簡介
“人體農場”是用來觀察及研究人類屍體腐敗的場地。在這些類似的農場的環境中，屍體被放置到指定地點自然腐爛分解，供研究者要研究環境如何影響屍體及其腐爛速度。這些研究對象主要來自于無人認領和捐贈的屍體，而研究者除了專業的法醫，還包括法醫人類學的學生，這些農場也被稱為世上獨一無二的實驗。
曆史
屍體農場最初由威廉姆•貝斯（William Bass）博士于1971年創辦，名為美國田納西州諾克斯維爾市屍體分解研究中心。當時，由于警方總是請貝斯博士協助分析刑事案件中的屍體，他認為有必要對人體的腐爛過程進行研究。最初該機構規模很小，隻有一具屍體，到2008年，它已經發展成了面積12000平方米左右，并且随時都有約40具屍體的研究場。
1995年派翠西亞•康薇爾（Patricia Cornwell）的小說《屍體農場》（The Body Farm）出版後，該研究場聲名遠揚，并因此有了“屍體農場”這個别稱。
此後，美國有三所大學認為屍體研究具有很高的學術價值，也在校園裡建造了屍體農場。這三所大學是西卡羅萊納州立大學、田納西大學諾克斯維爾分校和德克薩斯大學聖馬科斯分校。
農場特征
農場規模
屍體農場沒有需要遵守的具體标準或原則，但要保證安全和隐私。屍體農場的大小各不相同：
西卡羅萊納州大學的屍體農場為邊長約18米的正方形結構，可同時容納6～10具屍體；
田納西州大學的屍體農場占地約12000平方米，可以容納大約40具屍體；
德克薩斯州的屍體農場更大：德克薩斯州大學聖馬科斯分校的屍體農場占地約20000平方米。
農場環境
在一定環境下進行的屍體研究，其結果隻在這種環境中有效，而美國地域遼闊，需要建立更多的屍體農場。目前（2008年）的屍體研究數據能夠應用于佐治亞州和弗吉尼亞州，但是在具有沙漠氣候的亞利桑那州和新墨西哥州，這些數據可能不準，因為在那些地方屍體腐爛的情況相差很大。因此很有必要在幹旱的德克薩斯州設立屍體農場。當然最好是在美國每個州都設立一個，但要實現這個目标，可能要花費很多年。
防護設施
德克薩斯州的屍體農場采用鋼絲籠覆蓋屍體，這樣能防止山狗叼走屍體殘骸。而對于規模較小的西卡羅萊納州屍體農場，使用栅欄就能起到防護作用。
屍體來源及管理
屍體來源
貝斯（Bass）博士開辦屍體農場之初，使用的是法醫屍檢部門中無人認領的屍體，後來開始有人向該機構捐贈遺體供法醫人類學研究。
如果有意向法醫人類學機構捐獻軀體，需要在生前聯系屍體農場安排捐贈事宜。同時還要把這個決定告訴家人或律師，讓他們在捐贈人去世後通知屍體農場來領取您的遺體。通常，學校的屍體農場會在葬禮結束後收取捐贈人的屍體。然而，如果距離較遠，可能需要捐贈人的遺産繼承人支付遺體運輸費用。
屍體管理
通常，屍體農場會将接收到的屍體存放在冷藏庫中（與停屍房裡的冷藏庫相同），之後屍體将被編号，放置在屍體農場上的特定位置。工作人員會仔細繪圖記錄各具屍體的停放位置。學生在研究屍體過程中将學習如何整理證據鍊。在處理刑事案件過程中，屍檢人員都必須做屍檢記錄，這一點非常重要。這樣，在法律層面上就不會出現對證據完整性或屍體保管的質疑。
屍體農場中有腐爛時間各不不同的屍體。學生們練習對屍體殘骸進行定位、收集和移動。屍體殘骸還會被帶到實驗室，做進一步分析研究。研究結束後可應死者家屬要求将屍體歸還安葬，無人認領的屍體将存放到研究場的屍骨收集部門。田納西州大學諾克斯維爾分校聲稱其收集的屍骨數量達700多具。
研究目的
每個屍體農場的研究重點并不相同：
在美國田納西州諾克斯維爾市的屍體分解研究中心是世界最初的這類研究機構，綽号“人體農場”，這裡擺放着75具以上的不同腐爛程度的屍體，進行屍體分析以幫助破案。
位于西卡羅萊納州的屍體農場主要對卡羅萊納州山區的屍體分解過程進行研究。
德克薩斯州的屍體農場也提供特定區域的研究數據。
新墨西哥州等其它地區的法醫人類學家正在等待德克薩斯州的研究數據，以便對沙漠氣候下屍體的分解腐爛進行綜合研究。
研究範圍
環境研究
