曆史
木偶藝術是借助木偶為表演媒介的。木偶是如何産生的？迄無定論。河南安陽殷墟出土了奴隸陶俑(商代，前16世紀初棗前11世紀)，春秋、 戰國(前770-前221)有了木俑(其中包括部分“樂俑”)。長沙馬王堆西漢墓發掘出的樂俑、歌舞俑，工藝、種類和造型水準較前朝又有很大進步。這便是最初的木偶，它經曆了一個由工藝到表演的變化過程：由祭儀而成了喜慶娛樂活動的一種方式。
1979年，山東萊西縣院裡鄉岱墅村發掘的一具高193厘米的大木偶，肢體由13段木條組成，關節可活動，坐、立、跪兼善。它的發現，一則體現了木偶自喪葬而娛人的過渡；再者表明，木偶制作已達到與真人無二、活動裕如的境地，這為木偶戲的萌芽奠定了堅實的物質基礎。因而多數人認為，中國木偶藝術“源于俑”（服侍木俑、木樂俑、可活動的木歌舞俑）。木偶藝術
中國木偶真正成為藝術，還在它的戲劇特征棗人以木偶為媒介，“以歌舞演故事”。中國木偶戲成于何時？普遍的觀點是：“源于漢，興于唐”。漢代（前206--220年），已有“作傀儡”（《後漢書·五行志》）的記載，三國（公元220--265年）時馬鈞的“水轉百戲”顯然是對漢代人戲的模仿；北齊（公元550--577年）時水動的“機關木人”制作，技藝高超，尤其出現了“傀儡子”演“郭秃”故事的木偶藝術，暗示了中國木偶戲的形成年代。
後世曆朝多有木偶戲演“郭秃”故事的記載，陝西合陽線戲至今猶在的“來報子”（癞包子）角色，也有“郭秃”的影子。依史而斷，“至遲在公元550年至577年的北齊時代，中國已正式形成了由人直接操縱、木偶裝扮具體人物、當衆表演簡單故事的木偶戲”。
北齊之後，中國木偶戲始終與戲劇等姊妹藝術為伴，表演形式和内容漸豐。隋朝（公元581--618年）“百戲”中多“水飾”，“機關木人”多搬演神話、傳說、三國故事，人物頗衆，對木偶戲的制作與表演有直接影響。隻可惜少有文字記載。
唐（618--896）文化繁榮異常，歌舞戲、參軍戲争奇鬥豔，機關木人可以飲酒唱歌吹笙，表演與制作已達完美的統一。據敦煌莫高窟31窟所藏盛唐壁畫及詩詞歌賦推斷，提線、杖頭、布袋、“盤鈴傀儡”等木偶類型，此時皆有。
宋代（960--1279）木偶戲較唐豐盛，資料較多。
大體呈以下特點：
一、題材多樣，鋪陳故事，以戲劇、說唱為核心内容；
二、門類衆多，懸絲傀儡、杖頭傀儡、水傀儡發達，亦有藥發傀儡和肉傀儡；
三、水平不俗，“如真無二”、“功藝如神”；
四、名家出現，提線、杖頭都有技藝精湛的表演家，張金線、任小三等名噪一時。
“水傀儡”繼承“水轉百戲”衣缽，“藥發傀儡”似與後世焰火有關，“肉傀儡”是兒童扮演摸拟傀儡，廣東鄉間還有布袋、鐵枝木偶流傳。宋代“弄傀儡”，班社衆多，普及性強，瓦肆宮廷，無處不見，文人墨客，興趣盎然。宋代是中國木偶藝術鼎盛時期。
元代（公元1279棗1368年），雜劇藝術光芒四射，木偶藝術亦水平不俗。從僅存的《朱明優戲序》看，元代木偶已将“操縱技巧與言談、歌唱及喜、怒、哀、樂作生動表演(4)，劇目已具備了雜劇的現實主義内涵。由明至清，木偶戲發展的特點是遍及各地，支派繁多。
明代（公元1369棗1644年）木偶，萬曆後興旺。以木偶特盛的福建為例，泉州的提線木偶，制作精巧，操作複雜（一個形象的提線多至十幾至二、三十條），且聲腔活潑，音樂豐富。布袋木偶，僅福建一境即有南北兩派之分。南派屬泉州，音樂結構與泉州提線木偶相似；北派屬彰州，以龍溪布袋木偶最為著名，用皮黃音樂，行當齊全。演出内容上，南長神話，北擅武戲（但後來北派也增加了不少神怪、鳥獸的動作，表演功能得以擴大）。“水傀儡”表演更富故事性；杖頭木偶，粵、閩、黔廣有流行。
