基本
形容動詞，是日語一類不同于其他語言詞彙體系的特殊詞彙。形容動詞在日語中是一類單獨的詞性，是具有形容詞意義的一種用言，屬于實詞，有活用變形。即：兼具形容詞的意義和動詞的活用。
這類詞的基本型，常以假名「だ」結尾。在修飾體言（即活用為連體形）時，具備形容詞的意義，此時，詞尾假名「だ」變為「な」或「なる」（文語）。可以通俗或不嚴謹的稱呼為：な形容詞。但這僅指形容動詞活用為連體形時。
起源
從起源來看的話，形容動詞是從平安時代開始創造出來的。
針對當時的形容詞無法形容的情況，用包含相應意思的名詞為詞幹，以「名詞+に/と/で+ある」的形式當作形容詞使用，但是整體上是一個動詞，并且詞尾的にある・とある沿用了動詞「ある」的活用。
詞尾的「にある・とある」後來轉變成なる・たる，なる對應現在的だ・である活用（ナリ活用），たる對應現在的たる・と活用（タリ活用），所以從用法和活用兩大方面結合，将其命名為形容動詞。
而在英語中描述這一語法現象的時候往往稱之為adjective noun或者nominal adjective，也就是還承認名詞在其中起到的作用。
ナリ活用
一般地，形容動詞的活用有5種：未然形、連用形、終止形、連體形、假定形，沒有命令形。
1、未然形（或推量形）
【變化規律】詞尾だ變成だろ+う（きれいだ→きれいだろう）
【用例】テレビがなかったら、どんなに不便だろう。 / 如果沒有電視，那是多麼不方便呀。
2、連用形
形容動詞的連用形有三種，“で”連用形、“に”連用形、“だっ”連用形，下面将分别作以解釋：
⑴“で”連用形
【變化規律】詞尾だ變成で（きれいだ→きれいで）
【用法1】中頓。并列兩個用言，表示中頓。
【用例】王さんは親切できれいな人だ。
【用法2】後續“ない”，表示否定。在“で”與“ない”之間可加“は”（強調否定)“も”（也）。
【用例】わたしは料理があまり上手ではない。 / 我不大會做飯
⑵“に”連用形
【變化規律】詞尾だ變成に（きれいだ→きれいに）
【用法】作連用修飾後接用言，相當于副詞。
【用例】教室をきれいに掃除してください。
⑶ “だっ”連用形
【變化規律】詞尾だ變成だっ（きれいだ→きれいだっ）
【用法1】後續過去完了助動詞“た”，表示過去。
【用例】 あの山は有名だったかもしれない。 / 那座山可能過去很有名吧。
【用法2】後續并列助詞“たり”，表示并列。
【用例】このへんは時間によって靜かだったり、赈やかだったりです。 / 這個地方因時間不同，有時安靜，有時熱鬧。
3、 終止形
【變化規律】詞尾だ無變化。
【用法】主要用于結句作謂語
【用例】昨日公園へ行って、愉快だった。 / 昨天去了公園，玩得很愉快。
4、連體形 （此時具備形容詞意義，别稱な形容詞）
【變化規律】詞尾だ變成な或なる（きれいだ→きれいな/きれいなる）
【用法】修飾體言作定語
【用例】靜かなところに住みたい。 / 我想住在安靜的地方。
優秀なる弁護士 / 優秀的律師
5、假定形
【變化規律】詞尾だ變成なら+ば（きれいだ→きれいならば）
【用法】表示假定條件，但口語中一般省略“ば
【用例】いやなら（ば）、止めたほうがいい。 / 如果不願意，還是不做的好。
タリ活用
有一些特殊的形容動詞必須像“する”和“來る”（日語中僅剩的兩個變格動詞。）一樣牢牢記住，它們包括“堂々と”（光明正大的）、泰然と”（泰然的）、“依然と”（依舊的）等。
它們隻有連用形（堂々と・泰然と・依然と）和連體形（堂々たる・泰然たる・依然たる）。
這一類形容動詞大部分由漢語（兩個漢字重疊，或帶有“乎”“然”等）轉來，口語裡隻用他的連體形「たる」和連用形「と」，所以叫“タルト型活用”。
近來口語中還出現「として」做連用形，「とした」做連體形的用法。
例如：
広々とした牧場 / 遼闊的牧場（連體）
広々と展開する田園 / 寬敞開闊的田園（連用）
舊态依然たる生活 / 依然舊态的生活（連體）
依然として生き抜いてゆく / 依舊努力生活下去（連用）
堂々たる成績をおさめる / 獲得了輝煌的成績（連體）
煌々たる明かり /輝煌的光亮（連體）
