字源演變
早，會意字。甲骨文裡，沒有“早”字。“早”是從金文（圖A、圖B、圖C）這三種形式發展過來的。圖（A）中，這是在“頌敦”（敦，音duì，讀“對”，不讀“蹲”）裡金文的“旦”，天将亮了，太陽（日）還緊貼地面。圖（B）是“頌壺”裡金文的“旦”，太陽（日）開始升離地面了。圖（C）是“揚敦”裡金文的“旦”，太陽（日）已完全離開地面，時候更晏了。而“頌壺”裡表示地面的“丄”，在“揚敦”裡卻倒了過來，訛變為“丅”，表示晨霭朝霧在與太陽一齊升起的形象。秦代的小篆（圖3）又進一步把“丅”訛變為“甲”（圖D，“早”的下部“十”，是篆書的獨體“甲”）。至于漢隸，則是根據圖（C）發展為圖（E）。以後又從漢隸發展為楷書（F）的“早”字。《說文》：“早，晨也。從日在甲上。”所以“早”的本義就是“太陽出來的時候”，即早晨。後來引申為“早先”、“很久以前”之義，又有“最初”、“盡快”等義。
現代釋義
基本釋義
早zǎo ㄗㄠˇ
太陽出來的時候：早晨。早晚。
時間靠前，有一定的時間以前：早退。早戀。早慧（幼時聰明）。早衰。早逝（早死）。
時間在先的，從前：早期。早春。早已。
詳細釋義
【名】
(會意。小篆字形，上面是“日”，下面是“甲”。“甲”的最早寫法象“十”，指皮開裂，或東西破裂。“早”即天将破曉，太陽沖破黑暗而裂開湧出之意。本義：早晨)
同本義〖earlymorning〗
早，晨也。——《說文》
晨初為早。——《詩·召南·小星》疏
是謂老服。——《老子》
早夜以思。——唐·韓愈《原毀》
早莺争暖樹。——唐·白居易《錢塘湖春行》
早暮咈吾耳。——唐·柳宗元《柳河東集》
早出暮歸。——《聊齋志異·促織》
又如：清早(清晨)；明早(明天早上)；早出晚歸(整日在外)；起早貪黑；早天(早晨的天空)；早角(早晨的号角聲)；早朝(早晨朝參)；早膳(吃早飯)；早霞(朝霞)；早堂(舊時官府早晨坐衙治事稱“早堂”)；大清早
姓。
古籍釋義
說文解字
【卷七】【日部】
晨也。從日在甲上。子浩切。
說文解字注
晨也。
晨者，早昧爽也。二字互訓，引伸為凡争先之偁。《周禮・大司徒》“早物”叚“早”為“草”。
從日在甲上。
甲象人頭，在其上則早之意也。《易》曰：先甲三日。
子浩切。
古音在三部。
康熙字典
《廣韻》、《集韻》、《韻會》、《正韻》并子皓切，遭上聲。《說文》：晨也。
又先也。《易・坤卦》：由辨之不早辨也。
又與皁同。《周禮・地官・司徒》：宜皁物。注：皁物，柞、栗之屬。《釋文》：皁音早。本或作早。《說文》：作。從日在甲上。
