簡介
觀音在佛教的各宗派中都賦有一定職能，而衆生的苦難和煩惱多種多樣，衆生的需求和願望也不盡相同，因此，能救衆生一切苦難的全能菩薩──千手觀音便應運而生。
一般說來，觀音造像隻要有十隻手，便可稱“千手觀音”。常見的千手觀音多數是造三十二隻手或四十八隻手，以示觀音的三十二變相和四十八大願，其他的手皆用背光的形式來表現，以達到“千”的涵義。千手觀音每隻手上，還分别持有各種各樣的器物，如日、月、寶劍、如意珠、寶瓶、蓮花、寶鏡等。
千手觀音手中所執的各種法器，從一個側面反映了南宋人民的生活用具，勞動工具，以及戰争武器，在曆史文物考古上有着重要作用。
曆史
在川渝兩地石窟造像中，保存較好的“千手觀音”像數量不少。富順的羅漢洞、資中的重龍山、安嶽的卧佛溝與千佛寨、夾江的千佛岩，以及重慶大足聖水岩、寶頂山、北山等處的石雕千手觀音像，都是較為出色的作品。其中以大足寶頂山（千手觀音在此處）和北山最為著名，以大足寶頂山千手觀音最為耀眼。
大足聖水岩千手觀音像
大足石刻最早的千手觀音，要數大足聖水岩的千手觀音像，該像有40隻浮雕手，100多隻陰刻手。這種造像在敦煌以及巴蜀地區的石窟寺藝術中，保存甚多，來到大足之後，随着大足石刻的曆史而逐漸演變、豐富，以至于鼎盛。
大足北山石刻手觀音像
大足聖水岩千手觀音的造像技法在大足北山石刻中也有出現，北山石刻有觀音造像陳列館之美譽，其中千手觀音造像也較多，最早的作品是第9号千手觀音像。此外，在北山石刻長廊裡，還有五代、宋初的一些千手觀音造像，如編号第218、235、243、273等龛中，皆是傳統簡易的千手觀音造像，不過這些千手觀音的部屬減少了，規模也随之縮小了，如五代時期的第273号龛千手觀音，隻有兩位侍者和飛天。
北山石刻9号窟這尊千手觀音，身着天衣，雙足踏蓮，善跏趺坐于素面方形金剛座上。肩上兩手于冠頂合托一化佛，胸前兩手合十，稍下兩手置腹下，再下兩手置膝施禅定印，其餘各手（多殘）分執 瓶、鈴、輪、鏡、弓、杵、盾等法嚣。頭戴花冠，頂出二道毫光，萦繞龛頂二飛天。身後有圓形頭光及桃形身光，外飾陰刻火焰紋，内刻手臂多隻，以示千手。
龛左右兩壁對應刻十方諸佛、文殊、普賢等像。座下右側跪一瘦骨嶙峋作求物狀之長者，左側跪一雙手捧缽作乞狀之餓鬼，表示觀音碰到他們都會施舍。
大足寶頂山千手觀音像
大足寶頂山大佛灣南岩第8号龛一尊實有830隻手的摩崖千手觀音造像 ，距今已有800多年曆史，人們稱她是人間一絕！
寶頂山“千手觀音”雕鑿于南宋中後期，該造像在88平方米崖面上刻有830（2009年以前一直盛傳的數字是1007）隻手、眼，集雕塑、彩繪、貼金于一體，狀如孔雀開屏，金碧輝煌。建成800多年來，“千手觀音”造像因受風化等多種“病害”侵蝕，曾多次修複。最近一次大面積貼金是在清代光緒15年，距今已100多年。
中國古代藝術家打造的這尊擁有830隻手、眼，名副其實的千手觀音，被譽為“天下奇觀”。造像采用縱橫交錯，上下重疊，反側相承，深涉錯落的布局，在八十八平方米的石崖上，雕出這830隻手。造像龛高7.7米，寬12.5米。
演變
千手觀音最初的藝術形式是依據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經變相》，即《千手眼大悲變相》制作的。佛教認為，衆生的苦難和煩惱多種多樣，衆生的需求和願望不盡相同，因此，就應有衆多的無邊法力和智慧去度濟衆生。