清代（公元1616棗1911年），杖頭木偶遍布四方，行當衆多。杭州有“木人戲”，廣東有“抓頸”杖頭，四川杖頭有大、中、小三種形式，山西杖頭分晉中、晉南兩種。北京杖頭，多“内庭供奉”，時稱“大台宮戲”，實為一種特殊形态的“京劇”，許多名伶如金秀山、劉永春等都“鑽筒子”客串過，京城木偶也有“四大名班”（“四義班”、“金麟班”等）。
陝西合陽線戲，明代已有發展，幹嘉年間，流行于山、陝、豫三省毗連的30餘縣，僅合陽就有戲班30多個。杭州、泉州班社林立，上杭提線木偶光緒時鼎盛，江蘇提線木偶清末便風靡海外（東南亞地區）。流傳粵東、閩西的鐵枝木偶，清末成型，紅極一時。陝西蒲城的“火神會”，以“藥發傀儡”形式演《天女散花》、《武松打虎》、《三打白骨精》等故事，是清代此類木偶戲的重要标志。
在印度、希臘等文化古國，木偶戲已有2000多年的曆史。在歐洲、北美、非洲和亞洲的很多國家，很早就有專業性的木偶劇團。在進入20世紀以後，木偶戲的演出形式日趨豐富多彩，如3個種類的綜合演出，演員由幕後操縱轉入前台，真人與木偶同台演出。演出劇目也日益豐富。20世紀30年代以後，木偶戲已進入電影和電視。在中國、俄國、捷克、斯洛伐克、保加利亞、法國、日本等國，都有著名的木偶藝術家。1929年，國際木偶協會成立，到20世紀80年代，其成員已有50多個國家，由它舉辦的國際木偶藝術節，乃是木偶藝術界的國際盛會。
中國舞台美術變化
木偶戲“以物象人”的表演特性，決定了木偶舞台的功能：遮蔽操縱者，分隔觀、演區，突出木偶和吸引觀衆。傳統傀儡戲舞台，很長時間承襲戲曲舞美特征，甚至演出場所亦與戲曲合一。提線戲舞台，多數是露天舞台，背部設有遮擋操縱者的帷幕，以及“出将”、“入相”的木偶上下場門，演員持線闆立于幕後操縱木偶表演，觀衆可從三面欣賞。布袋戲舞台具中國殿閣建築風格，木雕金飾，組合靈活，空間自由，典雅玲珑，堪稱工藝絕品。
近幾十年來，成為劇場藝術的木偶，承前啟後，借鑒現代戲劇藝術之長，采用新材料，聲、光、電一體化，營造氛圍，加設幕位、景别，強調舞台布局的全方位效果，形成了框式結構的多功能木偶戲舞台，突出其藝術的綜合性。黑絲絨木偶
七、八十年代以來，木偶變革突飛猛進，突出“偶性”成為觀念更新和探索的焦點。強調動作的假定性，打破框式結構，撤去遮擋物，人偶同台甚至走出舞台，一個作品中同時出現提線、杖頭、布袋等幾個木偶品種，“黑絲絨木偶”的使用，多景區的空間調度，大舞台手段的運用，無一例外地深化着木偶藝術的獨立品格，同時也極大地吸引了觀衆的注意力。傳統戲《金鱗記》、《大鬧天宮》、《嫦娥奔月》，現代戲《英雄小八路》和兒童劇《馬蘭花》，均屬木偶舞美的上乘之作。
木偶藝術精美絕倫，令人歎為觀止。除了藝人的精彩表演外，完美的偶人造型藝術和操作裝備也是吸引廣大觀衆的一個重要方面。造型藝術重在木偶的雕刻和設計，就一般情況而言，提線木偶造型較高，多在2.2尺左右。關鍵部位均綴以提線，最多可達三十多條，至少也有十餘條，如進行特技表演還須根據需要增加若幹輔助提線。
