外形特征
大山椒魚是存在世界上最大的兩栖類之一，全長約50至150厘米，最大可達180厘米。不過大部份的種類都為20厘米以下的小型兩栖類，一般的山椒魚身長約5至9厘米。其四肢很短，前肢4趾，後肢5趾，有一短而側扁的尾巴。和其他兩栖類相似，皮膚隻有黏膜，沒有鱗片覆蓋。皮膚呼吸占總呼吸量的大半，在幹燥、不潮濕的地方無法生存。
食物特征
肉食性，隻要是能塞進口的小動物都吃；食物短缺時，也會發生同類相食的現象。通常在水中生活；也有在陸上生活的種類，在森林的落葉下等潮濕的環境栖息。一隻成體的山椒魚長約二十一公分，用肺呼吸，以蚯蚓、昆蟲為主食。
生長繁殖
山椒魚長得像壁虎，有一根棍棒狀的尾巴，每年二、三月時交配。雌山椒魚在水中産卵，成群的雄山椒魚就圍遊過去使卵受精，由于動作迅速，聲勢浩大，常常使得水面興起一陣波浪。
山椒魚腳上開始長出鈎爪便表示已到了繁殖期，這時雄性的後腳和雌性的前後腳上，都會長出黑色的鈎爪，這是為了在交配時能抓住溪流中的石塊或樹枝，免得被急流沖走。由于雄性的前腳必須用來抓住雌性的腹部，因此才不長鈎爪。
山椒魚屬于有尾目，成長過程幾乎與蛙類一樣。幼山椒魚頭部兩邊都長有薄膜，又叫“外鰓”，是呼吸時不可缺少的器官，裡面有細細的皺紋及血管。經過兩年的幼生期之後，外鰓才消失，像蛙類一樣開始用皮膚呼吸。
分布範圍
山椒魚雖然稱做“魚”，但并不屬于魚類，而是屬于兩生類，有尾目的山椒魚科，除了台灣之外，也分布在東亞溫帶地區。
物種保護
山椒魚是一種珍貴的原始動物，活躍于永冰河時期。由于數量稀少，因此宜善加保育。台灣的山椒魚和楚南氏山椒魚都是僅存的幸運寵兒之一。它們生活在兩千公尺以上的山區，出沒于原始森林的陰濕地方，被列為台灣的珍稀動物。
