基本内容
明明德：儒家認為人生來便具有善良光明的德性，此即為明德，但卻受到後天物質利害的蒙蔽壓抑。若加以适當的教育，便能使明德顯露出來。
新民："新"動詞，革新之意。即不斷敦品勵行，自我革新求進，然後推己及人，将自己的德學貢獻給社會。
止于至善：止的意思并不是終止，而是"必至于是而不遷"之意;換言之，"止"兼有達成和維持之意義。未達理想前，必須勉力以赴;達成之後則務使其維持不墜，這才算是"止"。故隻有使事物皆能達到最美善圓滿的境界，才能稱得上是"止于至善"。這是河南大學的校訓，激勵着一代又一代河大學子奮進。
總而言之，校訓"明德新民，止于至善"的用意就是啟發學生，使他們都能發揚與生俱來的光明德性，自新其德，敦品勵行，積學儲寶。進而成己成物，将德學貢獻出來，使社會不斷進步，事事物物都能達到最美善圓滿的境界。
意義
“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”是《禮記·大學》開篇的第一句話，也是整篇《大學》的綱領。是說“大人之學”或者“君子之學”的宗旨在于弘揚光明正大的品性，并且推己及人，把這種品性運用到教育和引導人上去，最後達到最完善的道德境界。“明明德”、“親民”、“止于至善”這三句話是整篇《大學》的綱領，也是儒家修養的目标。
今天大學的意義和古代的“大學”雖然不一樣，但是在培養人才問題上是一緻的，所以習總書記引用這句話就是要說，大學最重要的意義在于培養有政治素質和道德素質的一代新人，這些人應該是有理想、有自我完善的能力、也有服務社會的熱情。這樣的人才是服務于國家發展需要的社會主義事業的建設者和接班人。