據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》說，觀世音菩薩在過去無量劫，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》時，為利益一切衆生，"即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切衆生者，令我即時身千手千眼足"，"發誓願已，應時身千手幹眼悉皆具足"，變現出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。無論衆生是想渴求财富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，隻要虔誠地信奉千手觀音，就有"息災"，"增益"，"敬愛"，"降伏"等四大好處。
其經和像雖在唐初就由印度傳法僧攜入中土，但曆經多種曲折和艱辛，才于一百年後在華夏土壤紮根。即便如此。唐宋寺廟壁畫及石窟寺中此類題材仍然較少。目前見于畫史記載最早者可能是四川名畫家左全于唐寶曆年間（825一826年）在成都三學院文殊閣繪制的，惜已蕩然無存。有專家認為，在尚未發現更早的圖像資料以前，敦煌盛唐時期諸如79、113、148等窟的《千手經變》，可以認為是我國現存最早的《千手經變》圖像。
解析
千手觀音有多少隻手？
對寶頂山千手觀音有多少隻手，曆代能工巧匠曾有不同的統計方法，一直到2009年，還據傳有1007隻手。專家解釋，清代一名和尚工匠負責為大足石刻千手觀音貼金箔，他為了數清千手觀音的手，每貼完一隻手的金箔就朝桶裡扔一支竹簽。完工後，清點竹簽，發現有1007隻。
2009年，來自全國的文物專家使用投影儀，實地拍照測繪，将千手觀音的全部影像輸入電腦，一隻一隻編号，數出829隻手。
“在這次修複工作中，我們應用考古學方法，把千手觀音平面分成88個探方，反複梳理每一塊，最後數出830隻佛手。這個千古之謎最終定格。”中國文化遺産研究院詹長法主任介紹，被忽略的佛手其實是半截手臂，位于上方，隐藏在衆多佛手和法器中間，如果不用微分法，很難發現。
詹長法透露，目前，在“國家石質文物保護一号工程”大足石刻千手觀音頂部左右兩方，專門劃出了兩塊“試驗田”，嘗試用傳統大漆工藝修複。
千手觀音的傳說
在千手觀音的每一隻手中還有一隻眼，她的全名是“千手千眼觀世音自在菩薩”。“觀世音”即：普觀世界救苦救難之聲音。唐朝時，為避唐太宗李世民的名諱，人們在經典翻譯和日常稱呼中，常去“世”簡稱“觀音”沿用至今。關于千手觀音的由來，據佛經說：觀音發願要造福于一切衆生，于是長出千手千眼。而在民間卻流傳着一個動人的故事，說她是妙莊王的三公主，因獻一手一眼為父王合藥治病，佛感其孝行，賞還她千手千眼。因此，千手象征其法力無邊，能拯救衆生；千眼象征其智慧無窮，能明察秋毫。民間有“上朝峨嵋，下朝寶頂”之說，在每年農曆二月十九，六月十九，九月十九觀音菩薩的三個生日期間，會有成千上萬的信男善女拜在她的足下。寶頂山有一個别名叫“香山”，可能就是因為曆來香火旺盛，有“香焚寶鼎”之說而得來的。
很多遊客聽到這個故事之後都愛問：菩薩究竟是男還是女？菩薩在早期的形象基本都是男性的，但随着人們對佛教的日益理想化和對天真、純潔、慈善、一塵不染的追求，要讓菩薩不脫離現實，除了要給其充分的親切感以外，還要給予其本身教義中所具備的素質，并且還需要從形象上加以體現。兒童比成年人天真純潔，婦女比男人溫柔慈善。因此菩薩就逐步女化、童化了。
千手觀音的藝術特色
在千手觀音的兩邊還有四尊小的造像，右邊為婆薮仙，左邊為吉祥天女。頭戴豬首者為金剛亥母，頭戴象首者為毗那夜迦，他們原為婆羅門教中的一對兇神夫妻，被千手觀音所降服。這裡完全演變成了女像。另外，在千手觀音兩邊的角落還分别刻有一窮人和一餓鬼，表示陰陽兩界都能得到千手觀音的拯救。
