曆史
相聲界曆史上長期實行嚴格的師徒授受制度，很多傳統相聲段子僅師徒間口耳相傳，許多信息在流傳過程中消失，因此無法确切了解《文章會》的創作年代和作者，隻能根據流傳下來的表演文本進行考證。根據目前已知最早的版本，相信《文章會》應當創作于晚清的的同治或光緒年間。在這個相聲段子中有大段的貫口（即大段連貫且富于節奏性的台詞），涉及了唐宋八大家、顔真卿、柳公權、歐陽修、趙孟頫、王羲之、管仲、樂毅、諸葛亮等曆史人物。
因此有人認為這段相聲并非由生活在底層的相聲演員所創作，而是出自飽讀諸子的滿族貴族子弟的創作，可能最初由一些貴族子弟在自娛自樂的全堂八角鼓中表演，後随着清朝滅亡，這些貴族子弟下海成為職業藝人後這段相聲才流傳到相聲界的。最初，文章會與另一傳統相聲名段《大保镖》為同一段作品，文章會是這個作品的墊話，即相聲主體故事展開之前講述的墊場小故事，後來為适應劇場演出的需要，《文章會》和《大保镖》被拆分為兩個獨立的相聲段子。
《大保镖》，熟悉相聲的相聲迷都知道，這是一出“武戲”，在相聲界裡有“文怕《文章會》，武怕《大保镖》”的說法，就是因為《大保镖》不好“使”，整段相聲“包袱”不斷，有大段的體現演員功力的“貫口”，還需要演員紮實的戲曲基本功。
故事脈絡
在《文章會》的表演中，逗哏演員扮演一位不學無術，腹内草莽卻不斷吹噓自己國學功底深厚的學生。逗哏演員吹噓自己畢業于某著名大學，曾經接受過某名人的八股文考試，在數百位應試者中，隻有他一人文筆佳，字體妙，受到了名人的贊賞，演員借名人之口，以貫口的形式誇耀自己的文章文筆堪比唐宋八大家、書法堪比王羲之，見地堪比孔明、乃至孔孟。捧哏演員則扮演一個将信将疑的聽衆，協助逗哏演員逐步将吹捧一步一步推向極至。随後，捧哏演員要求逗哏演員當衆念出那篇文章，最終逗哏演員讀出的卻是在民間廣泛流傳的鼓書小調，名人出的題目一般為春題，内容為民間小調《正月探妹》，捧哏演員回答的則是鐵片大鼓《王二姐思夫》。俗不可耐的民間小調與之前的吹捧形成強烈的對比，達到喜劇效果。
版本
作為一段傳統相聲，《文章會》在相聲界流傳了百餘年，主要依靠的是師徒之間的口傳心授，因此形成了很多演出版本，各個版本之間，故事脈絡基本相同，而具體細節則根據時代不同而各具特色。
各個版本的差異主要體現在三個方面，即，逗哏演員畢業的學校，對逗哏演員進行考試的名人，以及最後一個包袱的形式。
在目前已知最早的一個版本中，逗哏演員并非一個大學生，而是一名進京應試的舉人，相聲中出現的名人是光緒皇帝的老師、軍機大臣翁同和，相聲以翁同和扇了逗哏演員一個耳光做結。
還有晚一些的版本中，逗哏演員畢業于北京大學，進行考試的名人是主導戊戌變法的康有為和相聲界的老藝人周蛤蟆，相聲同樣以康有為扇了逗哏演員一個耳光做結。
在更晚些的版本中，逗哏演員畢業于扶輪大學，或仁和大學，隐喻逗哏演員實際是一個黃包車車夫，其中扶輪大學意指扶着車把拉着車輪，而仁和大學則出自老舍的小說《駱駝祥子》中祥子供職的仁和車場，進行考試的名人為北洋政府的國務院秘書長徐樹铮，相聲最終以徐樹铮雇傭逗哏演員為政府“超等顧問”作結，其中“超等顧問”意指“抄起車把等着，有人雇就問”仍然是隐喻該人為黃包車夫。
還有版本為隐喻逗哏演員為賣烤紅薯的，其中鐵路附小意指鐵路附近的學校。底為雇傭逗哏的為“門外主考”，意指在考場門外又煮又烤，仍暗指逗哏演員為賣烤紅薯的。
此外還有的版本以北京大學校長蔡元培為考試的主考人，但是無論何種版本，逗哏演員對自己進行吹捧的詞句，以及最終抖響包袱的兩段民間小調《正月探妹》和《王二姐思夫》卻是基本固定的。比較這些版本的差異，可以從中讀出《文章會》在各個不同曆史時期的演變過程，并能夠從中挖掘這段相聲起源的一些信息。
