起源
歐文于1816年創辦了第一所幼兒學校。最初出現的幼兒教育機構多由一些慈善家、工業家舉辦，實質上不過是慈善性質的社會福利機構而已，那時的幼兒園叫“性格形成新學園”。
世界上最有影響的幼兒園是由德國的教育家福祿培爾創辦的。1837年，福祿培爾在德國勃蘭登堡大膽招收了一批兒童，成立了世界上第一個教育學齡前兒童的組織。在這個組織中，福祿培爾既不對孩子們進行單調的操練，更不體罰。孩子們經常被帶到大自然中去，有時他們一起在花園或室内勞動。他注重培養孩子們的動手勞作技能和集體活動的能力。在多年的試驗後，福祿培爾提出，這樣的學園應該叫“幼兒園”，從此幼兒園的名稱就被傳播開來了。
中國最早的幼兒園思想出現在維新運動領導人康有為的《大同書》中。後來清政府頒布了帶有資産階級性質的中國第一個系統學制。學制規定了對2—6歲兒童進行教育的蒙養院，最早出現的是武昌模範小學蒙養院（1903年）。除了政府辦的外，外國傳教士和中國私人創辦的幼兒園也出現了。到了1910年，中國幼兒園的學生已達152萬多人。
幼兒園從經營的經濟性質上大體有兩種：一種是政府的教育系統所辦的幼兒園、特殊行業辦園、公辦高校附屬幼兒園、企事業單位辦園等多種形式的公辦園；另一種是個體經營者辦的私立幼兒園。
在公辦園中，共同的特點是擁有豐富的教育資源，是政府或企事業單位的資金投入占運營成本的主要部分。因此，不論是在園舍環境、硬件設施、師資培訓、資金調入、經營曆史、社會口碑、經營壓力、政策扶持都處于相對優勢，教師隊伍穩定、受教育程度較高，家長認同，因而經營狀況相對較好。
在農村學校或一些企事業單位的承包園，由于資金、生源、口碑等原因也出現漸趨走向頹勢的迹象。在農村的學校，造成這個問題的主要原因，主要是有關的學校負責人在面臨困難時，對幼兒教育工作管理不善、認識不足、重視不到位所至。即便是園舍還都較好，但幼兒活動設施已破舊、教師隊伍呈現老齡化趨勢，教師的教學水平及組織幼兒活動的能力較弱，對幼兒以活動為主的教學方式，由于老師年齡、能力等原因，加之學校經費緊張，學校添置幼兒活動設施減少，于是許多幼兒園老師就隻好将幼兒關在教室中，出現幼兒活動“小學化”的教育活動傾向，也導緻幼兒園在社會上的口碑影響也較差。而企事業單位幼兒園的承包者，其經營管理也與民辦園沒有太大的區别了，甚至是由于承包期限等原因，也造成經營管理上的“縮手縮腳”，阻礙了幼兒園的更好的發展。
在個體經營的民辦園中，一種是經營者資金雄厚、園舍環境優美、教師年輕且素質高教學能力強、在社會上有較好的影響，收費較高的幼兒園。這一類幼兒園也是為了适應家長和市場的需要。随着家庭收入增多，家長抱着“不能讓孩子輸在教育的起跑線上”的觀念，争相把孩子送到這些收費較高的民辦幼兒園，當然家長對幼兒園各種要求也會更高，再者民辦幼兒園的場地費、辦園硬件、各種特長班的藝術器具、教師工資等費用也随之水漲船高，這就從根本上決定了民辦幼兒園要比公辦幼兒園多收費，但由于教師大都受過一定的專業訓練，熟悉幼兒特點及認知規律，教學效果較好，同時經營者為了自己的幼兒園能多吸收幼兒和增加收入，精心購置了一些幼兒活動器材，在軟硬件的配備上，家長也更滿意，所以仍然能良性運作，甚至較公辦園還更有競争力。
另一種是由于資金投入較少、管理能力較弱、社會宣傳、口碑影響、家長認同較差等諸方面的原因，個體經營者往往隻能把幼兒園設在城市的偏僻地方、街道或鄉鎮，硬件設施較差，聘用的教師素質不高，幼兒園收費較低、盈利空間也有限。這一類民辦幼兒園數目較多，在民辦園所占比例較高，在撤點并校工作深入後，在鄉鎮街道也出現的更多了。即使是在深圳或西安等大城市也有不少這類園在慘淡經營中。而在西部地區的小縣城、鄉鎮還有一些是沒有更長遠打算的，辦園規模較小的“家庭保姆”型的幼兒園。這類園一般是農村婦女在自己的院子裡，騰出一間或兩間房當教室，既招收一些幼兒增加收入，又能操持家務。幼兒園的老師基本上是沒有受過專業訓練，招收的幼兒也不多，教室内的桌凳參差不齊，幼兒活動器材更是很少購置，大都是看看電視動畫，聽聽VCD等兒歌，辦園條件是相當落後。