千手觀音造像在中國佛教造像中比較普遍，但象這樣名副其實，立體的石刻千手觀音卻世所罕見。“畫人難畫手”，要畫出一百隻不同形狀的手都很不容易，更何況在堅硬的岩壁上打刻一千多隻，而且手的姿勢無一雷同，沒有一隻手在當時被打壞，這真可謂是鬼斧神工，讓人歎為觀止。
搶救
全身34種“病”
大足寶頂山千手觀音飽經800多年風雨，受風化等多種“病害”侵蝕，曾多次修複。最近一次大面積貼金是在清代光緒15年，距今已100多年。再次對其進行一次系統化科學化的修複已刻不容緩。
2008年夏天開始，中國文化遺産研究院牽頭，敦煌研究院、大足石刻藝術博物館、北大、清華大學等單位共同組成項目組，開始前期勘察研究。經過近3年修複試驗，編制完成《大足石刻千手觀音造像總體修複方案》，得到了國家文物局正式批複同意。
（1）外部損傷
表面金箔開裂、卷曲、黯淡、剝落；彩繪層面起甲、粉化、污染；石刻岩體缺失、斷裂、脫落。各種劣化交織，嚴重損害了千手觀音造像的曆史、藝術價值，病害的存在更是危害着石刻造像的保存。
（2）内部損傷
由于千手觀音内部保存情況很難用肉眼觀察，修複方采用了X光探傷技術等高科技手段掃描石刻，最後診斷出千手觀音殘手有283隻，現存法器272件，石質表面病害面積約15.01平方米、殘缺440處、斷裂90厘米，彩繪病害面積28.96平方米，金箔病害面積多達130.62平方米。
材質
寶頂山千手觀音金箔脫落嚴重，能否重新貼金重現昔日光彩一直是最受關注的問題。參與搶救性保護工程的專家王珊透露，千手觀音的金箔其實并非純金。而對千手觀音貼金，目前仍處于試驗研究階段。
經過專家檢測分析，千手觀音金箔中含金量在83%至92%之間，此外還含有10%左右的銀和少量的銅，“有些部位發綠，可能就和其中含銅有關”。
北京大學周雙林等專家從主佛腿部取了一小片金箔做樣品研究，通過掃描電鏡将樣品放大5000倍後發現，金箔上有微孔，“可能是為了打得非常薄，把它打穿了”。據介紹，千手觀音身上的金箔厚度都以“微米”計算，可謂“薄如蟬翼”。而由于曆代修補貼金，最多的地方竟有6層。
修複
大量使用宋代工藝
專家介紹說，修複工程中會使用大量古法工藝。“千手觀音金箔之下的紅色是豬血混合了硫化汞而成，這就是典型的宋代工藝。因此此次修複，也會還原宋代手藝。先要把觀音造像上曆經四次修補後的層層金箔全部剝離出來，用純水、酒精等清洗幹淨，然後壓平，再重新貼上去。”在金箔粘貼上也會選擇最接近古法的修漆工藝，刷3層大漆，盡力保留千手觀音初建時的原狀。
修複用時三年
據大足石刻藝術館館長黎方銀介紹，預計3年時間可以完成修複工程，但絕對不會為了趕時間而影響修複效果。據悉，來自全國各地的30多位石質文物專家将全力為觀音“治病”。随着投資4000萬元的保護工程全面啟動，34種病害将得到有效“治愈”。
三步最關鍵
（1）為每隻手制作“身份證”
千手觀音是三維立體雕鑿，結構複雜，常規測繪技術獲取的平面圖件無法滿足，因此用5類以上的三維激光掃描儀進行信息采集，獲取觀音每隻手、每件法器的三維信息數據，金箔起翹了多少毫米，都能記錄下來。但工作量巨大，僅僅是一個頭部掃描都需要整整2天時間。
（2）為觀音穿“金衣”
金箔脫落嚴重，如今的千手觀音就像穿了一件“破衣服”。金箔的病害最為嚴重，占到了總面積的三分之二。專家們反複試驗後，決定用傳統大漆工藝貼金箔。
（3）“斷肢再造”
千手觀音400多隻手缺失或殘損。通過X光掃描，發現有192根手指斷裂，專家都會用專門的化工材料進行加固和修補。在宗教類石刻中，每一根手指的姿勢都有獨特的文化含義。缺失的手指姿勢究竟是卷曲還是伸直，代表的曆史文化意義都不同。如果修複弄錯了，就是對曆史的不尊重。專家介紹，處理“消失的手指”主要來自兩個标準，一是随形補形，根據殘存的根部修複，二是依據石刻中的對稱原理，通過尋找對稱的手指形狀，找出消失的手指形态。盡管如此，千手觀音還是有上百根消失的手指難尋具體信息。隻有通過大量考證，盡可能按原樣修複這100根手指。
