等級分類
勳章分民事和軍事兩類，共設5種級别，分别為：
爵級大十字勳章 （Knight/Dame Grand Cross，男女皆簡稱“GBE”）
爵級司令勳章 （Knight/Dame Commander，男性簡稱“KBE”，女性簡稱“DBE”）
司令勳章 （Commander，簡稱“CBE”）
官佐勳章 （Officer，簡稱“OBE”）
員佐勳章 （Member，簡稱“MBE”）
在上面五等，隻有獲最上兩等的授勳英國或英聯邦王國公民才算取得騎士爵位，可以在他們的英文名稱前加上“Sir/Dame”頭銜，或在他們的中文名稱後加上“爵士/女爵士”頭銜。如果有外國公民獲最上兩等的勳銜，他們隻可當作名譽性質，并不能冠上任何頭銜。
組成
英國君主是本勳章的元首（Sovereign），并任命所有獲勳的人士（但慣例上是根據政府所作的建議任命）。元首下一級是大團長（Grand Master），迄今曾有三人出任，他們分别是：
威爾斯親王愛德華八世 （1917年—1936年）
皇太後瑪麗 （1936年—1953年）
愛丁堡公爵菲利普親王 （1953年—）
大英帝國勳章的各級受勳人數均有限額，爵級大十字勳章隻限100位；爵級司令勳章隻限845位，而司令勳章則隻限8960位。就官佐和員佐兩級而言，人數雖不設限額，可是此兩級在每年授勳的人數分别不可多于858位和1464位。獲勳的人選往往是由英國政府以及一些英聯邦王國政府提出，而依照慣例，所以獲委任到英格蘭及威爾斯高等法院供職的女性法官都可獲得DBE勳銜，但相反，同等的男性法官則隻獲冊立為下級勳位爵士。
盡管大英帝國勳章是衆騎士勳章之中人數最多的，但能夠憑此勳章而取得騎士爵位的人數卻相對較少。在英國本土，取得大英帝國爵級司令勳章的人士其實隻屬少數，獲勳人士向以外國公民和居于海外的英國公民居多。可是在另一方面，大英帝國女性爵級司令勳章卻是英國榮譽系統之中最普遍的女爵士級别，一般而言，如果有男士因功成為下級勳位爵士，那麼同等的女士就可獲爵級司令勳章。
本勳章大多數的獲勳人士都是英國公民，或是奉英女皇為首的英聯邦王國子民。至于如果外籍人士獲勳，則隻可當作“榮譽會員”，這類人士并不設限，亦不受上面的數字所限制，不過，即使這類外籍人士獲授爵級大十字勳章或爵級司令勳章，他們都不可以在英文名稱前冠上“Sir/Dame”，或在中文名稱後冠上“爵士/女爵士”頭銜。然而，假如這類外籍人士日後入籍成為英國或英聯邦王國的公民，那麼他們便自動成為“正式會員”，可以冠上頭銜。
在大英帝國勳章設立之初，喬治五世曾一并設立了“大英帝國勳位獎章”（Medal of the Order of the British Empire），到1922年，該獎章更名為大英帝國獎章，雖然獲授此獎章的人士并非大英帝國勳章的成員，但他們仍然會按民事和軍事分類。大英帝國獎章一般授予低級别的政府官員或軍官，至于高級别的政府官員則通常直接獲授大英帝國勳章。自從1992年起，英國政府不再提名任何人士接受大英帝國獎章，但部份英聯邦王國政府至今卻仍然有作出提名。
本勳章共設6位職員：高級教士、司祭長、秘書、注冊官、紋章院長及傳令官。勳章的高級教士由英國國教會内高級别的倫敦主教擔任；而司祭長則由聖保羅大教堂的司祭長出任。本勳章的紋章院長與不少司職紋章的官員一樣，并非英國紋章院的成員；至于傳令官則名叫紫杖傳令官，紫杖傳令官不同于嘉德勳章所附設的黑杖傳令官，他無須在上議院供職。