木偶人表演各種舞蹈身段及武打技藝的水準，完全取決于藝人的操作技巧，這是提線木偶表演藝術水平高低的關鍵。杖頭木偶高于提線木偶，一般偶高3尺左右，裝有三條操作線，兩條牽動雙手，一條支配頭部與身軀表演。布袋木偶造型最小，僅有7寸左右，靠藝人兩手托舉表演，操作技藝特别，不同于提線和杖頭木偶。
主要劇目
《白雪公主》、《孫悟空三打白骨精》、《金銀龍太子》、《豬八戒背媳婦》、《狐狸的詭計》、《小老外在天津》、《聖石傳說》、《全托學校》、《大盜賊》、《綠野仙蹤》《僵屍新娘》《聖誕夜驚魂》等。
結構裝置
杖頭木偶
杖頭木偶遍布中國大地的南北東西。各地木偶高差很大，從8寸至人高不等杖頭木偶戲《野葡萄》
。杖頭木偶由表演者操縱一根命杆（與頭相連）和兩根手杆（與手相連）進行表演，有的為三根杆或“托偶”，依手杆位置有内、外操縱之分。頭以木雕，内藏機關，使嘴、眼可動；命杆為木、竹制，各派長、短不同，手杆與手、肘相接。“内操縱”者多演傳統戲曲劇目，寬袍大袖，便于表演戲曲程式，動作靈活，栩栩如生。
“外操縱”多彎把式命杆，負擔減輕，表現力增加；紙制偶頭轉向靈巧，便于控制，機關多樣，動作豐富；因手杆在外，身體塑形自由，整體感增強，突破了傳統造型的局限，更合人物與時代需要；手的材料不斷更新（木－塑料－樹脂），手杆逐漸由鋼絲替代，“打腳”也出現了“橫飛燕”、“大跳”等舞蹈動作。這對劇目的開拓、表演的發展、觀衆的發掘，意義重大。時至今日，杖頭木偶聲勢依然。
提線木偶
提線木偶古稱“懸絲傀儡”，由偶頭、籠腹、四肢、提線和勾牌組成，高約兩尺。偶頭以樟、椴或柳木雕成，内設機關，五官表情豐富；竹制胸腹，手有文、武之分，舞槍弄棒，筆走龍蛇，把盞揮扇，妙趣橫生；腳分赤、靴、旦3種，勾牌與關節間有長約3尺的提線。近年來，木偶舞台演出區域擴展，泉州木偶劇團提線表演占據整個舞台空間，提線可達6尺，難度大，但表現力大增。提線一般為16條，據木偶動作需要取舍，合陽線戲基本提線5條，做特技時可增加到30餘條，演來細膩傳神，技巧高超。自古及今，倍受稱贊。
鐵枝木偶
鐵枝木偶流傳于粵東、閩西，據說源自皮影戲，潮汕人稱“紙影戲”。偶高1到1.5尺，彩塑泥頭，桐木軀幹，紙手木足；操縱杆俗稱“鐵枝”，一主二側，鐵絲竹柄。表演者或坐或立，于偶後操縱，形象規整，結構獨特。近年來，又加高了偶身，調整扡位，使其出現了新的轉機。
布袋木偶
布袋木偶又稱“掌中木偶”，以福建漳州、泉州最盛。偶高尺餘，由頭、中肢和服裝組成。它以樟木雕頭，機關控制表情和肌肉運動；手分拳、掌，食指入頭頸，中指、拇指操布袋木偶
縱雙手，動作敏捷，準确豐富，構成布袋木偶的主體；有時表演者以一小竹簽插入偶袖撚動，豐富了手臂動作，而且他們可以憑借精湛技藝，做出開扇、換衣、舞劍、搏殺、躍窗等高難動作，令人叫絕。布袋木偶劇目豐富，傳統、現代、神話、童話，題材衆多，新型工藝結構，不勝枚舉。
雜項
除此之外，民間偶有“水傀儡”、“藥發傀儡”顯現，但流布、影響甚微。“肉傀儡”雖流布較廣，但已純屬民間表演藝術了。漳州布袋木偶戲具有很高的曆史和學術研究價值。在千年的曆史發展過程中，不但沒有消亡，反而在曆史長河中發揚光大。并且在中國乃至世界木偶藝術史上占有一席之地，是中國傀儡戲中一樣獨秀的奇葩。研究和發展漳州布袋木偶戲，特别是對這一古老劇種的曆史與現狀進行全方位學術研究極其重要，它不僅可以豐富和完善中國木偶戲史以及中國戲劇學史，而且對世界木偶戲史也将産生一定推動作用。