1、科學工作者在屍體農場可以研究人類屍體的自然腐爛情況，以及腐爛的屍體對周圍環境造成的影響。例如：
群居的昆蟲會在屍體上繁衍生息；
腐爛的屍體釋放出的消化酶能殺死植物，影響周圍的植被。
2、在屍體農場裡，科學工作者會通過研究屍體周圍的土壤各種所需信息，如測量土壤酸性可以确定屍液流入土壤的時間。
3、法醫人類學家還關注天氣和環境對屍體的影響：他們研究在太陽炙烤下沙漠中的屍體會發生什麼變化；也研究食腐動物會對腐爛的屍體造成怎樣的破壞。如果較大的骨頭已經散落，則可以肯定屍體死亡時間很長（因為動物一般會先撕開較小的骨頭）。
屍骨研究
法醫人類學家可以通過查看屍骨，确定死者的年齡、性别、種族和體形。
1、辨别性别
一般來說，青春期前不同性别的兒童屍骨差别不大，因此不能通過屍骨判斷死亡兒童的性别。
成年死者的性别很容易就能通過屍骨判斷出來，最簡單的辦法就是看骨頭的尺寸——通常男性的骨頭比女性要大一些，尤其是在肌肉連接處的骨骼。
性别不同，骨盆的差異也很大，最為明顯的是女性骨盆上口的尺寸（骨盆内部尺寸）要大一些，這樣便于生育。
頭骨也同樣可以為性别判定提供線索。男性前額多向後傾斜，而女性前額較圓。女性的下巴通常較尖，男性的下巴較方。
2、辨别年齡
不是每塊骨頭都可以為确定死者的年齡或年齡段提供線索。對于年齡很小的孩子，法醫人類學專家可能會研究其不同于成人的特征，例如牙齒是否已經長出來了，但這種方法顯然不适于年齡大些的死者。在辨别年齡較大的死者時，需要采用其他方法，其中之一就是研究屍體的肋骨。随着年齡增長，肋骨末端與脊柱上軟骨相接的地方，會從原來較為平滑的狀态變得越來越粗糙。因此，肋骨越粗糙，則死者的年齡越大。不過無論使用哪種方法，法醫人類學家都無法完全确定死者的年齡，隻能判斷出大緻年齡範圍。
設立意義
FBI很久以前就對利用人類學破案很感興趣。1936年起，FBI開始尋求史密森研究所（Smithsonian Institute）人類學實驗室的專家幫助，直到今天該研究所還在案件偵破中發揮作用。
田納西州大學諾克斯維爾分校的屍體農場使用指派給FBI訓練和研究用的屍體模拟犯罪場景和可能的犯罪情節。FBI小組定期在屍體農場進行屍體挖掘練習，加強他們破案中收集屍體、辨認屍骨的能力。FBI同時還提出在屍體農場測試用雷達探尋埋藏在混凝土下的屍體。
屍體農場的研究成果在世界各地都有用武之地。在伊拉克或盧旺達等地發現大量集中埋藏的屍體時，檢查人員可以通過屍體農場的研究确定死者的種族和死亡時間，這有助于追究犯罪政權的責任。檢測還能确定受害者是死于槍擊、毆打還是重擊頭部。
相關問題
社會倫理
屍體農場可以提供大量有價值的信息，但還是有人反對屍體農場的研究。
把死者丢棄在荒郊野外不是每個人都能接受的。由于文化、宗教和地域不同，人們的喪葬觀念和傳統差别很大。當聽說德克薩斯州大學計劃建造屍體農場時，附近聖馬科斯市的一些居民表示不能接受。有人對屍體農場難聞的氣味和慘不忍睹的景象表示擔心，有人甚至認為可能會有山狗叼着腐爛的屍體在城市周圍打轉。
因此該大學選定了新的場地，但這時德克薩斯的秃鷹又阻礙了施工進展。市民們擔心屍體農場會引來秃鷹和其它猛禽，這些鳥類會威脅到在附近機場低空起降的飛機。後來德克薩斯州大學宣布屍體農場将建在1200多公頃的區域以内，與該地區的任何房産至少距離1600米，這樣人們對屍體農場的憂慮才有所緩解。屍體農場的最終選址偏僻隐秘，得到了當地居民的認可。
疾病傳播
除了倫理上的種種憂慮，人們還擔心屍體農場引發病毒、傳播疾病。但屍體農場的管理人員會盡其所能避免這些現象發生。屍體農場不會接收任何經檢驗發現帶有傳染病的屍體。任何攜帶肝炎、破傷風等病菌的屍體同樣不得進入研究場。其實屍體本身也會防止疾病的傳播。在屍體腐爛的過程中，緻病組織也将腐爛，這樣屍體就不會傳播病菌了。
所獲獎項
2013年9月10日，美國Crave Online網站評選了全球十大令人毛骨悚然、卻又想要參觀的地點，美國田納西大學的“屍體農場”入選。