服飾式樣
大英帝國勳章的成員在重要場合上（例如君主登基大典和每4年一度的禮拜式）須穿上特别的服飾，而且各級不一，當中，服飾的樣式曾在1937年有大幅的改動：
隻有大英帝國爵級大十字勳章的獲勳者會穿上鬥篷（mantle），鬥篷原為緞質，以紫色作主調，并配上白色的絲質裝飾。不過現時已改為以粉紅玫瑰色的緞質鬥篷作主調，以及配上珍珠灰色的絲質裝飾。至于在獲勳者的左胸處，更會帶上一枚星章（詳見下文）。
隻有大英帝國爵級大十字勳章的獲勳者會穿上領環（collar）。領環由黃金打造，左右對稱，并梅花間竹地刻有代表皇家紋章的圖案，與“GRI”（即“Georgius Rex Imperator”）字樣各6件，而且兩者之間均有獅子與皇冠樣式的裝飾。
在君主指定的領環日（collar day），勳章成員在重要場合要把勳章的領環戴在軍服或晚禮服上。若果戴上了領環（不論是領環日還是加冕典禮一類的重要場合），就要把勳章懸挂在領環。此外，在授勳者去世後，其後人須将領環交出，但佩章等裝飾則可保留。
在較不重要的場合，勳章的成員的衣飾則較為簡單。
标準佩章
隻有大英帝國爵級大十字勳章與爵級司令勳章的獲勳者能夠佩帶星章（star），并佩帶于左邊胸口。星章共有八塊頁，大小因應獲勳者等第而異。另外，星章内有一绯紅色圓環，上面寫上勳章之格言；至于在圓環之内，星章之正中間，則繪有喬治五世與其妻瑪麗皇後之像，但在1937年以前的星章則是不列颠尼亞的人像。
所有大英帝國勳章的獲勳者均可佩帶勳章，在1937年以前，勳章是系于紫色絲帶上的，而軍事勳章則會額外在絲帶正中加上一條紅色直線以資識别。而自1937年以後，勳章的絲帶則一概改為粉紅玫瑰色，并配上珍珠灰色之外沿，而軍事勳章則額外在絲帶正中加上一條珍珠灰色直線。另一方面，勳章之配戴方法因不同等級而異；首先，不論男女，就爵級大十字勳章的獲勳人士而言，勳章系在绶帶，而绶帶會圍繞右肩膀及左股，那勳章就會大約在左大腿頂方位置；而就爵級司令勳章與司令勳章的男性獲勳人士而言，勳章會系在一條圍繞着頸項的絲帶，狀如得獎的運動員一般。另外，官佐與員佐勳章之男性獲勳人士會把勳章系在短小的絲帶，挂在左胸處。
最後就女性而言，除了大十字勳章之獲勳人士以外，其他一律把勳章系在蝶形領結狀的絲帶上，再挂于左胸處。大抵上，勳章正中為一圓形，正面之布局與星章一樣，有圓環在外，并且寫上格言，而圓環内則繪有喬治五世與瑪麗皇後之像，在1937年以前的星章則是不列颠尼亞的人像；而背方正中則寫上“GRI”三個英文字，上方刻有一皇冠。此外，圓環以外，其正上、正下、正左和正右方都有一塊頁，使勳章成十字形，頁的未端呈開三叉狀，而向正上方之頁，其頂上更置有一枚皇冠。爵級大十字勳章、爵級司令勳章與司令勳章的頁皆為淡藍色，而正面的圓環為绯紅色；官佐勳章則完全金色，而員佐勳章為全銀色。
在1957年，有關方面曾決定，所有因英勇行為而獲此勳章的人士，其绶帶、絲帶或蝶形領結狀絲帶上皆可加上一特别圖案，該圖案為兩塊打交叉的橡樹樹葉。不過，自1974年起，此勳章不再授予作出英勇行為的人士，這類人士改為獲授女皇英勇獎章。
