體裁沿革
天淨沙，曲牌名，《太平樂府》注“越調”，用于劇曲、散曲套數和小令。因無名氏曲有“塞上清秋早寒”句，故又名“塞上秋”。朱彜尊《詞綜發凡》雲：“元人小曲，如‘幹荷葉’‘天淨沙’‘憑欄人’‘平湖樂’等調，平上去三聲并用……已為曲韻濫觞矣。”此調或與沙漠小詞有一定關系，可能是由沙漠小詞發展而來。諸宮調《天寶遺事》中曾用到“天淨沙”曲牌。《全元散曲》中，首用此調的是商政叔。現存162種元雜劇中，越調套用過53套，其中用于第三折的達35次之多，“天淨沙”用過11曲，并多用于套中第三四曲。吳梅《南北詞簡譜》卷四“天淨沙”按語說：“此調流傳詞家已久，蓋自東籬‘枯藤老樹”一曲後，後人無不效之，西逸亦仿之也。王實甫《西廂·聽琴》折‘莫不是’一曲，但多襯字，與此若合符節也，惟多用于前數段，作散闆曲唱耳。”
“天淨沙”是形成于元代的曲牌之一，并泛用于元諸宮調元散曲和元雜劇中。根據隋樹森《全元散曲》以及鄭因百《北曲新譜》、任讷《散曲概論》，統計得《天淨沙》曲共一百零七首，名列一百五十八個曲牌（包括小令、帶過曲和套曲）的第十三位。可見，天淨沙是元曲慣用的曲牌。
格律說明
天淨沙，全曲共五句二十八字（襯字不算），除第四句為四字句外，其餘第一、二、三、五句每句六字。其基本格式為“六、六、六、四、六”。其中首句首字可仄，三字可平；二句首字可平，三字可仄；三句首字可平，尾字可平葉；四句三字可仄；五句首字可平，三字可仄。此調一般要求句句押韻，極少數第四句不押韻。一、二、五三句平仄完全相同。其難點在第三句末尾兩字，聲調規定極嚴，前一字隻能用去聲，後一字隻能用上聲。如馬緻遠《天淨沙·秋思》第三句“古道西風瘦馬”，“瘦”為去聲字，“馬”為上聲字。另外，第四句末尾一字，隻能用去聲或上聲字。
正格
單調二十八字，五句四平韻、一葉韻，其中第一、二、三、五句為平韻。以喬吉《天淨沙·一從鞍馬西東》為例。此曲為元人小令。第四句葉一仄韻。《老學叢譚》有無名氏曲二首，正與此曲同。譜内可平可仄，即參後作。
變格
單調二十八字，五句三平韻、兩葉韻，其中第一、二、五句為平韻。以馬緻遠《天淨沙·秋思》為例。此曲第三、四句，俱葉仄韻。孟昉曲《天淨沙·十二月樂詞》十二首，其十首俱與此曲同。惟一首起句“七十二候環催”，七字、十字俱仄聲。又一首，第四句“風高露下”。風字平聲，露字仄聲。
格律對照
正格
格律對照例曲：喬吉《天淨沙·一從鞍馬西東》
平中中仄平平，仄平平仄平平。仄仄平平去平。中平中仄，仄平平仄平平。
一從鞍馬西東，幾番衾枕朦胧。薄幸雖來夢中。争如無夢，那時真個相逢。
變格
格律對照例曲：馬緻遠《天淨沙·秋思》
中中仄仄平平，仄平平仄平平，仄仄平平去上。中平中仄，仄平平仄平平。
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
（說明：曲牌格律與對照例曲交錯排列。格律使用宋體字排印，例曲使用斜體字排印。曲牌符号含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；上，表示填上聲字；去，表示填去聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範作品
金·商政叔《天淨沙·寒梅清秀誰知》《天淨沙·剡溪媚壓群芳》《天淨沙·野橋當日誰栽》《天淨沙·雪飛柳絮梨花》
元·呂止庵《天淨沙·為董針姑作》
元·嚴忠濟《天淨沙·甯可少活十年》
元·王和卿《天淨沙·詠秃》
元·關漢卿《天淨沙·平生肥馬輕裘》
元·白樸《天淨沙·春》《天淨沙·夏》《天淨沙·秋》《天淨沙·冬》
元·王修甫《天淨沙·正歡娛阻隔歡娛》
元·馬緻遠《天淨沙·秋思》
元·張弘範《天淨沙·梅梢月》
元·趙明道《天淨沙·厭厭鬼病難消》
元·張養浩《天淨沙·昨朝楊柳依依》《天淨沙·年時尚覺平安消》《天淨沙·休言咱是誰非》
元·喬吉《天淨沙·即事》
元·周德清《天淨沙·嘲歌者茶茶》《天淨沙·舟阻女兒港》
元·張可久《天淨沙·江上》《天淨沙·魯卿庵中》《天淨沙·湖上送别》《天淨沙·春情》
元·王舉之《天淨沙·過長春宮》
元·貫雲石《天淨沙·雖然似水如魚》
元·徐再思《天淨沙·探梅》《天淨沙·漁父》《天淨沙·秋江夜泊》《天淨沙·題情》
元·吳西逸《天淨沙·閑題》
元·湯舜民《天淨沙·小景》《天淨沙·閑居雜興》《天淨沙·題畫上小景》
元·朱庭玉《天淨沙·春》《天淨沙·夏》《天淨沙·秋》《天淨沙·冬》
元·李緻遠《天淨沙·離愁》《天淨沙·春閨情》《天淨沙·初夏即事》
元·童童學士《天淨沙·碧天邊挂魄飛騰》
元·孟昉《天淨沙·十二月樂詞》
元·無名氏《天淨沙·長途野草寒沙》《天淨沙·上官有似花開》《天淨沙·西風渭水長安》《天淨沙·平沙細草斑斑》
明·黃峨《天淨沙二首》