2015年3月24日，重慶大足千手觀音造像修複工程貼金工序已經完成，彩繪修複進入最後的底層區域。整個工程已完成超過90%的工序。按照計劃，修複後的千手觀音造像将于6月正式竣工，與遊客見面。
重建事件
“六定一包” 打造精品
譚栖偉副市長在現場辦公會上表示，之所以要在大足召開6大精品景區的首次現場辦公會，第一是因為恰逢第二屆中國重慶大足石刻國際旅遊文化節在大足開幕，第二是大足石刻是我市旅遊的重點旅遊項目，是6大精品景區的代表，市委市政府及各級領導都非常重視大足石刻的旅遊發展。而且大足縣委縣政府是以最快的速度、最實的舉措、最大的氣魄列出了時間表、制定了路線圖、下達了任務書，并按照一年大見成效的要求，實行了定項目、定領導、定任務、定要求、定時限、定獎懲，包幹負責的“六定一包”目标責任管理制。
從目前推進的情況來看，應該說大足縣對大足石刻精品景區建設的工作進度是滿意的。
打造精品 重在保護
“全力打造有震撼力的世界級文化旅遊精品，重點是大足石刻文物的保護，重中之重是千手觀音的修複。”譚副市長表示，大足石刻的文物保護和千手觀音的修複是現階段大足石刻重點要推進的工作，其中千手觀音的修複、大足石刻藝術博物總館和千手觀音牌樓建設三大重點項目，要在2011年4月18日開工，2012年國慶節前完成。
譚栖偉表示，在大足石刻精品景區建設的過程中，一定要深度挖掘和利用好大足石刻深厚豐富的曆史與宗教文化，做到文化和旅遊的結合，打造文化旅遊精品，以提升景區的核心競争力。
深度營銷 提檔升級
在現場辦公會上，譚栖偉針對深度營銷大足石刻文化旅遊品牌，提出了6點想法和建議：一是推出一條以大足石刻為起點的長江三峽旅遊精品線路；二是建立一套大足石刻市場營銷的激勵機制，鼓勵使用更多的渠道把遊客引進來；三是制播一部大足石刻旅遊形象宣傳片；四是培育一個大足石刻國際旅遊文化節品牌；五是編印一冊大足石刻旅遊畫冊；六是創編一台大足石刻精品旅遊文化節目。
遊客不要使用閃光燈
在修複期間，遊客仍然可以進入觀音堂内參觀千手觀音，雖然有搭架不能完整地看到全貌，但能親眼看到修複的整個過程。專家提醒遊客在參觀時不要使用閃光燈。在修複過程中，除了對觀音造像本身的修複，還會對觀音堂進行改造，加裝除濕裝置，并且禁止燒香拜佛的舉動，以免煙霧和油霧再次污染觀音造像。
重大發現
重慶大足石刻千手觀音主尊造像修複工程近日取得重大發現，專家們在主尊造像腹部發現暗格，經過内窺鏡勘察後清理出石磚題記和金箔殘片、瓷器殘件及其他文物。
2014年4月26日，為配合千手觀音主尊像修複工作的順利開展，文物專家們再次對千手觀音造像（重點是主尊像）軟弱夾層帶石材補配做進一步探究，主尊腹部左側有一補配石磚，石磚露出面有隐約雕刻的痕迹。經過内窺鏡探頭數次探測，發現千手觀音主尊石材補配處有空腔，主尊腹部空腔為一不規則的密閉空間。随後修複人員對千手觀音主尊腹部左側補配石磚進行了揭取，并根據内窺鏡探測結果對補配石材空腔内填充物進行了初步清理并發現了石磚題記。
此次發現的石磚題記存放位置為主尊腹部補配石材與原岩體銜接處，為六面長方體，正面、背面均刻字，文字為紅色，顔色鮮豔，石磚正面刻71字，背面刻23字，刻字中有“乾隆四十五年四月立”題記。從現存文字内容來看，應為千手觀音主尊裝修後祈福題記，記載了乾隆四十五年遂甯縣中安裡一位名叫張龍飛的善士合家發心裝修千手觀音主尊的事情。
目前，文物專家們正在對此次發現的石磚題記及其它文物進一步開展考據工作。