就大英帝國獎章而言，此獎章為圓形，由銀制造。正面是不列颠尼亞的坐像，外沿寫上大英帝國勳章之格言，而獎章底部則寫上“For Meritorious Service”之字眼，意指“為了有價值的服務”。獎章背面正中寫上“GRI”三個英文字，底方則寫上“Instituted by King George V”字樣，意指“由喬治五世創立”，此外，獲勳人士姓名會刻在獎章框邊。大英帝國獎章常被直接稱呼為獎章（the Gong），它除了有正常版本外，還有微形版本。不論是須穿着白色蝶形領結的正式場合，還是須穿着黑色蝶形領結的非正式晚會，微形版大英帝國獎章都适合穿戴出席。
在2006年12月，有關當局宣布會推出一款翻領飾針，讓所有大英帝國勳章與大英帝國獎章的獲勳人士佩帶。此飾針可于平日的普通場合佩帶，底色為粉紅玫瑰色和珍珠灰色，上有一枚微形版大英帝國勳章，呈金色。此飾針隻可讓大英帝國勳章與大英帝國獎章的獲勳人士另外購買，售價為15英鎊。飾針之構想，是希頓·菲臘爵士（Sir Hayden Phillips）在2004年檢讨英國授勳制度時提出的。但其實加拿大與澳洲等地方的加獎制度早已引入了飾針，所以菲臘爵士之提議隻不過是使大英帝國勳章追上潮流而已。
小禮拜堂
大英帝國勳章的小禮拜堂位于聖保羅大教堂（該教堂也代表聖米迦勒及聖喬治勳章）東端的地下室，但大形的禮拜式則仍然在大教堂的主堂舉行。禮拜式每4年舉行一次，其間會正式任命新的爵級大十字勳章獲勳人士。另外，聖保羅大教堂是在1960年起為此勳章所專用的。
地位特權
大英帝國勳章的所有成員都會列在排名名單之上，而所有男性成員之妻子也會列在名單上。此外，就爵級大十字勳章與爵級司令勳章的獲勳者而言，他們的兒女與媳婦也會在排名名單占有席位。（一如其他勳位，人們可透受勳的父親或丈夫而列入名單，但卻不能透過受勳的母親或妻子）。（請參見英格蘭及威爾斯排名名單，以得知受勳人士的确實地位。）
凡爵級大十字勳章與爵級司令勳章的男性獲勳者均可在自己的姓名後加上“爵士”頭銜（如“鐘士元爵士，GBE”），而同等的女性獲勳者則可在姓名後加上“女爵士”頭銜。凡爵士之妻子均可以在其夫姓名後加上“爵士夫人”頭銜（如“鐘士元爵士夫人”），但在英文文法上，則隻可在夫姓前加上“Lady”頭銜（例如“Lady Chung”）。相反，女爵士之丈夫不可因妻子之地位取得任何敬稱。須要注意的是，以上的格式隻适用于庶民，因為貴族、邦君隻會在列出自己全名的時候才會引用上述格式，而他們在絕大多數的場合皆不會列出自己的全名的。另一方面，英國聖公會的神職人員若果取得爵級勳銜，他們皆不可使用“爵士”或“女爵士”頭銜，亦不會有授爵典禮，但他們仍準在姓名後加上勳銜縮寫以資識别。
大英帝國爵級大十字勳章之獲勳者可在自己姓名後加上縮寫“GBE”；爵級司令勳章的男性獲勳者縮寫是“KBE”，女性是“DBE”；司令勳章的獲勳者縮寫是“CBE”；官佐勳章的是“OBE”；而員佐勳章則是“MBE”。至于大英帝國獎章縮寫則是“BEM”。
凡不是英女皇的子民（意指不是英國或不奉她為元首的國家公民），即使取得爵級勳銜，亦隻作榮譽性質，不可使用“爵士”或“女爵士”頭銜，但這類人仍可以在姓名後加上勳章縮寫。以民國時期的海軍将領陳策為例，雖然他曾獲“KBE”勳銜，但他不可稱自己為“陳策爵士”或“陳策爵士，KBE”，而隻可稱作“陳策，KBE”。所有以榮譽性質取得爵級勳銜的人士均不會有授爵典禮，這類人士日後若果移民，成為英國君主的子民，那麼他就自動有權使用“爵士”頭銜。
