诙諧笑罵不曾停。重逢快說隋家事，又費河亭一日聽。”詩贊柳敬亭有遊俠之風，說他說書诙諧，喜笑怒罵，感情十分投入。“快說隋家事”指的是柳演說《隋唐演義》故事，當時的藝人多有借說隋唐故事，表達懷念明王朝之情者，柳敬亭說隋唐故事也有這層意思。
柳敬亭所說評話，曾經由當時的文人整理成《柳下說書》八冊，這一孤本奇書，曾被著名學者黃侃(季剛)先生收藏。據劉禺生《世載堂雜憶》雲，此書“篇中字句多方密之、冒辟疆、錢牧齋、吳梅村、吳次尾集中常用之口吻。因而知此書必經當代文人過目，潤色塗改而成。”意思是柳敬亭與冒辟疆等還有過一段文字緣。
