字源演變
指事字。“末”字是在象形字“木”的基礎上，将指事符号一小點或一橫加其上而成。金文作圖1、圖2，其中的“木”就是樹，上部一點或橫指出其意義，義為樹梢，與“本”相對。戰國竹簡文字（圖3）和小篆（圖4）的形體基于金文，将金文筆畫變得更加規整劃一，指事符号變為一橫。隸書的“末”字，形體筆畫更加平直。
樹梢在樹的頂部，故借喻為事物的頂端。人的四肢對于軀幹而言，又像是梢部了，故末又代指人的四肢。《管子·内業》：“飽不疾動，氣不通于四末。”四末，就是四肢。
樹梢在樹的頂部，是樹在生長過程中的最終部分，故喻指終了、末尾、最後、偏遠以及衰敗、年老等意義。如秋末、年末、二十世紀末；末年、末路。
樹梢沒有樹根重要。末與本相對，末就是次要的了。次要的、非根本事物稱為末。如成語“舍本逐末”。
末字由次要的、非根本的又引申為弱小、淺薄、碎屑、細粉之類的意義。《世說新語·汰侈》：“豆至難煮，唯豫作熟末，客至，作白粥以投之。”此“末”指粉末。此外還有藥末、茶葉末之類。
末很小，所以末字舊時也常用作自謙之詞。如南朝梁江淹《從建平王遊紀南城》：“恭承此嘉惠，末官至南荊。”
現代釋義
基本釋義
●末mòㄇㄛˋ
尖端，梢：～梢。～端。秋毫之～（毫毛尖端）。
最後，終了：～了（liǎo）。～尾。～日。～代。窮途～路。
非根本的，次要的，差一等的：～業。～技。舍本逐～。
碎屑：～子。碎～。
傳統戲劇角色名，一般扮演中年以上男子：正～。副～。歪～。～本（以男角主唱的雜劇）。
詳細釋義
末mò
〈名〉
(指事。金文字形。「木」上加一點,指明樹木末梢所在處。本義:樹梢)
同本義[tipoftree]
末，木上曰末。——《說文》
不揣其本，而齊其末。——《孟子》
末有十日，其華照下地。——《淮南子•地形》
末大必折。——《左傳•哀公十一年》
又如:末大(樹木枝端粗大。喻部屬勢力強大);末大必折(樹木枝端粗大,必折其幹。喻下屬權重,危及上級);末杪(末尾);末梢(末尾;最後)
泛指物的末端、末尾[laststage;theend]
元首末要。——《周書•武順》
風淫末疾。——《左傳•昭公元年》。注:「四肢也。」
明足以察秋毫之末。——《孟子•梁惠王上》
譬若錐之處囊中，其末立見。——《史記•平原君虞卿列傳》
非特其末見而已。
強弩之末。——《資治通鑒》
左手執卷末。——明·魏學洢《核舟記》
又如:末大不掉(猶尾大不掉。比喻部屬勢力強大,難以駕馭);末歲(歲末);末冬(冬末);末秋(秋末);末春(春末)
古代稱農為本,反本為末,即工商業[industryandcommerce]
末技遊食之民。——漢·賈誼《論積貯疏》。注:(末伎。古指工商業不值得重視的技能，遊食，不勞而食)
又如:末民(古稱從事工商業的人);末産(手工業、商業);末作(古代指工商業);末利(古代指工商業);末生(末業。指工商業)
傳統戲曲角色名。主要扮演中年男子[actorforamid-agedmanasinclassicopera]
雜劇有正末、副末之名。——焦循《劇說》
末期;晚年[end;laststage]
武王末受命。——《禮記•中庸》
申末酉初。——《廣東軍務記》
崇祯末。——清·方苞《左忠毅公逸事》
又如:末尾三梢(收場,結局);物有本末,事有終始;他三月末回來;末限(最後期限);末垂(最後的時日)
細的粉末[powder;dust]
絲末。——《荀子•禮論》
又如:茶葉末;粉筆末;面色末;藥末
蓋在車轼上遮蔽風塵的帷席[curtain]
寝兕、持虎、蛟韅、絲末、彌龍，所以養威也。——《荀子•禮論》
姓
詞性變化
◎末mò
〈形〉
卑微[humble]
志末也。——《後漢書•象上傳》
又如:末志(卑微的志向);末臣(地位低賤之臣);末官(卑小的官);末陋(卑微鄙陋);末位(卑微的職位);末皂(卑賤的隸役);末品(卑官)