所有爵級大十字勳章之獲勳者也可以在他們的紋章上加上護盾獸（紋章盾徽旁的扶持者，通常是動物，也有以人物作護盾獸）。另外，紋章之外亦可以圍上圓環（上面寫有本勳章的格言）以及領環。而圓環所示的位置，則必須在領環之外或之上。爵級司令勳章和司令勳章之獲勳者則隻可以在他們的紋章之外圍上圓環。此外，紋章的樣式亦可一并展示勳章，勳章須懸挂在圓環或領環上。
授勳名人
貝克漢姆
2003年11月27日，英國女王伊麗莎白二世27日正式授予足壇超級偶像、英格蘭國家隊隊長貝克漢姆英帝國勳章。。貝克漢姆戴着高高的禮帽，穿着一套得體的燕尾服，在他妻子維多利亞和祖父母的陪同下參加了授勳儀式。“這也許是我到目前為止所獲得的最高獎勵，”貝克漢姆說，“今天我感到十分驚喜和驕傲，我真的很高興。”
約翰·列侬因其在音樂界的活躍和貢獻，在1965年獲英國女王頒發大英帝國勳章。
英國紅牌歌手阿黛爾，将獲頒大英帝國員佐(MBE)勳章，以表彰她在樂壇的不凡成就。阿黛爾将在英國女王87歲生日時接受勳章。
禠奪
1940年：維德孔·吉斯林（Vidkun Quisling）因協助納粹德國進占挪威而被禠奪CBE勳銜（1929年授勳）。
1965年：金·菲爾比（Kim Philby）因被揭發是雙重間諜而被禠奪OBE勳銜（1946年授勳）。
1980年：艾伯特·亨利（Albert Henry）因選舉舞弊罪成而被禠奪KBE勳銜（1974年授勳）。
1988年：萊斯特·皮戈特（Lester Piggott）因逃稅罪成而被禠奪OBE勳銜（1975年授勳）。
2006年：邁克爾·厄科（Michael Eke），英國前警官，因被揭發多項詐騙罪，當中包括獲勳前自行捏造虛構人物、簽署
僞造文件表揚自己貢獻向内閣申請勳銜，而被禠奪MBE勳銜（2003年授勳）。
2006年：納辛·哈米德（Naseem Hamed）因危險駕駛罪成而被禠奪MBE勳銜（1999年授勳）。
批評
大英帝國勳章常被不少人批評是大英帝國理念下的産物。著名詩人本傑明·澤凡尼（Benjamin Zephaniah）就曾經在2003年公開表示拒絕接受OBE勳銜，指勳銜令他聯想起“千年的殘暴不仁——也回想起自己的祖先如何被強奸和屠殺”。此外，也有不少人曾因不同原因而拒絕授勳，但在首相辦公室當局的要求下，這類人士通常同意，隔一段長時間才将事件公開。在2004年，英國下議院一個特别委員會建議，将大英帝國勳章更名為“不列颠卓越勳章”，而且不再以“司令”為勳爵命名，以去除其“軍事”色彩。
在2005年時，英國木球員保羅·科林伍德（Paul Collingwood）因參與了英澳木球賽而獲授MBE勳銜。但事實上，他隻參與了一場測試比賽，而且得分還低于平均，結果引起了輿論批評。而另一方面，在英國的公務員隊伍中，有不少下級公務員經常抱怨，指自己付出努力，最後被上司邀功，而且還得到OBE勳銜。
著名歌手約翰·列侬獲勳MBE後，曾對大英帝國勳章有以下的評論：“不少人批評，認為MBE勳銜是授予那些在戰争中的英雄——即是那些殺人的人。至于我們因為娛樂大衆而獲勳，我敢說我們更值得獲此勳銜。”
