概念
它也是表征材料接觸狀态的指标。
特性
可塑性是粘性土區别于砂土的重要特征。可塑性的大小用土處在塑性狀态的含水量變化範圍來衡量，粘性土由一種狀态過渡到另一種狀态的分界含水量叫作界限含水量，也稱為阿太堡界限，有縮限含水量、塑限含水量、液（流）限含水量、粘限含水量、浮限含水量五種，在建築工程中常用前三種含水量。固态與半固态間的界限含水量稱為縮限含水量，簡稱縮限，用ω表示。半固态與可塑狀态間的含水量稱為塑限含水量，簡稱塑限，用表示。
表示及意義
塑性指數習慣上用不帶%的數值表示。塑性指數是粘土的最基本、最重要的物理指标之一，它綜合地反映了粘土的物質組成，廣泛應用于土的分類和評價。
由于塑性指數在一定程度上綜合反映了影響粘性土特征的各種重要因素。塑性指數愈大，表明土的顆粒愈細，比表面積愈大，土的粘粒或親水礦物（如蒙脫石）含量愈高，土處在可塑狀态的含水量變化範圍就愈大。也就是說塑性指數能綜合地反映土的礦物成分和顆粒大小的影響。因此，在工程上常按塑性指數對黏性土進行分類。粉土為塑性指數小于等于10且粒徑大于0.075的顆粒含量不超過總質量50%的土；黏性土為塑性指數大于10且粒徑大于0.075的顆粒含量不超過總質量50%的土，其中：
Ip>17黏土
Ip>10粉質黏土
Ip<10或Ip=10粉土
土的液限與天然含水率之差與塑性指數之比，稱為天然稠度。反應土的吸附結合水能力的特性有液限、塑限和塑性指數。這三項指标中，液限和塑性指數與土的工程性質的關系更密切，規律性更強。因此，國内外對細粒土的分類，多用塑性指數或者液限加塑限指數作為分類指标。
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