形态特征
高大草本，高40-160厘米，大部分地下生。莖不分枝或自基部分2-4枝，下部直徑可達5-10(-15)厘米，向上漸變細，直徑2-5厘米。葉寬卵形或三角狀卵形，長0.5-1.5厘米，寬1-2厘米，生于莖下部的較密，上部的較稀疏并變狹，披針形或狹披針形，長2-4厘米，寬0.5-1厘米，兩面無毛。花序穗狀，長15-50厘米，直徑4-7厘米；花序下半部或全部苞片較長，與花冠等長或稍長，卵狀披針形、披針形或線狀披針形，連同小苞片和花冠裂片外面及邊緣疏被柔毛或近無毛；小苞片2枚，卵狀披針形或披針形，與花萼等長或稍長。花萼鐘狀，長1-1.5厘米，頂端5淺裂，裂片近圓形，長2.5-4毫米，寬3-5毫米。花冠筒狀鐘形，長3-4厘米，頂端5裂，裂片近半圓形，長4-6毫米，寬0.6-1厘米，邊緣常稍外卷，顔色有變異，淡黃白色或淡紫色，幹後常變棕褐色。雄蕊4枚，花絲着生于距筒基部5-6毫米處，長1.5-2.5厘米，基部被皺曲長柔毛，花藥長卵形，長3.5-4.5毫米，密被長柔毛，基部有驟尖頭。子房橢圓形，長約1厘米，基部有蜜腺，花柱比雄蕊稍長，無毛，柱頭近球形。蒴果卵球形，長1.5-2.7厘米，直徑1.3-1.4厘米，項端常具宿存的花柱，2瓣開裂。種子橢圓形或近卵形，長約0.6-1毫米，外面網狀，有光澤。花期5-6月，果期6-8月。
生長環境
苁蓉為寄生植物，寄主為梭梭和白梭等。适于生長沙漠環境。土壤為中細砂，呈中性或偏堿性，含鹽分較高。種子多，小而輕，千粒重0.086-0.091g，種子壽命較長。
分布範圍
中國甘肅、青海、新疆、内蒙古俄羅斯、蒙古、伊朗。
泡制方法
肉苁蓉片：除去雜質，洗淨，潤透，切厚片，幹燥。
酒苁蓉：取淨肉苁蓉片，照酒炖或酒蒸法炖或蒸至酒吸盡。
栽培技術
整地
選沙土或半流沙荒漠地帶，以土壤呈中性或酸性，陽光充足，雨量少，排水良好，晝夜溫差大為佳。可利用天然梭梭林較集中的沙漠地進行圈欄，防止牛羊和駱駝啃食，澆水施肥，保護扶壯寄主。
播種
在野生梭梭東側或東南側方向挖苗床，距50～80厘米，苗床大小不一，長1～2米，寬1米，深50～80厘米；或于寄主密集處，挖一條大苗床溝，圍繞許多株寄主，将種子點播于苗床上，施入駱駝糞、牛糞、羊糞等肥料，覆土30～40厘米。上面留溝或苗床坑，以便澆水。
采收
大芸以采摘的時間不同分為春大芸和秋大芸，春大芸每年4月開始采挖，在夏季炎熱陽光下翻曬，肉質、地莖曬幹後包裝調運；秋季生長的大芸采挖時期在9~10月份。其個體比春季大芸略小，含水分和春大芸一樣，但由于秋末冬初陽光弱，溫度低，日照時間短，難以保證質量和規格。
加工
①晾曬。白天在沙地上攤曬，晚上收集成堆遮蓋起來，防止晝夜溫差大而受凍。肉苁蓉曬幹後顔色好，質量高。
②鹽漬。将較大的肉苁蓉投入鹽中腌1～3年，或在地上挖50×50×120厘米的坑，用同等大不漏水的塑料袋放入，在氣溫降到0℃時，把肉苁蓉放入袋内，用當地未加工的土鹽，配制成40%的鹽水腌制，第2年3月取出晾幹，即為鹹大芸。
③窖藏。在凍土層的臨界線以下挖坑，将新鮮肉苁蓉在天氣冷涼之時埋入土中，第2年取出曬幹。
留種
應同時留梭梭種子和肉苁蓉種子。宜選粒大、飽滿、無病蟲害的種子，曬幹，去雜，貯藏備用。
病蟲防治
白粉病、根腐病和種蠅是梭梭最常見的病蟲害；白粉病7～8月發生，危害嫩枝。用25%粉鏽甯4000倍液噴霧防治。根腐病多發生在苗期，危害梭梭根部。選排水良好的砂土種植，經常松土；發生期用50%多菌靈1000倍液灌根。種蠅發生在肉苁蓉出土開花季節，危害嫩莖，鑽隧道，蛀入地下莖基部。可用90%敵百蟲800倍液或40%樂果乳油1000倍液地上部噴霧或澆灌根部。大沙鼠啃食梭梭枝條和根系，用磷化鋅或大隆毒餌于洞口外誘殺。
藥材鑒别
【性狀】：呈扁圓柱形，稍彎曲，長3～15cm，直徑2～8cm。表面棕褐色或灰棕色，密被覆瓦狀排列的肉質鱗葉，通常鱗葉先端已斷。體重，質硬，微有柔性，不易折斷，斷面棕褐色，有淡棕色點狀維管束，排列成波狀環紋。氣微，味甜、微苦。
【理化鑒别】：
取本品粉末1g，加甲醇20ml，超聲處理15分鐘，濾過，濾液濃縮至近幹，殘渣加甲醇2ml使溶解，作為供試品溶液。另取松果菊苷對照品、毛蕊花糖苷對照品，加甲醇分别制成每1ml含1mg的溶液，作為對照品溶液。照薄層色譜法（通則0502）試驗，吸取上述三種溶液各2µl，分别點于同一聚酰胺薄層闆上，以甲醇-醋酸-水（2：1：7）為展開劑，展開，取出，晾幹，置紫外光燈（365nm）下檢視。供試品色譜中，在與對照品色譜相應的位置上，顯相同顔色的熒光斑點。
