簡介
《南海更路經》主要包括兩類，一類是以手抄本形式傳下來的，俗稱《南海更路簿》，也就是我們本文中多次提到的《更路簿》；一類是口頭傳承下來的，俗稱“更路傳”。已被列入第二批國家級非物質文化遺産保護目錄。
《更路簿》是中國人民明清以來開發南海諸島的又一有力證明。現存的《更路簿》約成書于康熙末年，最早可以追溯至明代。清代《更路簿》記載了中國海南島漁民所習用的南沙群島各個島、礁、沙條。
《南海更路經》又有《南海水路經》、《南海定時經針位》、《西南沙更簿》、《順風得利》、《注明東、北海更路簿》、《去西、南沙的水路簿》等名稱。
如今瓊海漁民出海時雖已不再使用，但很多人家都将其作為祖傳之寶供奉。《更路簿》中記載的地名是由海南漁民命名并沿用至今，具有濃厚的海南方言特征，例如以“峙”代替島和嶼，以“沙”或“線”指暗礁等，充分證明海南居民開發建設西沙、南沙的悠久曆史，是證明南沙自古就是中國領土的有力證據；《更路簿》中所記載的航行範圍不同于一般的航海針經書，側重在西沙和南沙海域，書中所記載的航線、島礁地貌和海況以及海浪、潮汐、風向、風暴等水文和氣象信息，對研究中國航海史、南海開發史都具有珍貴的史料價值。
内容
《更路簿》就是海南漁民的航海指南。《更路簿》中的“更”是中國古代計算航程的單位。“更者，每一日夜分為12更，以焚香柱數為度，以木片投海中，人從船隻而行，驗風之迅緩，定更數多寡，可知航行至某山某界。”當前學術界對一更到底是多少航行距離，看法不一，有認為是100裡，也有認為是60裡，還有人認為是10海裡（37.04裡）。
但多數專家認為，一更為10海裡比較靠譜，因為一般無動力小漁船隻能跑這麼多路，如果風太大，漁船不敢出海。在沒有精密航海儀器測量距離的情況下，海南古代漁民發明了以“更”定距離，雖然隻是個約數，但這在數百上千年前，則是個了不起的大發明。在目前已知的海南漁民《更路簿》中，共收錄南海諸島由漁民命名的地方98處，其中西沙群島有22處，南沙群島有76處。在1984年中國地名委員會公布的《南海諸島标準地名表》的287個标準地名中，采用古代漁民《更路簿》上的地名就達44處。
漁民們在長期航海和捕魚作業中，将島嶼和島礁作了不同的标識，島有島名，礁有礁号，還根據島嶼和礁盤的大小與形狀分别起了名字。如稱西沙群島的永興島為把注、東島為把興、珊瑚島為老粗、琛航島為三腳、中建島為半路，南沙群島的太平島為黃山馬、南威島為鳥仔嶼等。每個島嶼的名稱都有一定的含義，做到易記和易識。除島嶼外，《更路簿》還将南海海域諸多礁盤做了記錄，以圈（筐）、門（孔）、嶼（峙）、線、郎、塘分别将礁盤、暗礁、暗沙、暗灘作了标識。
《更路簿》還對南海海域的海況作了生動的描述，如12個月中的水情記載：“正月流水，初一卯時流東，未時退，初二、初三卯時尾流東，申時退……”“自大潭門出用乾巽十五更改”意思是：從瓊海潭門港去西沙，由乾（西北）向巽（東南），航行150海裡就到了。《更路簿》中所講的流水即是潮汐（漲潮退潮）。《更路簿》都以羅盤定方位，先以“子卯午酉”定東南西北，又以八卦中的“乾坤艮巽”定西北、西南、東北、東南。以子午線分南北，以卯酉線分東西。
南海海域礁盤衆多，不光有水面上礁石，還有許多水下暗礁，風大浪急時，漁船就有觸礁的危險。古代海南漁民為了防止觸礁，還将漁船航行路線進行了詳細描繪，有東頭線、西頭線、南頭線、榆亞暗沙線等南海航行線路。在制作《更路簿》的同時，有些漁民還制作航海圖。
在海南省博物館，一幅1935年繪制的南沙群島地理略圖，而制作這幅航海圖的人就是一名叫符宏光的老漁民。海南漁民因長期在南海裡勞作，對南海諸島了然于胸，1909年，廣東水師提督李準率軍艦巡視南海諸島時，特别招募海南瓊海漁民以《更路簿》兼做引水。抗戰勝利後，中國海軍收複南海諸島時，瓊海漁民還充當海上航行向導，依次登上南沙、西沙群島。
意義
《更路簿》内容豐富，包括關于南海自然、地理、地名、氣象、曆史、造船、航海技術等大量文化信息，需要曆史、法律、經濟、文化等多學科多領域不同視角的立體性解讀，采用書籍、圖片、影視、資源庫、網絡等，綜合多種媒介手段，将各種成果形式面向國際社會廣泛傳播，增強海南文化軟實力。
南海自古以來被海南漁民稱為祖宗海，沿海漁民世代以海為田，以船為家，在南海諸島上辛勤耕耘，無數出征南海的漁民先輩以生命為代價創造出了豐富多彩、燦爛輝煌的海洋文化。先輩們在島上植樹、造田、建屋、築廟，不僅留下了豐厚的海洋曆史文化遺産，也成為千百年來守望南海、經營南海的曆史見證。漁民用實踐經驗書寫的《更路簿》被學界稱為新世紀的“顯學”，成為南海諸島屬于中國領土的重要史證。