低級[lower]
末流。——《後漢書•班彪傳》。注:「猶下流也。」
又如:末弁(低級武官);末列(右下位。多用作謙詞);末底(最底下);末俗(末世的習俗,低下的習俗)
微不足道[insignificant]
末之蔔也。——《禮記•檀弓》。注:「微也。」
又如:末事(微不足道的小事);末行(微不足道的行為);末用(無足輕重之物);末務(小事,無關緊要的事);末務(小事,無關緊要的事)
細,小[small]
淺智之所争，則末矣。——《呂氏春秋•精喻》
又如:末務(小事,無關緊要的事);末操(小節);末排(水的支流或下遊)
膚淺[superficial]
末學膚受。——張衡《東京賦》
又如:末學(淺薄的學者;膚淺無本之學);末議(謙稱自己的議論或意見);末說(膚淺無本之說)
非根本,次要[nonessential]。如:末務(非根本的事。世俗瑣事);末法(不能治本的法術)
〈動〉
通「瀎」。抹拭[erase;blotout]
三數叔魚之惡，不為末減。——《左傳•昭公十四年》[1]
釋義
1.不是根本的、重要的事物，跟“本”相對：本末倒置|細枝末節|舍本逐末。
2.事物的盡頭；結尾：末尾|春末|周末。
3.碎屑：粉末|鋸末|藥末。
4.傳統戲曲裡的一種角色，該行當多為中年以上的男性。實際“末”行專司引戲的職能，如打頭出場者，反其義而稱為“末”。京劇歸入老生一類，原為京劇五大行生旦淨末醜當之一，現已與生合并。
公（袁可立）于末坐抗聲曰：“特相公不肯耳！”——明黃道周《節寰袁公傳》
末
①人體部位名。四肢或四肢末梢。《靈樞·雜病》：“痿厥為四末束悗。”《靈樞·九針十二原》：“治之者反取四末。”
②标病或标部。《靈樞·寒熱》：“鼠瘘之本，皆在于髒，其末上出于頸腋之間。”《靈樞·邪客》：“必先明知十二經脈之本末”。
③針尖。《靈樞·九針論》：“故為之治針，必以大其頭而銳其末。”
④中草藥的枝葉。《素問·移精變氣論》：“治以草蘇草荄之枝，本末為助。”
⑤粉末。如細末、粗末等。
古籍釋義
說文解字
【卷六】【木部】莫撥切（mò）
木上曰末。從木，一在其上。
說文解字注
粜垍頭條木上曰末，從木，從丄。此篆各本作末。解雲：“從木，一在其上。”今依《六書故》所引唐本正。莫撥切，十五部。《六書故》曰：“?（末），木之竆也。因之為？殺、?減、略?。又與蔑、莫、無聲義皆通。”記曰：“?之蔔也。語曰：吾？如之何，?由也已。”
廣韻
莫撥切，入末明‖末聲月1部（mò）
末，木上也。無也。弱也。遠也。端也。亦姓，《姓苑》雲：“本姓秣氏，後去禾。”又虜三字姓，《後燕錄》襄城公末那樓雷。莫撥切。二十七。
康熙字典
【辰集中】【木字部】末·康熙筆畫：5·部外筆畫：1
《唐韻》《集韻》莫撥切《韻會》莫曷切《正韻》莫葛切，瞞入聲。《說文》木上曰末。從木，一在其上，謂木杪也。《禮·曲禮》獻杖者執。末《玉篇》端也，顚也，盡也。《廣韻》無也，弱也，遠也。
又終也。《書·立政》我則末惟成德之彥。
又勿也。《禮·文王世子》命膳宰曰：末有原。
又薄也。《左傳·昭十四年》三數叔魚之惡，不為末減。
又四肢曰末。《左傳·昭元年》風淫末疾。
又商賈曰末。《史記·秦琅邪頌》上農除末，黔首是富。
又太末，縣名。《前漢·地理志》屬會稽郡。
又且末，國名。見《前漢·西域傳》。
又山名。《山海經》末山多赤金。
又姓。《統譜》秣陵之後改為末氏。
又《集韻》《正韻》莫狄切，音覓。《荀子·禮論篇》絲末。《注》與幦同。
又葉莫結切，音蔑。《屈原·九歌》桂櫂兮蘭枻，冰兮積雪。采薛荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
又葉沒各切，音莫。《蘇轍·偶作詩》重門閉不開，鳴鳥相呼樂。晨晖轉簾影，微風響秋末。
音韻集成
中上古音
韻書集成
