概說
日本的經濟在第二次世界大戰中受到毀滅性的打擊。但在戰敗之後則快速複興。目前若按國際彙率計算，其GDP總量居于世界第三位，是世界經濟大國之一。日本的通貨是日圓，在世界上與美元、歐元等都是重要的國際通貨。
曆史
門戶開放以後，政府推行富國強兵和殖産興業政策。以輕工業為中心推動工業化與近代化，在股市籌措資金以發展經濟。主要的出口貨是絲線，火柴，電燈泡等輕工業産品。在這段時期，重工業較不發達，外貿持續赤字。60年代，日本經濟以10%的速度迅猛發展，經濟進入高速增長時期。不過由于多次對外戰争，日本的外債增加，明治維新以來的經濟體制面臨崩潰。
因為在第一次世界大戰中歐洲戰場軍需激增，日本的經濟從中獲益很多。重工業在經濟地位提高（大戰景氣）。同時，日本和美國和同樣轉換為債權國。可是，第一次世界大戰結束後歐洲軍需驟冷使依賴外國市場的日本經濟陷入低潮。1923年的關東大震災等也導緻銀行信用不佳，1927年發生了昭和金融恐慌。1930年，由于解除黃金出口禁令與世界恐慌等一連串影響，日本經濟惡化。
能源礦藏
原油和鐵礦石的生産極少。地下資源相當匮乏（但是各種礦産在日本都有發現，有“能源博物館之稱”）。不過水泥的原料石灰石、玻璃和一些建築材料的原料如圭石等儲藏豐富，被大量開采。過去大量生産金、銀、銅和煤炭。在戰國時期曾是世界上的主要黃金産地。現在仍有大量煤炭礦藏，但質量較低，沒有開采。仍有一些金、銀的富礦，但因開采成本高而開采甚少。日本海沿岸出産極少量的石油與天然氣。在房總半島有天然氣的開采。近來在日本近海發現了大量的金、銀、石油、可燃冰礦藏。但是因為成本考量而沒有開采計劃，仍處調查階段。
木材資源同樣豐沛。在近海擁有衆多漁場，捕魚量世界第一，但是因為濫捕沙丁魚等原因，漁業資源面臨急劇減少的危機。氣候溫暖濕潤，降雨多，且水土保持良好，因此日本擁有大量高質量的軟水，生産出的飲料品質很高。
産業
因為日本國内市場大第三産業比較發達，使得加工貿易興盛，所以制造業也比較強。特别是工業技術在世界上屬于高水平，在衆多領域之中，是其他發達國家和開發中國家的典範，同時也是個威脅。尤其是汽車、電子學、造船以及鋼鐵等産業在世界大戰之後有很大的成長，擁有多數世界企業。
技術貿易對于技術的依存性，從進口過量到輸出過量有長期性的變化傾向。工業用機器人等自動化設備的附加價值很高，到處都能看到獨自的技術開發成果。例如日本對于工業用機器人的生産量約占世界的七成，以及世界上所使用的工業用機器人約有六成都是在日本運作。日本的工業界幾乎都是機械化，而且可以說是效率非常高的産業。此外，家庭用機器人這個概念也是由日本所提出來的。
貿易
日本電子和娛樂産業獨步全球主要的貿易夥伴有美國、東亞、東南亞、沙特阿拉伯等。近年來與中國大陸和亞洲地區的貿易額大幅成長。長期維持出超。主要的進口物品以原材料為主，包括石油、鐵礦石、半成品和食品等。出口汽車、電子産品、家電、機械和工業用機器人等。江戶時代，通過貨币的鑄造江戶幕府開始推行金融政策。另外，批發行等等開始經營借貸業。進入平成時代後，泡沫經濟的崩壞和主管國家财經的大藏省内發生的諸多不良事件。
面臨的問題與展望
1980年代以後，由于日元升值引發人力成本提高，許多工廠遷移到海外，導緻産業空洞化現象。近幾年，一些企業在日本設立研發中心和生産據點，以防止技術外流和保持競争力。不少人提倡将企業遷回日本。泡沫經濟期間由于融資過剩而後續實際抵押品(房産和土地)價值遽減。銀行因此負擔巨大不良債權至今。
比起歐美在日本創業較難.要探究原因,許多人會舉出因為在日本隻能向金融機關借錢.沒有創業經驗的人要向金融機關借錢相當難.即使借到,利率也很高.萬一創業失敗就必需背負大量負債.針對這問題,日本政府于2004年修改法令,建立起一元也可以創業及種種經營支援的體制.但是效果還是未知數.
資本主義常見問題日本社會也發生；由原來以中産階級為社會主流，轉變為富裕與貧窮兩個極端（中産階級逐漸消失）。大前研一所著M型社會一書探讨日本此種怪現象，可能來自于全球化和産業升級結構，越中下層的人越遭到沖擊，而富人階級卻沒有遭到沖擊甚至因而獲利，導緻階級拉大，衍生出價值觀崩壞和職場倫理瓦解等文化現象。
由于工業，特别是出口貿易的高速成長。人口逐漸從農村流入到城市，特别是首都圈。産生了人口過疏的現象，而城市則出現人口過密。為此，日本建設了全國高速路網，在地方興建醫院和學校等公共設施。持續的大規模公共建設扭轉了地方的衰退局面。
泡沫經濟後成長率一厥不振，21世紀初期有回溫現象，但是失業率并沒有顯著下降，多數成長率還是來自大企業的資方獲利。
日本公債自2006年達八百三十二兆日圓（約七兆美元），約為GDP170%，北海道夕張市亦成為日本首個地方都市因過度擴張支出而宣布破産的政府機關。
日本引以為傲的沿革性職場倫理和終身雇用制，随着泡沫經濟和M型現象而崩潰，類似打零工的“派遣人力”也應運而生，雖然日本有亞洲相對完善的勞工退休計劃，但是勞動環境持續惡化是不争的事實。
